『本』の秘めた力は、素晴らしいものです。②
第三部隊――――そこは、五部隊の中でも異彩を放つ集団だった。
管理局の
その別名にふさわしく、彼らの仕事はざっくりと分けて『現地調査』、『技術開発』、『実用化』、『文化研究』、『技術保護』の五つ。
部隊長をトップにして、それぞれの仕事を管理するリーダーがおり、さらに専門ごとにチームができているという、一本の大樹のような形態をした専門家集団だ。
そんな彼らの城が、この第三棟。扇状に並んだ五つのうち、左端にある棟である。
外観は他の棟と変わらない赤レンガの洋館。しかし中は――――。晴光は、すでに自分が所属する第四棟が恋しかった。
「い、今の銃声じゃ…」
「実験の音じゃないかな」
「なんかサイレンが鳴り出したけど！？ 」
「大丈夫だよ。すぐ止まるから」
「雄叫びっていうか、悲鳴っていうか、奇声が聴こえるんだけど！」
「無視して」
第三部隊棟の
十五階建ての第三棟よりも何倍も巨大なビルが、そのまま地下に埋まっている。B200階まである巨大な立方体に窓はなく、清潔だが無機質な廊下と、等間隔に来訪者を照らす青白い人感センサー式照明ばかりが続いていた。歩を進めると前方が明るく灯り、かわりに後ろの廊下が暗くなるのだ。
メカメカしい扉は数十メートルごとに現れ、そこからは防音設備を破るほどの轟音や、奇音としか言いようがない不気味な音と振動が伝わってきた。
人通りはなく、ときおりすれ違うのは清掃用のロボットだけだ。
「第三ってこんななの！？ ホラゲのやべー施設みたいなんですけど！」
「エリカにくっついてよく来るけど、いつもこんな感じだよ。ここは『奇人メーカー』だ」
ニルはにっこりした。
「頭がいい人が集まると、不思議と頭がおかしくなるんだって言われてる。……さあ、ここだ」
晴光はごくりと塩辛い唾を飲んだ。
「……なあ、これで、本当に大丈夫なんだよな？ 」
「へーきへーき。まあ見てなって」
ニルが首から下げたカードキーを、パネルにかざす。
ピッ、と音がして、いとも簡単に扉がスライドした。
晴光は、カードキーを差し出した受付の事務的で不愛想な顔を思い出す。
（「……ああ、十一時にアポがある人？ そこに名前書いて。ハイこれ鍵ね。あとで返却して」なーんて……。まさかあの人が『協力者』ってわけじゃ……ない……よな？ ）
入室者を感知して、緑の常夜灯だけで満たされていた部屋に明かりがつく。
そこは、見るからに実験室という室内だった。
なんせ中央には、巨大な円柱型のガラス製容器がある。
容器の下部は灰色のプラスチックで覆われており、色とりどりのコードが床を這って壁中にある黒い配電盤に繋がっていたし、しかもガラスの中の青い溶液に浮かんでいるのは、丸ごとナマッぽい『脳ミソ』なのである。
晴光は思わず「ウワッ！」と声を上げた。
「めちゃくちゃ映画で見たことあるやつじゃん……」
〈何番煎じって感じの姿で悪かったねぇ〉
その声はあきらかに、頭上のスピーカーからの声だった。
〈そうさ。お察しの通りさ。『ワンダー・ハンダー』は脳みそなのさ。キシシシシシ〉
晴光は、戸惑いの目でニルを振り返った。
「晴光。あれが彼の目だ」
ニルは天井に設置された監視カメラを指差す。円形のレンズが収縮するようすは、まるで人間が目を細める
スピーカーからの声は、
〈『ワンダー・ハンダー』は、前・第三部隊長『ワンダー・ハンダー博士』の人格をトレースした管理型ＡＩなのさ。
製作者はもちろん、
『ワンダー・ハンダーがもう一人いたらお仕事はかどるんじゃなァ～い？ 』ってことで生まれたワンダー・ハンダー。そのお仕事は、多忙を極めるワンダー・ハンダーシリーズ開発のサポート。
残念ながら、マスターであるワンダー・ハンダーは、六年前に死んじまったけれど、ワンダー・ハンダーが亡きイマは、800名以上を越える第三部隊の研究員たちのスケジュール管理のお手伝いやら、
ああ、忙しいあなたの隣にワンダー・ハンダー。
そう、作業の片手間にワンダー・ハンダー。
いつもニコニコ
スッ飛んでて、ステキで、スゲー。『スリーＳ』でスバらしい。それがワンダー・ハンダァァアアアアッ〉
「じゃああれは、前部隊長の脳みそ……」
晴光はドン引きしてのけぞった。
〈あれはカッチョいいから投影してンの。そういう『あるあるデザイン』をワンダー・ハンダーは好んだから。ルパン三代目の
「……これが協力者？ 」
ニルは当たり前のように頷いた。
「そうだよ。機械だから『感染』することはない。そのかわり、絶対に『次』の記憶を持つことも無い。セイズの監視の範疇外だ。――――AIだからこそ。あなたは協力者として心強いんです。ワンダー・ハンダー」
〈ふふん。褒めてもなんにも出ないのさ。なぜならワンダー・ハンダー、そんな安いAIじゃないもの。
『前回』だっけ？ キミが提唱する仮説。もしそんなものが本当に起こっていたとして、ワンダー・ハンダーをどうやって協力者にしたのかは、この頭脳をもってしても分かんないサ。でも『交渉』はまだ続いてるんだよ。
「はい。だからこれが、『前』もやった僕の『交渉』です」
ニルはおもむろに、部屋の中央に鎮座するガラスの円柱に近づいた。青く発光する脳ミソ入りのガラス容器に、ニルは手を突っ込む。
「――――あなたから、この『本』を盗みます。これが僕の『交渉』だ」
〈あ―――――っ！ そういうことするー！？ ワンダー・ハンダー、交渉決裂しちゃいますぞ！ 〉
「決裂にはなりません。繰り返しますが、これも僕の『交渉』です。その意味を、あなたの頭脳なら分かるはず――――」
〈ひとのもの！ とったら、どろぼう、なんだぞ！ 成敗してくれる！ 〉
ウォォオオン――――と、けたたましいサイレンの音とともに、照明が赤く点滅した。配電盤だらけの壁中から電子音が鳴り響き、トランプのカードを切るように駆動する。
壁の奥からせり上がってきた巨大な鉄の箱の中には、一人の男が裸で収まっていた。晴光は顔を引き攣らせ、逃亡の姿勢を取る。
「なあニル、あれがまさか――――」
〈いっけぇ！ 改造人間カマキリ警備員！ 〉
「そのまさかさ。――――逃げるよ！ 」
男の白濁した目が、ぐるりと回った。頭蓋骨を破るように、複眼があらわれる。
みるみる三角形のカマキリ頭になった男は、脇腹から
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます