Menu 2 『Uva』
『Uva』①
私がこのカフェに来るようになって、もう二年ほどが経っただろうか。
いくつかのバイトを掛け持ちしている私は、その合間や前後にここを訪れる。特に、金曜の夕方から都心のバーで夜通し働いたあと、帰宅ついでの土曜の早朝からここで紅茶を飲むのが至福の時間だった。
そんなお気に入りのカフェに、近頃、変化があった。
「もうマスターってばー。あたしのことは名前で呼んでくださいって言ってるじゃないですか！」
「え、だから呼んでるだろ。菜乃花さんって」
「さん付いてるじゃないですかー」
今までマスターさんが一人で切り盛りしていたところに、突然、バイト志望の女子高生がやってきたのだ。
そのとき、ちょうど私もその場に居合わせたのだが、バイトの申し込みと同時にマスターさんに公開告白をするという彼女の体当たり具合には、かなり驚かされたものだった。
「なんだよ。付いてないほうがいいのか？」
「当たり前じゃないですかー」
「当たり前なのか……最近の女子高生ってわからんもんだな」
「呼び捨てで呼ばれたいんですよ。マスターのかっこいい声で、菜乃花って！」
「はぁ……？ まあ、そのほうが呼びやすいし、そっちがいいならいいけどさ」
そんな彼女がバイトに来始めて、はや半月。徐々に仕事にも慣れてきた様子だったが、最初のうちは騒がしい光景を何度か目にした。
皿洗いでケーキプレートを盛大に割ったり。
茶葉を保管する缶を頭上の棚に並べようとして、ドミノ倒しで一つ残らず落下させたり。
レジを打ち間違えて、店の端から端までありそうな極長レシートを生み出したり。
しかもそのレシートは私の会計のときのもので、お釣りが五十万円になっていたりもした。はたして私は何を注文していくら払ったのか。
毎度、怒ったり呆れたり笑ったりしながらうなだれるマスターさんの表情で写真集が一冊作れそうだな、なんてことを私は密かに思っていたほどだ。
けれども、彼女は失敗にめげることなく、いつも一生懸命だった。それどころか、叱られながらもどこか嬉しそうにしているあたり、マスターさんを慕ってバイトをしにきたと言うだけはある。
そして今日も今日とて、彼女はバイトに邁進中。意中のマスターさんにも、猪突猛進真っ最中だ。
「ねぇねぇマスター。マスターって、なんて名前なんですか？」
「なんだよいきなり。別になんでもいいだろ」
尋ねる彼女の横で、マスターさんは私の注文したメニューを用意してくれている。その真剣な顔は目の前の紅茶に向けられているため、彼女の話は流し聞きだ。
「雇用主の名前くらい知っておきたいじゃないですか。隣の家見ても、表札とか出てないし」
「勝手に見るなよ、そんなの」
「えー、だって」
「それより菜乃花。いいから早く皿洗ってくれ。お前さっきからスポンジで泡立ててるだけじゃないか」
「ちぇー、わかりましたよー」
彼女は頬を膨らませながら、それでもやはりどこか嬉しそうに洗い物に取り組み始める。身に纏うは白いシャツブラウスに黒のスカート。そこにマスターさんとお揃いのミドルエプロンをつけ、アクセントとして淡い黄色のスカーフを首に一巻き。彼女が鼻歌で奏でる何かの曲に合わせて、そのスカーフがひょこひょこ揺れる。
現在、午前七時二十分。このカフェはいつも午前七時オープンで、今日は土曜だから、この時間から彼女がバイトに出てきているのだろう。
しばらくしてマスターさんが、カウンターの向こう側から出来上がった紅茶をサーブしてくれる。
「お待たせしました。こちらニルギリです」
「ありがとうございます」
「すみませんね、うるさくて」
「いえ、全然」
実際、うるさいというよりは、賑やかという印象だった。そして私は、彼女のその賑やかさと、まっすぐでまっさらな性格を、割りと気に入っている。
