ファンタジー・プロフ

○第四部 かけ込み毒屋の「ＹＫＡ」

人って奴は、誰かを恨まずにはいられねえもんだ。

例えば、『ああ、コイツはバカだな』と思う奴には何をされてもたいがい許せるが、自分より恵まれてる奴に理不尽なことをされれば、異様にムカつく。

お前はそんだけ恵まれてる人生なら、周りに配慮しろよ。

ヘドみたいな底辺で毎日暮らしていれば、それぐらいの愚痴は言いたくなるもんだ。

・・・けど、ちょっと待ちなよ。

時々だけど、大人が言ってるだろ？

自分のやったことは必ず返ってくるって。

それはもう、渡世（とせ）の法則のように、見事なまでに「やっぱりアイツか」みたいなピンポイントで神槍は降ってくるんだ。

ただ、神様の遠投は、あまりに時間がかかるってだけさ。

・・・だから恨みを晴らすなんてことは良くねえ。

相手の未熟さを受け流し、磨かれた自分になって夢に突き進むのが一番さ。

「・・・すまんが、人を１０人殺す毒をくれ。無味無臭のやつな」

「オイ！！」

せっかくいい話してたのに、ぶち壊しじゃねえか！

店の主（あるじ）、《テオドラ＝リーゴ》は、薬屋にやって来た客に、思わず怒鳴りかえしていた。

何の前触れもなく怒られた客は、いったんのけ反り、自分以外に誰かいるのかと、店内の薬棚をキョロキョロと見回している。

・・・いや、すまんな。

ずっと一人で商売してると、とつぜん長い独り言がはじまったりするものなんだよ。

まああれだ。あんたが好きってことさ。

「毒だってえ？ いったい何の話をしてるんだ。ここは”ベラクール国”でも真っ当な薬屋、『天使（アンジェロ）・リーゴ』って屋号なんだぜ？」

恥ずかしい先代の母がつけた名前を、テオドラは読み上げていた。

「いや、そんなはずはない。確かにここだと、”河岸（かわぎし）”のヤツに言われたんだ。このフェルトマークを見せろとーー」

「！！」

その安物感が炸裂（さくれつ）しているワッペンを見た瞬間、テオドラの顔は凍りついていた。

久しぶりに本物がやって来やがったか、と目を据（す）わらせて腕を組む。

・・・ああ、別に動きは気にしないでくれ。格好つけてるだけだから。

「しかし ーー そうか。あんたは、”河岸”が認めるほど、誰かを殺したい理由があるんだな？」

「もちろんだ。私は、ある没落（ぼつらく）貴族の令嬢に騙されてーー」

「シャラーップ！！」

いきなり話を遮（さえぎ）って、テオドラは両手を上げていた。

深刻な顔になっていた相手の男は、何のことか分からず、目をしばたたかせている。

「面倒くさい事情はごめんだよ。そのために、”河岸”のヤツがいるんだからな」

テオドラはそう言って、はじめに彼が注文した商品を取り出していた。

カウンターの下にある、どす黒い瓶（かめ）のうち、比較的澄んだ青色をしている薬を小瓶にうつす。

・・・おっと。しばらくぶりの客なんで、こぼしそうになっちまった。これは皮膚に当てても問題はないが、同業者には似たようなミスで指を切り落とした奴もいたからな。

「はいよ。聞いてると思うけど、お代は高いよ。１０００ゴースだ」

そんなもの、私の憎しみに比べればチップみたいな額だよ。

こわばった笑みを張りつけて、彼ーーロインという名の男は小瓶を受け取っていた。

そのまましばらく、何かを言いたそうに俯（うつむ）いていたが、やがてぎりっと唇を噛みしめて表通りへと出てゆく。

（・・・やれやれ。使う寸前にでもいいから、思い止（とど）まってくれるといいがねえ・・・）

男を見送ったテオドラは、他人事（ひとごと）だとしてもそう願い、肩をすぼめて息を吐いた。

もともと、自分だって好きでこんな商売を始めたわけじゃない。

ただの薬屋でも、細々（ほそぼそ）とやっていけるだけの稼ぎは出ていたのだ。

それをあの”河岸（三途の川みたいなものを客にアピールしたい、それらしい名でごまかしているが、本名はただのジョンだ）”の奴が、二代目薬屋の”毒”はすげえぜ、という噂をかぎつけてやって来たのである。

