学園の眠り姫と添い寝フレンドになった件

第23話 眠り姫に、そっと触れて

　瞼を持ち上げると、目の前に天使がいた。

　今度は驚かない。

　昨晩、叶多は自分の意思で、白音と一緒の布団で添い寝した。

　左手はまだ、白音に握られたままだった。

　一瞬、躊躇してから、そっと引き抜く。

　自由になった左手には、程よい圧迫感とじんわりとした熱が残っていた。

　上半身を起こして、白音に視線を向ける。

　ゆったりとした寝息を立てて、白音は気持ちよさそうに眠っていた。

　先週も同じ光景を見た。

　たしか前回は、寝癖ついてたっけ。

　指摘した時の慌て様を思い出して、口角が少しだけ持ち上がる。

　昨晩は動きが少なかったのか、艶やかな銀髪は本来のシルエットを保ったままだった。

　見れば見るほど綺麗だ、と思った。

　──そばに……いてほしい、です。

　心細そうな声、寂しげな表情が、不意に思い起こされる。

　後から振り返ると寝ぼけていたとしか……いや、これは言い訳だな。

　昨晩の白音の姿に、言葉に、思うところがあったのだろう。

　意思を伴った叶多の手が、白音の頭に伸びていた。

　小さな頭に手を乗せる。

　そのまま横に、滑らせる。

　柔らかい。

　海岸の砂粒みたいにサラサラだ。

　ゆっくり撫でると、白音はふにゃりと表情を緩ませた。

　やっと、安心できる場所を見つけた子供みたいに。

　それから何度か、手を頭の上で往復させて……。

「ん……」

　漏れた寝息で、ハッとした。

（俺は一体、なにを……）

　ピピピピッ！！

　けたたましいアラーム音が耳朶を打って、心臓が丸棒で突かれたように跳ねる。

　手も一緒に引っ込む。

「んぅ……」

　慌ててアラームを切る叶多の傍ら、ゆっくりと、白音の瞼がカタツムリの速度で持ち上がる。

「おはよぅ……ございます……」

「あ、ああ……おはよう……」

　ばっくんばっくんと、威勢の良いドラムのように跳ねる心臓を宥めながら言葉を返す。

　くぁーっと、猫みたいに伸びをする白音が身体を起こして、ぽえぽえした声で言った。

「……変な夢を、見ていました」

「夢？」

「歯医者さんに削られる、虫歯になった夢……」

「俺の手はドリルか」

「……？　おれの、手？」

「あっ、いやっ……なんでもない」

　自爆してどうする。

「よく眠れた？」

「根元まで削られてしまったので、永遠の眠りについたも同然です」

「ああ、よく眠れたようだな」

　まだ頭、寝てるっぽいけど。

「はい、おかげさまで」

　にっこりと、白音が微笑む。

　陽の光を浴びて喜ぶ向日葵のような笑顔。

「ありがとうございます」

「礼を言われるようなことは、していない気がするが」

「いえ！　一緒に寝てもらって……なんというか、とても安心できたといいますか、ぐっすり眠れたといいますか……」

　後半にかけて小さくなっていく声のボリューム。

　もじもじと擦り合わせる両の腕。

　それに合わせて揺れる銀の長髪。

「俺も」

　一度口を閉じて、白音の顔を正面に捉えてから言う。

「おかげで、ぐっすり眠れた、と思う」

　叶多の言葉に、白音は息を呑んだ。

　それは一瞬で、くしゃりと破顔する。

「朝ごはん、作りますね」

　弾んだ声。

　ベッドから降りた白音は、鼻唄を歌いながらキッチンへ行った。