第33話 獅子身中の虫
日が落ちるまでに視力が戻ってきた。フィガロの輪郭がぼんやり浮かんだ時は、感動で涙が出た。
「フィガロ、怪我ない？」
「うん！ エクレールさんのおかげで大怪我した人も出なかったって」
左耳がまだよく聞こえないけど、嬉しい報告だ。ここは海岸に仮設された天幕らしい。衛生兵が忙しく働いている。意識を失う前の光景を確認したい。
「メアリーはどこ？」
「え？ さっきまでここにいたけど」
メアリーは海岸で負傷者の治療に当たっていた。直感的にあいつが関わっているとわかったので、迷いなく近づく。
「あら、エクレールさん、起きたんですか。ご無事で何よりです」
白々しく笑うメアリーの背中に、拳銃を押し当てた。
「おやおや、いつかの夜とは逆になってしまいましたね。少しお待ちを。丁度負傷者の手当てが終わるところです」
拳銃を突き詰けられても、メアリーは滞りなく治療を終えた。それを待って、調印式を行った岬に移動する。洋上の傷ついた船の背後では、夕日が沈もうとしていた。
「どうして我々は、こうしたやり方でしか語り合えないんでしょうねぇ」
「とぼけるな。ガーゴイルをけしかけて、魔剣に変な細工しただろ。そんな真似ができるのはあんただけだ」
メアリーは両手を上げたまま、あっさり認めた。
「お察しの通りです。でも仕方ないじゃないですか。好奇心には勝てません」
メアリーは魔剣の一部を取って、それを灯台から飛ばしたと白状した。どうりで魔剣の威力が弱かったわけだ。
「イかれてるのか。フィガロや兵に当たってたらどうする気だ。アレンの面子も潰すことになるんだぞ」
「ああ、それは大丈夫ですよ。この件はアレン殿下もご存じですから」
頭が真っ白になる。アレンの乗る豪勢な船が一隻島を離れていく所だった。
「今回の条約、グランガリアが一方的に折れたようで外聞が悪い。国内ではそういう考えが支配的でした。アレン殿下も必死なのですよ。条約は成立させたい、でも素直に頭を下げる姿勢も国内では反感を買う。それでエクレールさん、貴女に白羽の矢が立ったというわけです」
精霊を倒す魔剣の使い手は、グランガリアの格好の宣伝になる。あたしはアレンに利用された？
「謀反人の娘に手柄を上げさせるなんて、アレン殿下はとても寛容な方ですね。これが愛なんでしょうか、どう思います？」
「口を閉じろ。このまま頭を吹き飛ばしてもいいんだぞ」
「できますかねぇ。アレン殿下は魔剣の魅力に取り付かれてしまうでしょう。貴女も断れないはずです。愛ゆえに。でもその愛はフィガロ君を傷つけてしまうかも。そうなったらどうしますか」
あの稲妻が人に対しても使えると、アレンが気づいたとしたら、カールベクルクに向けて撃つこともありうるのか。
「そんなことは絶対にさせない。魔剣もフィガロもあたしが守る」
メアリーは銃口を掴み、自分の額に押し当てた。
「良い答えです。私を殺しても、十分責任を果たせそうですね」
秘密を言質に、心理的な負担をかけてくる。確かにあたし一人でアレンを抑える自信はない。
それで命を助けろと言うのか。油断するとこいつに丸め込まれそうになる。
「どちらにも良い顔して、結局、あんたは誰の味方なのよ」
「私は私の本能に従うだけです。そのためなら王子だろうが、なんだろうが利用しますけどね」
こういうのなんて言うんだっけ。たしか獅子心中の虫。この女はそれにぴったりだ。
「王にでもなるつもり？」
「そんなものに興味はありません。私は世界の秘密を解き明かしたい。そのためにはもっと上に行く必要があるんですよ。エクレールさん、アレン殿下に内緒で協力しませんか。私に協力してくれたら、貴女のお父様の無実を晴らす手助けをします」
あたしの家の問題に首を突っ込んで何の得がある。仮にあたしがいなくても、魔剣はもうこいつの手にあるようなものだ。
こいつの狙いは、あたしを使ってアレンを監視することなんじゃないか。そうだとしたら、協力するのは得策じゃない。でも、あたしは拳銃を下ろして即答した。
「わかった。あんたの提案に乗るよ」
「よく考えなくていいんですか？ これからも危ない橋を渡ることになります。命の保証もできないですよ」
「それはあんたも同じだろ。覚悟はいいのか」
聞くまでもないことだった。こいつは既に国の内情を知りすぎている。信頼はできないが、利用する価値はある。
それに、ママは王宮に悪魔がいると言っていた。どのみち王宮を探ろうと思っていた。だったら、早い方がいい。
「意外。アレンは裏切れなぃーとかごねられると思っていたので」
「そんなにウブに見える？ アレンを振ったのも作戦よ」
「あら、頼もしい。それでこそ同盟を結ぶ価値があるというもの」
アレンに対する気持ちと、フィガロを守りたい気持ち。この時のあたしは、どっちに傾いていたんだろう。
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