どうやら俺は、たぬきっ娘に転生してしまったようです(キレ気味)

第55話 喜劇

　膝が

　ガクガク、ガクガク

　まるで、喜（・）劇（・）を見ている時みたいに

　ゲラゲラ、ゲラゲラ

　笑（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）。

　だからだろうか。

　俺も、笑ってしまいそうだった。

　笑いたかった。

　全てを、諦めて仕舞いたかったのだ。

　人は、過度な恐怖を体験すると笑ってしまうと聞いたことがあったが、どうやら本当だったらしい。

「ぁ……は（・）は（・）っ」

　いっそ滑稽なまでに、俺の喉から声が溢れ出た。壊れたオルゴールのように、虚しく、辺りに反響し、そして消えていく。

　怪物はそんな俺に構わず、こちらに近づいてきた。

『死』が、近づいてくる。

　距離は5メートルも無かった。

　あぁ、やっと死（・）ね（・）る（・）、解放される……と。

　奇しくも、先程のエイミのように、そう、思っていた。

　だが、その時。

「メル様ぁ！　しっかりしてください！」

「！」

　エイミが、吼えた。

　目が合う。

　エイミの碧眼には、『俺』が映っていた。

　死んだ目をした、俺が。

「──────」

　だが、そこで気づく。

(……エイミ、は────)

　俺を写す彼女の瞳。

　そこには。

　紛うことなき、

『意思』があった。

　なにより、『信念』が、あった。

「──メル様ぁッ!!!!」

　エイミは、諦（・）め（・）て（・）は（・）い（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。

「っ──ぁああああッ！！」

　メルは、知らずの内に己の体を蝕んでいた恐怖（くさり）を引きちぎった。

　震える脚で尚、立つ。

　自分より弱い筈のエイミが、諦めていない。

　例えそれが、他力本願であったとしても。

　無謀な行い、だったとしても。

　メルを──俺を、信じてくれている。

　ならば、エイミより強い自分が何故諦めることが出来ようか。

　勝機は、限りなく絶（・）無（・）。

　だが、諦めるという選択肢もまた、絶（・）無（・）。

　強大な相手を前に、ちっぽけな少女達は、それでも抗う。

【【──生き残る】】

　少女達は誓った。

【──やってみろ】

　怪物は嗤った。

　悲劇などではない。

　英雄譚……その喜（・）劇（・）の１頁（ページ）目が今、紡がれ始めた。

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　俺の頭は今までとは違い、何かが吹っ切れたかのように澄み渡っていた。

　何か、とは言わずもがなだが。

　その澄んだ思考で、状況を整理し始める。

(ダンジョンの魔石を壊せば、その中で産まれたモンスターも死ぬ………なんてご都合主義は、無い。それは、鬼コーチ（セルカ）から聞いている)

　生き残るには、オーガ（コイツ）を倒す。

　それしか、ない。

「エイミは下がって、魔（・）法（・）を！」

「……！　はいっ!!」

　何の魔法か、なんてことは聞かなかった。

　エイミには、それが分かっている。

　何を必要とされているのか、分かっている。

(今こそ、返す時です)

