ぬいぐるみ犬探偵 リーバーの冒険

プロローグ

　雪雲のすき間から見える、ほんのりとした月明かり――。

　ここは、とある北国の雪降（ふ）る街。

　その北側に建つマンションの一室の窓（まど）から見える景色は、一面の銀世界だった。

　この時期の夜はとにかく静かである。

　街角に降り積（つ）もった雪が、人間の造（つく）り出だす雑（ざっ）多（た） な音をその白い色に溶（と）かし込（こ）むように吸（きゅう）収（しゅう）してくれるからだ。

　そんな、冬の真（ま）っ只（ただ）中（なか）。

　人々は当然、暖（だん）房（ぼう）器具を使って暖を取る。ここのリビングルームも、先ほどまで火の点（つ）いていた大きな石油ストーブのお陰（かげ）で、まだ暖（あたた）かさが残っていた。けれど、いくつかの電子機器のランプが光っている以外、真（ま）っ暗（くら）闇（やみ）だった。それもそのはず――今は真夜中、「ウシミツドキ」なのだから。

　でもよく目を凝（こ）らして見れば、リビングの中に何やらうごめく物体があった。それもひとつではなく、五つ、いや、六つ……。

　もしかして――ぬいぐるみ!?

　そのフォルムは、確（たし）かに「ぬいぐるみ」としか思えない。

　大きさはどれも、人間の小さな子どもが抱（だ）きかかえることができるくらいのものだ。何度目を擦（こす）ってみても、やっぱり暗い中でがさごそと動いている。

　ぬいぐるみが勝手に動くなんてことがあり得るの？

　あなたもきっとそう思っていることでしょう。

　この地（ち）域（いき）にあるという活（かつ）断（だん）層（そう）の動きが活発化し、そこからあふれ出たエネルギーが彼（かれ）らを突（つ）き動（うご）かした――かどうかは知らないが、とにかく、このマンションの一室のぬいぐるみたちは動き回っている！

　棚（たな）の上やソファーの上など、部屋のあちこちに散らばっていた彼らが円（えん）陣（じん）を組むようにひとかたまりになり、人間には聞こえない周波数の音波みたいなもので、一（いっ）斉（せい）に声をあげた。

『人間に頼（たよ）ってはいけない！』

『人間に動くところを見られてはいけない！』

『人間と話してはいけない！』

　どうやら、この三つがぬいぐるみたちの「掟（おきて）」らしい。

　それらの言葉を叫（さけ）んだ彼らは、ぴょんぴょんと跳（は）ね回るようにして、再（ふたた）び好き勝手に部屋のあちこちへと散らばっていった。

　ぬいぐるみたちの昼間――人間にとっての真夜中は、まさにこれからだったのだ。