だからメニューを受け取ったついでに、マスターさんにこう尋ねるのだ。
「そういえば私、結構長いことこのカフェに来てますけど、マスターさんの名前知らないですよね？」
もちろん、さきほどの二人の会話を聞いたうえでの質問だ。
マスターさんもそれを理解してか、ちょっと苦笑いで答える。
「……お客さんがうちのバイトに優しくて助かりますよ」
「いえいえ。でも、知りたいのも本当ですよ」
「まあ別に、珍しい名前でもないですが。僕は
その瞬間、私が彼女のほうを見やるとばっちり目が合った。彼女が嬉しそうにニヒッっと笑顔を向けてくるので、私は口元だけでクスッと返す。
「ちなみに、お客さんのお名前は？」
尋ねるマスターさんに視線を戻し、こちらもしっかり自己紹介。
「私は、
「では、野並さん。今後も当店を是非、ご贔屓に」
私が紅茶を飲み終えるまでの間に、バイトの彼女は、早くもマスターさんの呼び方を改めたようだった。
「杏介さん、あたしあとで、自分で紅茶いれてみていいですか？ 練習に」
「ああ、そりゃまあ」
「やたっ！」彼女は跳ねるように喜ぶと、その足で格子棚の前に移動する。「じゃあ、ここから好きなティーカップ選んでいいですか？」
「お前、実はそっちが目的だろ」
「二ヒヒ！ だってこのカップたち、見てるとすごく綺麗なんですもん！ 使ってみたくなるんですよー」
彼女がこんなことを言い出したのは、おそらく、さきほど私の使い終えたカップを片付けたからだろう。今日のはトルコ食器のように透き通る青色をしたカップだった。
彼女の気持ちは、よくわかる。この店のカップはどれも一点ものらしく、とても綺麗だ。そして綺麗なものにはやはり、手を伸ばして触れてみたくなるものだろう。
「杏介さん！ あたし、あのカップがいいです！ あの銀色の！」
狙いを定めたらしき彼女が、棚の最も左上に並べられたカップを指差す。それは白磁に銀一色で花柄の装飾を入れた、シンプルと華やかさの両取りをしたようなカップだ。
と、マスターさんが咄嗟に口を開いて、言葉をつまらせる。
「あ……いや、それはダメだ」
「えー、なんでですか」
「それは、お客さんの私物なんだ。よく来てくれる人の物を、うちに置かせてもらってるだけで」
へえ、なるほど。そういうシステムもやっているのか。いわゆるボトルキープみたいな……この場合はティーカップキープか。確かに、今彼女が指差したカップは、何度かここへ来ている私も出されたことがない気がする。
そういう理由では仕方がないと、彼女は諦めて次の候補を探し始めた。
その間に私は、荷物を持って席を立つ。
「まあ、練習するなら茶葉とか道具も揃えるから少し待ってくれ。ほら、野並さんがお帰りみたいだぞ。レジ頼む」
マスターさんの声に、棚を見上げていた彼女は「はーい」と答えてレジまで駆け寄ってくる。私の向かいに立つと、ニッと人懐こい笑みを浮かべた。
「あの、野並さん。さっきはありがとうございました」
「ん？」と考えながら財布からお金を取り出して。「ああ、マスターさんの名前のこと？」
「はい。杏介さんって、あたしが何訊いても、絶対一回はああやってはぐらかすんですよ。それが、野並さんみたいに綺麗な人に聞かれたらすぐ教えるんだもんなぁ」
綺麗、か。そう言われるのはとても嬉しいけど。いや、でもあれは。
「あれは私がお客だからだよ」
「そうですかねー」
チン、とレジが開いてレシートとお釣りを渡される。どうやら今日は普通の長さだ。
「大丈夫。こっちからはすごく仲良しに見えてたから」
「そう、ですかねー」
彼女は首を傾げながらも、レジから出てきて入口で見送ってくれる。ありがとうございました、とまだ初々しさの残るそのお辞儀を背に、私は店をあとにした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます