最弱魔術師の魔銃無双（旧題：魔銃無双〜魔導学院の落ちこぼれでも戦える“魔力式レールガン戦闘術”〜（仮））

「プロローグ」

（目標（ターゲット）確認。障害物なし（クリア）。距離３００。風……ほぼなし……狙撃（ＳＰ）モード確認……）

　魔物狩人（ハンター）であるライルは崖の上の岩場にうつぶせになり、対物（アンチマテリアル）ライフルであるバレットＭ８２Ａ１を模した大型魔銃の光学式照準器（スコープ）を覗き込んでいた。

　銃床（ストック）にしっかりと肩を付け、ストックの下部分にあるリアグリップを左手で握る。

　そして、ゆっくりと息を吐く。

　彼の眼にはスコープの十字線（クロスヘア）と、標的である大型の魔物、オーガの頭部が映っていた。

　そして、呼吸を止め、引き金を引くタイミングを静かに待っている。

“発射（ファイア）”と頭の中で呟き、引き金を引く。

　次の瞬間、十数個の銀色の魔法陣がＭ８２の銃身に貫かれるように浮かび上がり、パーンという空気を震わす高い音が響く。

　反動（リコイル）により、彼の肩にストックが押しつけられ、浮かび上がっていた魔法陣は一瞬にして消えた。

　銃身（バレル）の先にある矢尻のような形状の銃口制退器（マズルブレーキ）から、圧縮された空気が噴き出し、薄い霧を作る。

　スコープの中では、オーガの頭が半分以上吹き飛んでいた。

「目標１体目（ファーストターゲット）、駆除成功（コンプリート）……次……」

　オーガは５体いた。

　そのうちの１体の頭が突然吹き飛んだことに、オーガたちは恐慌を起こす。そして、音がした方に視線を向けた。

　しかし、彼らの位置からは腹這いになったライルの姿は見えず、キョロキョロと周囲を見回すことしかできない。

　そんな様子を見ながら、ライルは素早く遊底（ボルト）レバーを引き、次弾を装填する。

「……次弾装填（リロード）完了。発射準備……」

　ボルトレバーを引いたタイミングで、弾倉（マガジン）の上部に緑色の魔法陣が浮き上がる。

　銃身（バレル）には発射直後に現れた水色の魔法陣が残っており、緑と水色の魔法陣が美しく輝いていた。

　次の標的を見つけ、再び照準を合わせる。

「目標（ターゲット）、最右翼のオーガ……」

　水色の魔法陣が唐突に消えた。

「……冷却完了」という呟き、その直後、緑の魔法陣がゆっくりと消えていく。

「発射準備完了……」

　一瞬の間を置き、心の中で“発射（ファイア）”と呟き、引き金を引く。

　再びオーガの頭が吹き飛び、ゆっくりと倒れていく。

　それでも知能の低いオーガは何が起きているのか理解できず、喚き散らすことしかできなかった。

　ライルは何の感情も見せることなく、次の目標に照準を合わせていく。

　僅か１分ほどで５体のオーガは全滅した。

　全滅を確認したところで、ライルはふぅぅと息を吐き出す。しかし、気を抜くことなくすぐに立ち上がった。

　身長は１７０センチほどと比較的小柄で、やや長めの黒髪が左目に掛かっている。銃を撃っている時は冷徹さが垣間見えたが、まだ少年の面影を強く残している。

（今日はこれまでだな。血の匂いで魔物が来る前に死体を回収しないと……）

　レベル３５０を超えるオーガは魔物が跋扈する、ここアルセニ山地でも強力な魔物と認識されている。一流の探索者（シーカー）である魔銀級（ミスリルランク）のパーティですら苦戦するほどで、僅か１８歳の若者がたった一人で倒したことは異常と言っていい。

　ライルはＭ８２のセレクターレバーを“セーフ”に切り替え、二脚（バイポッド）を畳むと、収納魔術（アイテムボックス）に入れる。

　そして、Ｍ４Ａ１を模したアサルトカービンを取り出し、肩に掛けた。

　もし彼の姿を“流れ人”と呼ばれる異世界人が見たならば、その姿に違和感を覚えたことだろう。

　使い込まれた飴色の革鎧に硬革製のヘルメット、武骨な革のブーツに金属で補強された脛当て（グリーブ）。

　腰当（スカート）がない腰には太いベルトが巻かれ、右側には大型の回転式拳銃（リボルバー）が吊るされ、左側には銃剣（ベイオネット）にもなるナイフが革のホルダーに収納されている。

　それだけでも違和感があるのに、近代的なアサルトカービンを肩に掛けていた。

　２１世紀の地球から迷い込んだ流れ人なら、中世と現代が混じったようなちぐはぐさを感じたはずだ。

　しかし、流れ人の感覚を持たないライルには、今の自分の装備は珍しいというだけで、違和感を覚えることはなかった。

　周囲を索敵魔術（サーチ）を使って走査し、魔物がいないことを確認する。安全を確信した後、僅か５メートルという極短距離転移魔術（テレポート）を使って、岩場を転々と飛び始めた。

　その動きに迷いはなく、いつもの決められた動作（ルーティーン）であることが分かるが、その行動も異常と言える。

　高さ３０メートルの崖とはいえ、転移距離は高さ分しかない。“わざわざ５メートルずつ飛ぶ必要はないのでは？”と見ている者がいれば思うことだろう。

　１０秒ほどで崖を降り切ると、オーガの死体がある場所まで慎重に進んでいく。そして、草むらで息を潜めると、もう一度周囲を確認した。

（敵影なし……さっさと回収するか……）

　警戒を緩めることなく、大型の収納袋（マジックバッグ）に死体を収納していく。

　すべてを収納したところで、僅かな殺気を感じた。

（ん！　血の匂いに誘われた魔物か……）

　Ｍ４カービンを構え、セレクターを“セーフ”から“バースト”に切り替えながら、銃口に銃剣を取り付ける。

　周囲をゆっくりと見回しながら、敵が出現するポイントを探っていく。

　彼のオリジナル魔術、“サーチ”は感知されない程度の微弱な魔力を扇状に放ち、その魔力波を乱す魔力、すなわち魔物や人を探知できる便利な魔術だが、一つの扇（セクター）の幅が狭く、全周を走査するには時間が掛かる。

　また、範囲（レンジ）も最大３００メートルほどしかなく、速度がある相手の奇襲に対しては効果が薄い。

　そのため、気配察知のスキルを併用して周囲を警戒していた。

（来る！　速い！）

　右側に殺気を感じ、身体を向ける。

　彼の視線の先には体長２メートルを超える巨大なカマキリがいた。

（殺人蟷螂（キラーマンティス）か！　厄介だな……）

　キラーマンティスはレベル３５０程度の魔物だが、危険度はオーガ以上だ。耐久力こそ低いものの敏捷性は高く、鋭い鎌は攻撃範囲が広いだけでなく、ライルの着る革鎧など紙のように切り裂けるほど鋭い。

　ブォーンという低音の羽音を響かせながら器用に木々を避け、巨大な鎌を振り上げ、羽を拡げて飛んでくる。

　ライルはキラーマンティスが大木の陰から飛び出すタイミングでカービンの引き金（トリガー）を引いた。

　ダッダッダッという小気味のいい発射音が響く。

　本来のカービンなら薬莢が飛び出し、地面に落ちる音が響くはずだが、彼の銃からは薬莢は排出されない。

　高速の銃弾がキラーマンティスの柔らかい腹部を貫通していく。しかし、痛覚を持たない魔物は、透明な体液を撒き散らしながらもスピードを落とすことなく、ライルに迫っていく。

　キラーマンティスはライルの目の前に着地し、その鋭い鎌をクロスさせるように振り下ろす。

　しかし、その鎌は彼を捉えることなく、空を切った。

　キラーマンティスは何が起きたのか分からず、複眼のついた首を忙しなく動かす。

　そして、自分の真後ろに獲物がいることに気づいた。

　ライルは鎌を振り下ろされた瞬間に転移魔術を使い、キラーマンティスの後ろに跳んでいたのだ。

「とどめだ！」と言って、いつの間か持ち替えていた、Ｓ（スミス）＆Ｗ（ウェッソン）Ｍ２９を模した４４口径リボルバーの引き金を引いた。

　至近距離から放たれた４４口径の重い銃弾がキラーマンティスの頭を吹き飛ばす。

　頭を失ったキラーマンティスは闇雲に鎌を振り回したが、そのまま倒れていった。

（Ｍ４は貫通力が高いから、敵の突進を止めにくい。ショットガンならよかったんだが、運が悪かった……反省は後だ。早くここから離れないと……）

　キラーマンティスの死体を回収し、森の中を走る。

　５分ほど走り、安全な場所まで来たところで緊張を緩め、大きく息を吐き出した。そして、右手の甲から銀色のカードを顕現させる。

　このカードはパーソナルカードと呼ばれる、この世界の人間なら誰でも持っているものだ。そこにはステータスなどの情報が記載されており、彼はその情報を素早く読み取る。

（あと２連射で魔力が切れるな。ここから先は比較的安全だが、できるだけ早く町に戻ろう……）

　しかし、無傷で強敵を倒せたことには満足だった。

（今日も調子がいい……それにしても最近は順調だな。あの頃では考えられないくらいに……）

　今は大陸暦１１２０年３月。

　２年半ほど前に実家から追い出され、魔導学院を辞めさせられた頃のことを思い出していた。