第76話:死神の正体
洞窟に入り、薄暗い中をひらすら進んでいく。
俺とリリィが先頭で進んでいるが、後ろにはラピスが付いてきている。そのすぐ後ろにフィーネが付いていく感じになっている。
「さ、さぁどこからでも来なさい! あたしがやっつけてやるわよ!」
「お姉ちゃん……無理しなくてもいいから……」
「な、何言ってるのよ! 無理なんかしてないわ! あたしが守ってあげるからフィーネは後ろに隠れていいからね!」
「う、うん……」
フィーネも少し怖がっていた気がするのだが、どうやら今は落ち着いている様子。
これはあれだな。ラピスが怖がってる姿を見たせいで逆に冷静になったパターンだろうな。別の意味で不安になっていそうだ。
そんなこんなんで、どんどん進んでいった。
しばらく進んでいくと、奥のほうから気配を感じた。
「……止まれ」
「えっ!?」
「どうしたんですか?」
俺が立ち止まると同時に皆も止まる。
「奥に何か居るぞ」
「!? 死神が出たの!?」
「……!」
「ついに出たのか!?」
その場で警戒しつつ前方を凝視する。
すると奥から黒いローブを身に纏ったスケルトンが姿を現したのだ。
『カカカ……また新たな贄がやってきたか……!」
…………やはりこいつだったか。
「ひいっ! な、なにあれ!? ほ、本当に死神なの!? やっぱり人じゃなくて化け物だったんだわ……!」
「……ッ!」
ラピスは脚が震え、フィーネもラピスにくっ付いたまま驚いていた。
『……ふむ。数が増えたから楽しめそうだと思ったが……足手まといの子供が2人もいるではないか。力の差も知らぬほど愚かなのか、それとも無謀なだけな阿呆なのか……』
「こ、子供ですって!?」
恐らくラピスとフィーネのことを言っているんだろうな。
「失礼ね! これでも冒険者なんだから!」
『……どうやら両方のようだな。やれやれ……』
「う〜〜〜! あいつムカつくわ!」
「お姉ちゃん落ち着いて……」
ついさっきまで怯えていたのにもう元気なってやがる。まぁ怖がっているよりマシか。
そんなやりとりとしているとリリィが先頭に出てきた。
「あいつが悪い奴なんだな! じゃあアタシがぶっ飛ばしてやる!」
大剣を手に取って突撃しようとするリリィ。
「いくぞ!」
「待て。リリィは下がっていろ」
「何でだ!? あいつをぶっ飛ばせばいいんだろ!?」
「いや。奴は俺がやる」
「……え!?」
俺の予想が的中してしまったからな。さすがに今の3人には荷が重い。
「まさか1人で戦う気なの!? あたしも戦うわよ!」
「あいつは少しまずい。奴が持っている武器が見えるか?」
「え!? う、うん……」
相手の手には大鎌が握られている。まさに死神というには相応しい武器だろう。
「あの武器は〝ソウルイーター〟と言ってな。それなり威力がある武器なんだ。問題なのはアビリティにある」
「アビリティ?」
「ソウルイーターにはな……即死判定が付いているんだ」
「そ、即死!? それってつまり……」
「そうだ。どれだけ防御力や耐久力があっても無意味だ。運が悪ければ一発であの世逝きなのさ」
「……ッ!?」
ソウルイーターの厄介なところは即死判定にある。
確率発動なので運が絡むが、厄介なことには変わりない。
「即死って……そんな危険な奴なの!? だったら戦わないほうがいいわよ!」
「逃げましょうよ! もしゼストさんが命を落としたら私……」
「大丈夫だって。奴の対策は知ってるから」
「でも……」
不安そうに見上げてくる2人。
「俺だってお前を危険な目に遭わせたくないんだよ。さすがに今あいつと戦うのは早い。もう少し強くなってからだな」
「だったら……」
「俺を信じろ。あいつに負けるように思えるか?」
「「…………」」
2人は互いに顔を見合わせる。
そんな2人を無視してリリィが近寄ってきた。
「アタシが一緒でもダメなのか?」
「ああ。あのモンスターちと面倒なんだよ。俺一人のほうがやりやすい」
「そっか。なら任せた!」
「悪いな。皆は離れててくれないか」
「分かった!」
言い終わると同時にリリィは離れていく。
下がっていくリリィを見て、2人は遅れてその後に付いていった。
「ね、ねぇ。リリィは不安じゃないの? 即死しちゃう武器を持ってる相手なのよ? もしゼストが少しでもミスをしたら……」
「大丈夫だよ。だって強いもん。どんな相手でも絶対勝つさ!」
笑顔でそう言い切った。自信たっぷりな態度だった。
そんなリリィを見たお陰か、2人から不安な表情が消えた。
「……ええそうね。負けるはずがないわよね。死神相手でも倒せるに決まってるわ!」
「ごめんなさい。見たこと無いモンスターだったので不安になっていました。でも今までだってどんな相手でも勝ててましたもんね」
「そうよ。死神なんてぶっとばしちゃえ!」
「えっと……ぶ、ぶっとばしてください?」
ラピスがリリィ風に言った後に顔を赤くして続けるフィーネ。
律儀に真似しなくてもいいのに。
ま、これであいつらの事は心配無いな。
皆が離れたのを確認した後、俺は前へと進んだ。
そして鎌を担ぐ死神に近づいた。
『別れの挨拶は済ませたのか?』
「んなもん要らねーよ。どうせ後で戻るんだ。死ぬのはお前だからな」
『カカカ! 威勢だけは良いな! 初めて遭遇する相手にも臆さず立ち向かってくるとは。その勇気だけは褒めてやろう』
「いや? そうでもないぞ? お前のことは知ってるぞ?」
『ほう?』
死神風のモンスターはいくつか存在する。
しかしソウルイーターを持ってる奴は1体しか居ない。
奴の正体は――
「お前の名は〝ダークリッチ〟だな?」
『カカカカカカ! なんと! 余のことまで見抜いておったか!』
やはりな。悪い予感が的中してしまった。
死神と聞いて真っ先に思いついたのはダークリッチだった。だからもしかして思ったが……まさか本当に居たとはな。
『いかにも! 余は
「ああ。つーか何でこんな場所に居るんだよ。邪魔だろうが」
『ここで待っているだけで勝手に屍が積みあがっていくからな。こんなに愉快はことはあるまい』
「ふーん……」
飛んで火に入る夏の虫……とでも言いたいんだろうな。確かに入れ食い状態だからそう思うのは無理ないか。
『それよりいいのか? 貴様だけで余に勝つつもりなのか? 全員でかかって来てもいいのだぞ?』
「いんや。俺だけでいい。その方がやり易いんでね」
『ふむ。何を企んでるのか知らんが、思い通りにいくとでも思っているのか? こちらからあの3人を襲ってもいいんだぞ?』
「それは出来ないさ」
『なぬ……?』
「
『…………』
答えない……か。
図星だったんだろう。
『……フンッ。だが貴様を先に始末すれば同じこと。その後でたっぷり嬲ってやるわ』
この反応を見るに、ほぼ間違いなさそうだ。
ふーむ。このまま格闘で戦うのもいいが……剣のほうがやりやすいな。
そう思いインベントリから剣を取り出した。
「ならさっさと始めようか。こっちも時間が惜しいんでね」
さてと。死神退治の開始だ。
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