第13話 追い風
黒く滑るような風が、船をかけ回る。目をこらすと、ぼろをまとった骸骨の群れだとわかった。
「お、おばけですのー！」
聖女の悲鳴で、船は蜂をつついたような騒ぎになった。
「私は精霊の才がないから、捕まえてちょっといじったんですよ。今では我が子のように可愛いわ」
カタカタと鳴る骸骨の頭を撫でるメアリーに、ぞっとする。死霊には銃も剣も効かない。あたしの出番だ。魔剣を抜いた。天に届く勢いで炎が噴き上がる。
「それが魔剣レーヴァンテインですか。素晴らしい
炎に照らされ、うっとりするメアリーに感謝を告げる。
「ありがとう」
「……、今なんて？」
二度は言わない。良い風が耳の裏に当たる。この時を待っていた。レーヴァンテインと追い風が揃うのを。
「まあいいわ。それより知ってますか。ここはグランガリアの領海内。たとえ神だろうが法には逆らえない。海上法第四条、海賊はいかなる場合も軍船の船内で武装してはならない。貴女はこれでおしまいよ！ 海賊免許も、魔剣も、没収です！」
知るかよ。うるさいな。
一振りで、あたしの髪色に似た赤い突風が起こり、死霊の群れを吹き飛ばした。爆炎と煙が晴れると、呆然とするメアリーの側まで歩く。
「その剣、人は斬れないんでしょ……？」
「さあ、どうだろう。まともじゃない人間は斬ったことないからわからない」
とぼけたまま、魔剣を高く掲げる。腕で顔をかばうメアリーの前で鞘に納めた。フィガロの所に戻る。
「情けをかけたつもり？ 海賊風情が。生意気なのよ！」
苛立つメアリーを無視する。お前なんか剣のさびにももったいない。
「エクレールさん、後ろ！」
フィガロの切羽詰まった声に危険を感じ、振り返る。メアリーが解剖に使うような小刀を持って走ってきた。よけたらフィガロに当たる。往生際が悪い。あとちょっとだったのに。
「そこまでですの」
冷気が、空気を凍らせる。肺が痛くなるほど気温が急に下がった。
杖を持ったアイリスが、メアリーの前に立ちはだかっていた。厳しい顔で威圧感を振りまいている。先ほどまで死霊に怯えていた少女とは思えない。
「エーデルフォイルは常に中立。メアリー女史の行動は目に余ります。それにわたくし、弱いものいじめが嫌いですので」
「何故です。聖女……、貴女だって魔剣が疎ましいのでしょう」
アイリスがあたしの目を一瞬だけ見て、ふん、と息を吐いた。
「そこの泥棒猫には借りがあります。この手で首を取らねば聖女の名折れですわ」
ライバル認定されて、嬉しいようなめんどくさいような。でもあたしも同じ気持ち。アイリスとは自分の手で決着をつけたい。
「何故わからないの……、その剣は個人の手に委ねていいものじゃないの。管理しないと、災厄が」
メアリーは力なく座り込み、泣き言を口にした。こいつは本当に魔剣で砲を作りたいだけなんだろうか。それだけでここまで無茶するかな。事情を訊ねようとしたけど、フィガロの声に注意が向く。
「ありがとうございました。聖女様！」
「あ、あう……」
礼を言われたアイリスは口ごもって白クマの陰に隠れた。そういえばこいつ、極度の人見知りだった。最初の頃は、無言で殺しに来て怖かったな。
「帰るよ、フィガロ」
フィガロはあたしの手を取るか迷っていた。伏し目がちでいじらしい。
「僕は……、一緒にいてもいいんでしょうか」
「良いに決まってるでしょ。早く行くよ。追い風逃しちゃう」
さざ波立つ海を横目に、ライオネス号へと急いだ。その間、隊長と目が合う。
「ごめん！ あたし行くわ」
「お達者で！ 魔剣の使い手と戦えて楽しかったです」
やっぱり楽しんでたんだね。悪い人じゃないからいつか報いられたらいいな。今のあたしには無理だけど。
あたしとフィガロが乗り込んでまもなく船は帆を張り、洋上へ出発した。
海軍の船は風がないから動かない。あたしが斬ったから。魔剣にはこういう使い方もある。風にも精霊がいるらしい。
でもこれで、あたしはお尋ね者。海賊は続けられない。フィガロにそんな価値あるの？ 自分に問いかけても、この時は全然迷わなかった。もっと一緒にいたい。ただそれだけ。
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