どうやら俺は、たぬきっ娘に転生してしまったようです(キレ気味)

第58話 後日

　暖かな光が、瞼越しに伝わってくる。

　それがなんとも心地よい。

「ん……」

　それを合図として、閉じていた瞳をうっすらと開いた。

「ぅ、ぁ……」

　が、眩い光に阻まれて、またすぐに閉じてしまった。

　あの薄暗いダンジョンの中にずっと居た身からすれば、こ（・）の（・）強（・）す（・）ぎ（・）る（・）光（・）は、今の体には少々堪（こた）えるものが──

(……？)

　と、そこで、違和感を感じた。

(つよい、光？)

　未だ眼に、体に当たる、ダンジョン内では有り得ぬ光量。

　それだけではない。

　俺は一体、いつ寝たのだろうか？　という問いも生じる。

　確か、俺はあの時、ダンジョンで……。

「……ぁ！」

　思い出した。

　ダンジョンでの逃避行と言うべきか、はたまた戦記というべきか。

　エイミとの邂逅から、あの怪物との戦闘。　

　あの時はがむしゃらもがむしゃらだったので、よく覚えてはいない。

　あの後どうなったのか、知らないのだ。

　エイミは。

　あの怪物（オーガ）は。

　ダンジョンは。

　　　　　　　どうなった！？

　耐えきれず、ガバッと、上半身を起こそうとして。

「い～～～っ！？」

　途端、鈍痛が体を襲った。

　俺は痛みの発端である左（・）腕（・）押さえつつ、痛みを抑えようと、ほとんど反射的に背を丸める。

　と、そこで気付いた。

「スゥ……スゥ……」

「！」

　光に慣れたきた目が映したのは、少しピンク掛かった白髪（はくはつ）の少女。

「エイ、ミ……」

　彼女は背の高い椅子に腰掛けたまま、俺の太ももにその小さな頭を乗せ、気持ちよさそうに、スヤスヤと眠っている。

「……」

　これは、夢なのか？

　そんなことを思ってしまう。

　意識が覚醒した今で尚、ここが夢なのか現実なのか俺には分からないでいた。

　苦し紛れに、辺りを見渡す。

(……ただの部屋、か？)

　俺が居たのは、正しく特徴の無い部屋だった。

　あるのは、今自分が使っているベットと椅子が２つ(その１つはエイミが使っている)だけで、お世辞にも広いとは言えない。

　だが、唯一ある窓からは陽が差しており、陽当たりは良いことが窺える。

　が、それだけだ。

　これだけでは、全く状況が掴めない。

　エイミを起こすのも１つの手なのだろうが、それは少し忍びないように思われる。

　だから今、俺には出来ることがない。

　そんなわけで、どうしようか悩んでいると。

「起きたか、メル」

「！」

　ガチャッと、ドアが開けられた。

　そこから現れたのは、とある妖精（エルフ）だった。

　澄んだ薄い瑠璃色の髪を腰まで伸ばしている彼女は、相変わらず、綺麗の一言に尽きる。

「……セ（・）ル（・）カ（・）」

　俺の声は、まるで、何日も使われていなかったかのように掠れていた。

　けれどその瞬間、セルカの顔に少し笑顔が浮かぶ。

　そして、いつもと変わらない口調で聞いてきた。

「どうだ、調子は」

「だいじょう、ぶ。ここは？」

「……ここは冒険者ギルド職員が夜勤時に使う仮眠部屋だ」

　もっとも、今は殆ど使われていないが、と。

　余っていた椅子に腰かけながら、彼女はそう口にした。

「……」

「…………」

　暫しの沈黙。

　２人の間に気まずい雰囲気が充満するが、セルカはそれを破って話を再開した。

「それで、どこまで覚えている？」

「えっと、オーガ（アイツ）と戦って……そこからは、覚えてない」

　彼女は「そうか……」と言った後（のち）、

「安心しろ。お前たちは、私らが保護した」

「……え？」

「あの時、お前を見失ったとゼファーから聞いて、私とゼファーで黒浪の洞窟に乗り込んだのだ」

「の、乗り込んだ……！？」

　驚きを浮かべる俺に、言い聞かせるようにしてセルカは頷いた。

「それから先はお前の思っている通りだ。最下層でお前たちを拾い、脱出した。もちろん迷宮の魔石を割ってな」

　と。

　つまりは、そういうことだった。

　あの時、待っていれば助けは来たのだ。

　極小の確率であったとしても、待っていれば、俺もエイミも死にかけるようなことはなかった。

「────、、」

　後悔と自責の念が俺を満たしていく。

　なら、俺は。

　俺たちは。

　酷く、滑稽じゃないか──

「──勘違いをするな。お前は、お前たちは、間（・）違（・）っ（・）て（・）な（・）ど（・）い（・）な（・）い（・）」

　そんな俺の内心は、セルカの言葉によって断ち切られた。

「え？」

　俺の考えを透かしたように。

　その上で、妖精は言った。

「……対価無き冒険など、無い。冒険（ソレ）には、必ず得る物がある。お前もあの中で、得たモノがある筈だ」

「！」

　そうだ。

　そうだった。

　エイミと心が通じ合えたのは、単（ひとえ）に彼処（あそこ）まで行けたからじゃないか。

「……うん」

　小さい肯定の筈が、やけに大きく部屋に響いた。

　その時。

「んぅ………」

　エイミが、目を開けた。

「エイミ……！」

「……メルさま……？　えへへ、おはようございましゅ」

「……」

……噛んだ。

　どうやら、寝ぼけているようだった。

　前世の俺なら、この可愛さに「くっ///」と言って悶えていたことだろう。

　いや、しないけども。

　少しの間、寝ぼけ眼で「えへへ……」と笑っていたエイミであったが、徐々に眠気が取れてきたようで。

「……はっ！　メ、メル様！？　お目覚めになられたんですか！？」

　と、いつものエイミに戻った。

「うん、おはよう、エイミ」

「～～～～！！(プイッ)」

「えっ」

　俺がその碧眼を見つめて言うと、エイミは何故か顔を逸らしてしまった。

「!?!?!?!?」

　ちょっと、いや、かなりショックだった。

　比喩抜きで、がーんと音を立て、顔面に『拒否られ』というストレートが炸裂した。

　メルの預かり知らないところではあるが、もちろんエイミにそんなつもりはない。

　寧ろ。

(やっぱりメル様は誑（たら）しです！　これはいけません。えぇいけませんとも。他の薄汚いメスが寄ってきてしまいます……！)

　１人、ベクトルの違う心配事をしていた。

「…………」

　そんな２人を、静かに見つめるセルカ。

　心なしか、その目つきは少し、怖いモノとなっている。

　が、２人は気付かない。

　というか、メルに至ってはそれ以前の問題で、自分が獣（・）人（・）の（・）姿（・）の（・）ま（・）ま（・）になっているということにさえ、気付かないでいた。

　一応、知られていたこととは言え、メルの口から直接聞いたわけではないのだから、セルカの目つきがそうなるのも当然と言える。

「……はぁ」

　誰にも聞こえない妖精の溜め息は、小さく、小さく、消えていった。