どうやら俺は、たぬきっ娘に転生してしまったようです(キレ気味)

第16話 うわ、俺の初体験、遅すぎ？

　６歳半になった。

　魔物狩りはまだしていない、と言うより、今（・）か（・）ら（・）だ（・）。

　というのも、パピーが『せめて武器の使い方は知ってないとダメだ』と言うのでこの半年間ずっと剣の使い方を習っていたのである。

　そもそも、『体術も教えていく』と、だいぶ前に言われた気がするのだが、その時まで全く教えてもらってなかった。

　最初は疑問でしかなかったが、剣(木剣)を持ってみてやっと分かった。これは体を鍛えていないと無理。うん無理。

　すぐに重心がズレて体勢が崩れてしまうのだ。その隙を魔物に狙われればお仕舞い。冒険の幕は早々に閉じてしまう。

　パピーはそこら辺はちゃんと考えててくれたようだ。ごめんなパピー。ちょっとキモいとか思ったりして。

　まあ、こうして俺は半年間剣を握った。

　脚の運び方、力の入れ方、振り方など、学ぶことが死ぬほどあったが、それもなんとか乗り切った。

　他には、柔軟にも力を入れる。

　パピーも一緒にやってくれていたのだが、体が柔らかすぎてキモかった。それも、半年間。

　そして今に至る。やっと及第点が出たので、今日許可が下りたのだ。

　今は森に来ている。

　この森の周りには大婆様の結界が貼ってあって、ラクーン以外の生き物を入らせないらしい。しかし、時々弱い魔物が入ってくるとかで、今回はそれを狙っているのだ。と言うより結界なんてあるんだな。知らなかった。

　人生初めての魔物狩りである。当たり前だが、アルはマミーとお留守番だ。アルはついて行きたそうにしていた。

　俺の腰には剣帯（けんたい）が巻かれており、そしてそこに長めの短剣が挿してある。

　短剣、と言っても俺の身長はまだ１メートルちょい位なのでこれくらいが丁度良いのだ。

　一方パピーは、身の丈ほどある大戦斧（だいせんぷ）を肩に担いでいた。腰には、ロングソードがオマケとばかりに挿してある。

　パピーとマミーの冒険者時代のことは、フィーネから聞かされていた。それによると、パピーは斧の使い手らしい。そして、俺は今までパピーが斧を持っているところは見たことが無い。

　それがどういうことを意味するのかと言うと…………

　パピーは『マジ』である。

　ということだ。

　魔物がいたら俺が戦う前に潰してしまいそうな勢いだ。

「パ、パピー？　大丈夫？」

「大丈夫だ。魔物が出たら、すぐにパピーが滅してやる」

　ちょっと主旨変わってるよ！　見本を見せるとかならまだしも、滅したらダメでしょ、見本にならないよ力任せの暴力だもん。

「ぱ、パピー……」

「………………」

　返事がない。ただのパピーのようだ。

「パピー！」

「おっとどうしたメル。怖くて帰りたくなったか？　それは大変だ今すぐ帰ろう」

　怖い怖い怖い怖い。何？　何が見えてんのパピーには。パピーが一番怖いんだけど。

「怖くないし帰らない」

「………本当に、やるんだな？」

　パピーは真剣な顔で聞いてくる。

「うん」

　俺は答えた。それを見て、パピーが渋々と言い始める。

「分かった。じゃあ、あそこにホーンラビットがいるのが見えるか？」

　俺はパピーの指差す方を見た。

「……！」

　いた。

　食卓で良く見る角ウサギだ。

　静かに頷く。

　さっきパピーが固まっていたのは、ホーンラビットを見つけて、どうするか迷っていたんだろう。娘である俺を危険に曝したくないがために。

　全く、良い親である。

「出来ればゆっくり近づいて、不意打ちで倒すんだ。躊躇はしなくて良い。それに、もし気付かれても焦らなくて良いぞ。ホーンラビットの動きは単調だ。人を見つけ次第誰彼構わず突進してくるが、それだけだ」

　俺はゆっくりと頷いた。

　パピーは続ける。

「よし。じゃあ、まずはそれを避けるんだ。アイツは突進を躱（かわ）されると、相手がどこにいるか分からなくなって数秒間硬直する。だから、躱してから攻撃を当てるんだ。良いな？」

「うん」

　ホーンラビットの大きさは、今の俺の膝くらいしかない。

　だが、角は少し尖っている。ぶっ刺さる、とまでとはいかないだろうが、もしかしたら刺さるかもしれない。注意はすべきだろう。

　因みに今回は魔法は無しである。そのために剣を習ったのだ。

「……行く」

「あぁ、気を付けてな。出来ることをやれば良い。『最高』を目指すと、足元が見えなくなって、出来る筈の『最善』さえ出来なくなるからな｣

｢うん｣

　心を決め、俺は忍び足でホーンラビットにゆっくりゆっくりと近づいていく。

　だが──

『キュ？』

「……！」

　目が、合った。

『キュイィィ！』

　ホーンラビットは、俺を見つけるや否や、パピーが言っていた通り真っ直ぐ突進してきた。

　しかも思っていたよりも結構早い。

「っ！」

　俺は距離が３メートルを切った辺りで、左に思いっきり避けた。そのすぐ横を、ホーンラビットが通りすぎていく。

『キュウ？』

　そして、俺を見失って止まったホーンラビット目掛けて、思いっきり剣を突き立てた。

「やあぁぁぁぁ！」

『ピギュアァッ！？』

　ホーンラビットから悲鳴が吐き出される。その声を聞くと胸が少し痛くなった。

　だが、躊躇っている暇などない。構わず剣を深々と刺していく。血が飛び散って、俺の顔にベットリと付いた。

……生臭い。しかも、かなりグロい。

『ピ……ピィ……』

　だがそれでも、ホーンラビットはまだ生きていた。

「……ぅ」

　吐きそうになるのを必死におさえ、俺はダメ押しとばかりに剣を押し込んだ。すると、カツンと、硬い何かに当たる感触。

　更に刺すと、今度は何かガラス状の物が割れるような『ビキッ』という音がした。

『──ッ！？』

　すると、ホーンラビットが形容しがたい絶叫を上げ、その体が塵になって消えていった。

　俺の顔に付いていた血さえも無くなっていく。

……倒せた、のか？

　少し困惑している俺に、パピーが近づいてきた。

「頑張ったな、メル……ぐすっ、ホーンラビットが消えたのは、魔（・）物（・）の（・）体（・）内（・）に（・）必（・）ず（・）あ（・）る（・）魔石を砕いたからだ。ぐすっ……魔物は魔石を砕かれると、ぐすっ……体を保てなくなる……ぐすっ……本当に、ぐすっ、がん"ばっだな"、ぐすっ」

　ひ、引くくらい泣いている……

　それほど心配だったんだな。

　そうだ、レベルは上がったのだろうか？

　俺はパピーをおいてステータスを開いた。

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Lv:6

HP:309/310

MP:344/344

SP:323/328

力:278

耐久:218

敏捷:411

器用:298

魔力:289

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　一気にレベルが6まで上がっていた。

　ステータスは大体1レベごとに平均で10位上がっている計算だ。ちょっと嬉しい。いや、かなり嬉しい。

　今まで頑張ってきたことが実を結んだような気がする。少し大袈裟かしれないが、達成感が半端ない。

　こうして、俺の初めての狩りは幕を閉じた。