鯉

鯉

「あぁ、ニシキ。あなたはどうしてニシキなの」

　私は錦鯉のコイ。今、橋を隔てて向こう側の池にいるニシキに恋をしている。

　神が建てたこの橋は、池を横断するように作られている。だけど、ひょうたん型の池に橋を通したために、私たちが通っていた隙間を、今は木が塞いでしまっているのだ。

「あぁ、コイ。君はどうしてコイなんだ」

　ニシキが口をパクパクさせながら悲しそうに泳いでいる。

　まるで出口のない迷路をさ迷い泳ぐかのように。

　私たちは神の気まぐれによって出逢い、神の気まぐれによって引き裂かれた、哀れな魚。

「でも大丈夫だよ。僕たちはきっとまた出会える。一緒に泳げる日が、きっとまた、来る！」

「あぁニシキ！」

「おおコイ！」

　私たちがいつものように見つめあっていると、私たちの飼い主である意地の悪い神がやってきた。

　今日も元気で泳いでいるなとか、楽しそうでいいなとか言っている。

　楽しいわけない。元気なわけないじゃない！

　愛する人と出会い、結ばれ、引き裂かれた！

　その痛みは、神には伝わらない。

　憐れむかのように味のわからない固形物を振りまき去っていく。

　この池にはエサは少ない。おいしくはない、けれどこれを食べなければ生きていけない。

　私たちはまさに池の中の鯉。

　自由なんて、無かった。

　ある日のこと。今日もニシキと愛を語り合っていた時。

「うわぁ！」

「ニシキ！」

　ニシキが突然目の前から消えた。

　動揺していると、池にバシャーンと水柱が立った。

　泡が収まると、そこには傷ついたニシキの姿があった。

「ニシキ！　大丈夫なのニシキ！」

　私は今すぐに泳いでいきたかったのに、この柱が邪魔をして私たちの行く手を塞いでいる。

　何もできない自分が、嫌だった。

「だ、大丈夫だよ、コイ。ちょっと陸のやつらにじゃれあってやっただけさ」

「そんな、大丈夫じゃないじゃない！　鱗がボロボロ……血だって出てるわ！」

「何でもないさ！　猫が、猫が通っただけだよ」

「そんな、ニシキ！」

　池の上を見ると、次は私の番だと言わんばかりに猫がこちらを見つめていた。

　獰猛な牙が、爪が、私を捕食せんと迫ってくる。

「逃げるんだ、コイ！」

「あなたを置いてなんていけないわ！」

「いいから早く！」

　私は必死に潜った。池の底に顔を押し付けるように泳ぎ、枝葉の影に隠れた。

　猫の爪が、何度も水面を掻いている。執拗な攻撃に身を震わせるしかなかった。

　やがて異変に気付いた神が近づいてきたころ、ニシキは虫の息になっていた。

　もう少し早くて来て追い払ってくれれば。そんなことを考えずにはいられなかった。

「コイ。僕はもうだめだ」

「そんな、ニシキ！」

　ニシキの体から力が抜けていく。

　やがて水面に浮かぶと、動かなくなった。

「ニシキ……」

　少しずつ濁っていく彼の目を、ただ見つめていることしかできなかった。

　あの日以来、私は一人さみしく池を泳いでいる。

　時折頭に響いてくるニシキの声を、楽しみにしながら。

　だけどその日は違った。

『力が欲しいか？』

　その声は低く、くぐもっていた。

　私はそんなものはいらない。私はこのままニシキを想って生きていくのだと、体を揺らした。

　けれど、声はしつこく響いてきた。

『力が欲しければ、くれてやる！』

　いらないので他所へ行って欲しいと願っても、しつこい勧誘を続けてきた。そして。

『今なら特別に三割引きだぞ』

　何から、何を三割引きするのかわからなかったけど、ちょっとお得だなと思ってしまった。

『おまけに手足もついてくるサービス！』

　今度は本当に意味が分からなかったけど、あまりにしつこいのでついついＯＫしてしまった。

『ならばくれてやる！』

　声が響いたかと思うと、私の体は光に包まれていた。

　そして、人間のような手足が、体から生えていた。もしかしたら、これであの猫に復讐を果たすことが出来るかもしれない。

　そんなことが頭によぎった。それだけで私の体は池の外を目指して駆けていった！

　早い。風が鱗をなぞっていく。これが、走るということか！

　私は興奮のあまり息をするのも忘れて、夢中で走っていた。

　待っていろ、憎き猫め。今からニシキの仇を取ってやる！

「本日未明、新種の魚が発見されました。体から一メートルほどの手足を生やした鯉です。原因はわかっていませんが、突然変異でエラが進化したものと考えられています。なお、陸上に上がった際、呼吸できず窒息死しており、貴重な標本として解剖されることが決まったそうです。次のニュースです——」