【コミカライズ連載中】当て馬王子の侍女に転生！？よし、ヒロインと婚約破棄なんてさせません！～モブ令嬢のはずなのに、なんだか周囲が派手なんですが？～

第37話従者騎士様がお困りのようです

　王家の皆様が午後のティータイムを終えた、おやつどき。

　ティーセット一式を片付けた私もやっとのことで休憩時間を迎え、厨房に寄って目的の小袋をゲットしてから、回廊を急いでいた。

　向かうのは使用人の利用が許された、庭園奥のベンチ。

　お天気がいい日は取り合いとなるそこも、私の休憩時間には空いていることが多い。

　理由は簡単。ヴィセルフの側にいることが多い私の休憩時間は、殆どが他と被らないから。

「美味しいお菓子にすっきり青空！　このクッキーも早く食べたいー！」

　手の内の小袋に入るのは、料理人さんたちと開発中のピスタチオとベリーのクッキーだ。

　ベリーの果実を混ぜたほんのりピンクの生地に、砕いたピスタチオがたっぷり練りこまれている。

「そのままでも絶対美味しいだろうけど、エラに出すときには、アイスに添えてもいいかもなあ」

　と、持ち上げた小袋に鼻先を寄せた瞬間。

「ピィッ！」

「わ！？」

　バサッと目の前を黒い影が通り過ぎたかと思うと、手の上に乗っていたはずの小袋が消えてしまった。

　再び届いた「ピィ？」という声に顔を向けると、そこには空中で羽ばたきながら静止するヒイヨドリ。

　小さな足に掴まれているのはまさしく私の小袋で、けれどもヒイヨドリは「あれ？」と言った風にして、小首を傾げている。

「わ、わたしのクッキー！」

　返して！　と叫ぶと、ヒイヨドリがこっちを向いた。

　途端、はっとしたように「ピィ！」と声をあげるも、なぜか仕方ないな……とでも言いたげにして池上の枝に飛んで行ってしまう。

「え！？　なんで！？」

　瞬間、はっと気が付いた。

　慌てて胸元を見ると、いつもなら制服の内側にしまい込んでいるはずの"魔岩石"がキラキラと輝いている。

（さっきヴィセルフに付けてるかって確認されたから……！　引き出してしまうの忘れてた……！）

　ヒイヨドリは光る物を集める習性がある。

　たぶんあの子は"魔岩石"を狙おうとして、誤ってクッキーを捕っちゃったってとこ。

「って、納得してる場合じゃない、それなら私のクッキー返して！？」

　そもそもヒイヨドリは花の蜜が主食だし！　クッキー食べないじゃん！

　必死のお願いにも枝に止まったヒイヨドリは「ピ」と鳴いて、すたすたと枝先に作られた巣に小袋を押し込んでしまった。

「そ、そんなあ……！」

　私が今日のそのクッキーをどれだけ心待ちにしていたと……！

　――こうなったら。

「……返してくれないのなら、私が取りにいくまで！」

　私は回廊から降り立ち、池の傍で停止した。

　手を伸ばして届く距離じゃない。かといって、木を登って取るには枝が細すぎる。

　となると、残された選択肢はただ一つ。

「……池に入る！」

　幸い、池には生き物もいなければ深さも足首くらいまでだし、中を歩いて近くまで寄れば、巣のある枝にも届きそう。

　そうと決まればと靴を脱ぎ、少しだけめくりあげたスカート内へと手を入れる。

　伸ばした指先でガーターストッキングを外し――。

「なっ、待て待てちょっとそこの子！！　早まるな！！」

「へ？」

　響いた声に振り返るやいなや、ガシリと右腕が掴まれた。

　肩横には血相を変え息を乱した――

「ダン様？」

　と、ダンもまた私に気づいたように目を丸めて、

「誰かと思えば……こんな、誰が見てるともしれないところで、一体何があったんだ？」

　まさか、誰かに無理やりやらされたのか？　と心配げなダンに、私は急いで「いいえ」と首を振り、

「その、ヒイヨドリにおやつを捕られてしまいまして……」

「ヒイヨドリに？」

「はい。あの池の上にかかった枝先に巣があるみたいで……。あそこなら、池に入れば手が届きそうでしたので、やってみようかなと」

　すると、ダンは巣と私を交互に数回確認して、

「ははっ、確かに池に入れば届きそうだな」

「ですよね？」

「けどな、だからってこんな場所で、女性が脚を晒すのはよくないと思うぞ」

「うっ……」

　そう。そうなのだ。

　生足ショーパン余裕の前世日本とは違って、この世界で女性が脚を晒すのはタブーとされている。

　いくら胸元や背中ががっつり見えていようと、脚だけはダメなのだ。

「……申し訳ありません」

　理由がどうであれ、マナー違反はマナー違反。

　それこそマランダ様に見つかっていたら、一時間のお説教じゃ済まなかっただろうし。

　慎ましく膝を折り、靴を履く私を見ないようにして巣を眺めていたダンが、小さく呟いた。

「それにしても……こんなところに巣を作っていたとはな。なかなか見つからなかったわけだ」

「え？　ダン様、ヒイヨドリの巣をお探しだったんですか？」

「ちょっと探し物があってな。随分と溜め込んでるみたいだし、おそらく、アイツが持っているんじゃないかと思うんだが……」

　すると、私の身支度が整った気配を感じてか、ダンがにかっと笑みながら私へと顔を向けた。

「丁度いい。ここは俺に任せてくれないか？　ちょっと巣を覗いてみる」

「へ？　よ、よろしいのですか？」

「言ったろ。俺も探し物をしてるって」

　刹那、ダンがすっと片膝を地についた。

　同じようにして右手を地につけ、瞼を伏せる。

　途端、触れた先が光り出した。瞬きの間に地面からむくむくとつる状の植物が生えたかと思うと、しゅるしゅると絡まり合って、巣に伸びる立派なアーチ状の梯子が出来た。

「すご……っ！」

　そうだった。ダンは私と同じ、"緑の魔力"の持ち主。

　それもかなり強力な魔力で、何もない場から植物を自由に生やすことが出来るんだった。