　自分（エイミ）は、何の根拠もなく諦めなかった訳ではない。

　聡すぎる少女は、そこまで直情的には、なれない。

　だが。

──２人ならば、いけると。

　そう、確信していた。

　彼女はすぐさまその場から離れ、認（・）識（・）阻（・）害（・）魔（・）法（・）の詠唱を開始する。

「………《隠せ、汝の傷。隠せ、我（なんじ）の刃》」

『……！！　ォオオオオオオッ！！』

　空気の変化を感じたオーガは、させるものかと。

　エイミに向かって巨躯を揺らす。

　勿論、魔法が完成するには、時間が掛かる。

　このままでは、完成する前に、エイミは紅い花を咲かせるだろう。

　こ（・）の（・）ま（・）ま（・）で（・）は（・）。

「──だ（・）か（・）ら（・）、私（オレ）がいる」

『！！？』

　迫りくる巨躯に対し、右手を向け、『サイクロンカッター』を４（・）連（・）射（・）。

　４つの斬撃は、迷うことなくオーガの顔へと吸い込まれていく。

……もちろん、通常のMPしか使っていない『サイクロンカッター』など利く筈もない。

　だが、そ（・）れ（・）を（・）オ（・）ー（・）ガ（・）が（・）知（・）る（・）道（・）理（・）も（・）な（・）い（・）。

　オーガは足を止め、咄嗟に己の顔の前に腕を滑らせた。

　生き物であれば、顔に何かが飛んでくる時、多少なりとも警戒する。そしてそれはモンスターでさえも例外ではない。

　オーガは、利く筈もない魔法に勝手に警戒して、勝手に足を止めた。

　一瞬後、魔法が炸裂する。

　派手な音とは反比例するかのように、ダメージはゼロ。

　だが、数秒という時間（希望）を、俺とエイミは引き寄せた。

　その隙に、エイミは詠唱を紡ぐ。

「《蹟（あと）に残るは、無傷の躯（からだ）と伽藍（がらん）の諸手》……！」

　その詠唱（うた）を背後に、俺は斬りかかった。

　今放てる最大威力。

　渾身の袈裟斬り。

　それを、オーガの首目掛けて一閃した。

『グォ！？』

　俺を目の前にしたオーガが、その眼を驚嘆に染める。

　しかし次の瞬間、ガキン……と、鉄と鉄がぶつかり合うような音が響く。

　言うまでもなく、弾かれた。

　その剛皮によって。

　渾身の一撃が。

　だが、それは予想通りだ。

　最初（ハナ）から利くなんて思っていない。

「っ！　(付（・）い（・）て（・）こ（・）い（・）！)」

　俺は着地と同時に、オーガの背後へ回った。

　そして間髪置かず、背（・）を（・）向（・）け（・）て（・）疾（・）駆（・）を（・）開（・）始（・）す（・）る（・）。

『！？　ッ、グォオオオオ！！』

　それを見たオーガは、逃げるなァ！　と言わんばかりに雄叫びを上げ、大地を踏み鳴らしながらこちらへ迫ってきた。

(かかったッ……！)

　俺は、逃げてなどいない。

　エイミから距離をおくための誘導。

　ただ、それだけだ。

　そして。

　小さくも可憐な声が、迷宮に反響した。

「─────っ」

　その声は震えていた。

　恐怖に、絶望に、苛まれている。

　だがそれでも尚、その奥底には決意を感じさせるナニカがあった。

「──《これを以て、世界（かご）は放たれる》」

　エイミは、この『魔法』が嫌いだった。

　ずっと真実を隠してきたエイミにとって、この魔法は自分を責めているような気がしたから。

　だがエイミは、生きるために使い続けた。

　使えば使うほど、自ら心の傷を抉っていったが、気にしないフリをし続けてきた。

　しかし、今は違う。

　自分のためでは無い。自分以外の誰か（とある少女）のために、魔法を行使する。

　たったそれだけで、救われたような気がした。

　というより、救われた。

　詠唱が、加速していく。

「《隠せ、真実を。汝は光。我（なんじ）は影》…！」

　オーガは、それに気づかない。

　メルだ（・）け（・）を敵と思っているオーガには、今にもその首元に突き刺さろうとしているエイミの決意（ナイフ）に気づけない。

　エイミは、自らの切り札（くさり）を解放した。

「──《リタズ・コリウム》」

　その瞬間。

　オーガの視界から、２人が消（・）え（・）た（・）。

『！？』

　彼の顔が驚愕に染まる。

……本来ならば、エイミの魔法ではモンスターを欺くことは出来なかった。

　今まで、意味を込めず詠唱してきたエイミは、魔法の本質………想（・）い（・）を（・）込（・）め（・）る（・）ほ（・）ど（・）効（・）果（・）が（・）増（・）加（・）す（・）る（・）、ということを知らなかった。

　だが、今回（いま）は違う。

　意味を噛み締め、それに逃げるのではなく、乗り越えた。

　エイミは意図せず、効果を昇華させたのである。

──そして。

　魔法が掛けられたのを感じた俺は、勝（・）負（・）に（・）出（・）る（・）。

『代償（スキル）』の行使に、踏み切った。