「俺も昔、野球をやっていて、ポジションがピッチャーだった。本当に馬鹿の一つ覚えみたいにさ、野球ばっかしてたな、あの頃は。朝も昼も夜も本当に野球に関係する事ばっか」

　隣にいる神谷は黙ったままなので、俺はそのまま話を続ける。

「始めの頃はいい成績が残せなくて、色々試行錯誤したんだが、だんだんと実績がついてくるようになった。高校もな、幾つかのチームから誘われていて、強豪校のどこかに行く予定だった」

　六番バッターが打席に立ち、最終回裏の攻撃が開始される。

　相手側のピッチャーは先発のまま、好投を続けており、まともなヒットはわずか二本。点をとられたのも、味方のエラーが原因であり、未だ球威も衰えていない。

　延長に入っても、控えのピッチャーも優秀な選手が残っている為、この回に逆転しないと、良太のチームの勝ち目は薄そうだった。

「自分の進むべき道ができていて、俺はただがむしゃらにその道を進めばいいと思っていた」

　六番バッターが外角、内角へと鋭いストレートを投げ込まれ、最後はチェンジアップで調子を外され三球三振。

「でも、事故にあった」

　続く七番はバットに当てはしたが、球威に押され、レフト側外にゆるいフライをあげてしまい、アウト。

　これでツーアウト、後がない。

「医者にな、もう二度とボールを投げる事ができないっていわれた時、茫然となった。ピッチャーを取り上げられたら、俺は何をしたらいいのか、分からなくなった。恐ろしい事に、本当に自分の内側をのぞいてみても何も残ってなかったんだよな」

　当時の事を思い出し、暗い気持ちが蘇ってくる。

　バッターになるという手もあったが、俺にはセンスはなく、なにより、俺はピッチャーとして野球人生を全うしようとしていた。それが全てだったし、それ以外は考えられなかったのだ。

　ただ、こんな形でピッチャーを終える事になるとは思わなかったが。

「荒れたよ。学校も遅刻しがちだったし、休む日もあった。意味もなく、夜、町中を徘徊したりしたっけな。なにも見つかる訳ないのに馬鹿みたいだった、いら立ちばかりがつのる日々だったよ」

　そこで八番が出てくるかと思いきや、代打登場となり、ようやく良太が現れた。

　良太のチームからは諦めムードが漂っており、監督も将来の経験として良太を打席に送っただけかもしれない。

　ただ、何度かスイングをする様子を見て、良太自身は諦めるつもりなど毛頭ないという事を、俺は理解していた。

「がんばれよ！　良太！」

　俺は声が届くように精一杯声を張り上げる。

　涼太がバットを俺へと振り上げたのをみて、俺は過去の話へと戻っていく。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい