向かい席

第3話 慟哭

　静寂が轟いた。

　聡太の動揺に関心がないのか、明子は背筋を伸ばしたまま目を逸らさない。その姿はさながら一種の偶像のようで、彼女の前でおよそ嘘は通せないだろう。

　聡太は観念した。自らの醜態を明子に晒すことはやはり憚（はば）かられたが、そうもいかない。

　彼の告白をなしに明子は諦めてくれないだろう。聡太はもはや懺悔の心持ちで口を開いた。

「研究が辛くなった……そうかもしれない……いや、研究は常に辛いものだった。

　血反吐を吐きながら土臭いトンネルを手掘りで進んでいく、それが研究だ。

　必要なのは血汗の量と、意志。

　そして僕は学問への意志を無くした。トンネルの向こうの光の輝きを信じれなくなった———」

　聡太は表情を歪ませながらゆっくりと話す。混色の黒いヘドロを吐いている感触だった。

　しかし、一度吐き出した言葉は止まらない。

「時に、学問は、社会学は誰のためにあると思う？」

「———社会のため、ひいてはそこに生きる人達のため」

「僕も、そうだと思う。田崎先生がお叱りの時、いつも仰っていた。社会学に尽くす人間はひいては社会に尽くす人間、人に尽くす人間たれと———

　でも、院の奴らは違った。奴らがやっていたことは、自らの知性にかまけるだけの言葉遊びだ。

　名もなき苦しみに喘ぐ人たちに明日を見せる学問をしていながら、どこか奴らは知的欲望に負け、人を見ず、文字ばかり対峙している。

　それどころか、奴らは苦しむ人々を心の奥底で嘲笑い、人をいつしか賢き者とそうでない者とに分け、後者を足蹴にする。人の哀しみを笑い、人の惨めさを笑う……。

　奴らは思想に力があると口にするが、人を見下す者の思想の力なんて、ただの暴力だ、凶器だ」

「でも、君は違う」

　明子の眼差しは強い。それは聡太への信頼なのか、自らの信念なのか。

　明子の目は刹那、聡太の正義感を揺さぶったが、彼自身それを拒否した。

「そうだ、僕は違う。僕は惨めさを知っている。社会の病理によって落とされた、底なし沼の息苦しさと臭さを知っている。

　顔の見えない蔑み、反響する自己嫌悪、弱き者が別の弱き者に唾をかける果てしなき輪廻———

　その全てを知り、感じていたつもりだった。そして、自らを思考し、行動する者としてその身に誓ったはずだった。

　しかし、僕は違った。僕は違ったんだ！

　あの時、何故あの時…僕は黙ってしまったんだ……いや、あの時だけじゃない……晶（あきら）の時だって———

　僕は、偽善者ですらない。偽善すら行えない。それを悪と知りながら自分可愛さに加担してしまう……

　そんな人間は、学問をするべきじゃない」

　夢列車は青年の慟哭と涙で溢れていた。