テオドラにとっては、趣味の延長に過（す）ぎなかったのだ。

何よりも毒に、いや、毒を持っている生物に”魅了”されたのは。

（・・・あいつらは、生きるための結晶を身体に抱えているからな。それがえげつない分、生きる選択肢はほかの動物よりずっと少ないはず）

その刹那的な、他をよせつけない進化は、テオドラには芸術だったのだ。

蜘蛛（クモ）やカエル、派手な色をしたキノコ。

目を輝かせて研究してるうちに、ひょっとその腕を掴（つか）まれてしまった。

「あんたの毒は、人を救えるんだぜ」

”河岸”は、そう言ってテオドラに近づいてきた。

このひどい世の中で、つらい目に遭って、泣き寝入りしている人々を助けてやろうじゃないか。

この男は、何者だーー？

俺（テオドラ）と、そう歳（とし）も違わないくせに・・・。

オレは情報屋だ。

誰かが誰かを殺したい。その手の話は、耳がつまるほど毎日入ってくる。

どうだ？ 真面目に優しく生きている人を騙して、人生のどん底につきおとしたような奴らだけでも、その報いを受けさせてやるべきじゃないか？

ーー そうして、三途の川の傍（はた）に立つ男は、出来上がっていったのだった。

「すみません、こちらで、意識を覚醒させたまま、体を動かせなくする薬があると聞いてーー」

今日 二番目の客は、女だった。

それも容姿は悪くない。

だが、求めている薬は最低だった。

「体を麻痺させて、死ぬより苦しい痛みを、あの男に与えてやりたいのよ。永遠に、いや、二週間だけでも。土下座して、犬のフンを踏んだ靴をなめて『殺してください』と頼んでくるように、一つ一つ神経をちぎっていってやるわ」

「おいおい・・・」

あんまりまともじゃない客を寄越すんじゃないよ”河岸”。

それでなくとも、ここに辿り着く客は感情的になってるのが多いんだからさ。

しかし、この店の裏口を開けるワッペンを持っているってことは、それくらいの酷いことをされたってことなんだろうな・・・。

ひとしきりテオドラは思いを巡らすと、

「とりあえず薬は売りますよ。けど、一週間後になります。いいですね？ あなたが求めている品は特殊なんで、用意に時間がかかるのです」

当然ウソだったが、それくらいの時間を置けば、彼女もまともな心を取り戻してくれるかもしれない。

相手を憎むのはいいが、その先の長い人生を考えると、この店に来ることは絶対にマイナスなのである。

いや、ものすごく良く考えて、プラスマイナス０か。

酷い人間は、絶対にほかの誰かの恨みも買っている。

だから制裁は、他人（ひと）まかせにしちゃうのがいいんだって。

「・・・って、そんな理屈が通用するレベルじゃないんだよな～」

客を返して、テオドラはまたも沈んだ気持ちで、頬をゆっくりと撫でた。

ひょっとして、こういう商売をやってると、自分が一番おかしくなるんじゃないだろうか。

（・・・）

大金を手にするごとに、深いため息をつくことになる彼は、どこかぽっかりとした穴が胸で広がっていくのを感じていた。

ーー だがまあ、何はともあれ、彼は毒を持つ生物だけは愛さないわけにはいかなかったのだ。

「おっ！？ ボーッとしてたら、毒瓶（どくびん）の間にムカデ発見！ 何だよお前、なかなか立派な体格してるじゃないか～」

１５㎝級の長さをした毒虫を捕まえて、テオドラは微笑んでいた。

その手はもちろん素手であり、上から押さえ込むように顎下（あごした）を挟まれたムカデは、仲間がウジャウジャいる丸瓶に、苦もなく放り込まれたのだった。

・・・あなたはいつか、こんな奇人の店を必要とするだろうか。

それとも、もうとっくに、つらい出来事でいっそう夢に近づける、豊かな土壌を心に持っているだろうか。

とにかくまあ、毒屋テオドラはその後、少々開きなおることができたという。

彼は、思いつめた顔で店に訪れる客に、フランクな口調で語りかけるようになったらしいのだ。

「You（あなたは） kill（誰を） anyone（殺したい）？」

無論（むろん）、テオドラはその心の呵責（かしゃく）から、多くの者を罪の河岸で踏みとどまらせ、結果的に人を救った数は、陰（かげ）でその町の神父を超えていたという。