たのしい いせかい せいかつ④
「きみを二日間眠らせたのは、抵抗されちゃあきみも危険だからだ」
翌日、渡された服に着替えたおれに、うさんくさい白髪ゴーグル男・スティールは歩きながら言った。
「この組織では、その作用を『適応』と『適合』という言葉で説明している。
異世界で生存する最低条件とされるのが、
①異世界の環境に『適応』するか、
②もともとある潜在的な能力を引き出して『適合』するか、だ。
きみの場合は②の、潜在能力を引き出して『適合』するタイプ」
彼は歩き慣れたようすで、こちらに顔を向けながら身振り手振りを交えて話しかけてくる。
ここは、やけに広くて天井が高いことを除けば、飾り気のない通路だ。
一貫して窓が無く、等間隔に直角に曲がるので、方向感覚が分からなくなる。
病院というよりも、もっと違う……。ああ、そうだ。映画に出てくる地下実験施設とか、秘密結社のアジトだとか、そんな感じがある。ゾンビウイルス作ってそうだ。
おれはおれがいたあの部屋が、それこそヤバイウイルスの感染者みたいに、隔離されていたのだと気づいた。
「②のパターンの特徴は、外見の変化が少ないことや、言語の習得が必要なかったりするかわり、肉体的なパワーアップをするのは少ない傾向がある。産まれたままの姿を保ったまま、安定して別の世界を行ったり来たりできる。……そういう傾向があるってだけだから、一概にみんなそうってわけじゃないけどね。
ちなみに、①のパターンは？ 聞きたいところだろ？
①の場合、最悪、外見どころか、生態的にも激変する傾向がある。『異世界転生』って知らない？ あれは①のパターンに分類される。②と違って、手持ちの体では異世界の環境に『適応』できないから、現地の体を手に入れて『適応』するんだね。まあ、極端なパターンだけど。
①は外見的な変化が著しいことが多い。髪や目の色が変わるとか、もともとない身体の部位が生えてくるとか、『変身』しちゃうとか」
「変身……」
「狼男的な感じね。蜘蛛に噛まれた冴えない男、放射能を浴びて力を手に入れた科学者……。コミックでいうところの『ミュータント』だよ。外的要因によって肉体的な変化を起こして後天的に『適応』する。『進化する』と言ってもいいかな。変化に苦痛を伴うことも多いし、ショックで死んじゃったりもする。なお死んだあと必ず『転生』するわけじゃないよ」
聞いていないことも、スティールは懇切丁寧に説明してくれた。
「この組織を、おれたちは『管理局』と呼んでいる」
「俗に？ 正式名称は？ 」
「あるけど誰も呼ばないね。防衛上の理由でね。基本的に文書でしか使われてないから、たまに見て『ああ、そういえばこういう名前だったな』って思うくらいだ」
「……それ、意味あんの？ 」
「認知するために名前は必要だけど、大きく知られるのは困るのさ。『管理局』は、いわゆる秘密結社なんだよ。『誰も知らない私たちだけの国』ってわけさ。名前を知ってるのは、組織を認識している職員だけでいい」
「なあ、おれが隔離されてたのは、どういう意図？ 」
「『危険だから』だ。あそこは無菌室だよ。ここに来たばかりの人は、いわば『重篤なアレルギー患者の可能性があるけれど、どのアレルギーを持っているか分からない』って感じ。きみのほうが、おれたちに害になる細菌を保有している場合もある。『管理局』にいるのは、きみと同じように『保護』されてきた異世界人たちと、その子孫なんだ。様々な環境のデータと照らし合わせて、各自が生存可能な環境を用意することができる」
突き当りは、いちだんと天井が高く、建築機材を載せる大型トラックでも並んで通れるほどだった。
明るく照らされた巨大な鉄扉には、対比するとネズミ用通用口みたいに見える扉がきちんとあり、スティールは慣れた様子でそこを通過した。おれたちは同じだけ天井が高い空間に出たが、次には隣り合った別の通路を歩きだしていた。
スティールは、手のひらをこちらに向けた。
「『管理局』の目的は五つだ。
『異世界を漂流する遭難者の保護』
『保護したあとの支援と労働の提供』
『異なる世界における、技術、文明、文化の観点からの発掘と、実用に向けての研究』
『組織、国家としての自治』
『異世界漂流物による災害現象の撲滅』
ここは『普通に生きていきたい人』にとっても、『普通に生きられない人』にも、それなりにしてくれるよ。きみにとっての楽園になるかは、おれには分からないけどね」
扉を開ける。こんどは通常サイズの通路だ。
清潔感はそのままに、いくらか無機質な感じが減り、企業ビルの廊下のような感じになる。
その印象を証明するように……人の声が聞こえた。
「あら、スティールさん」
「…………」
軽やかに声をかけてきた二人組の姿を見て、おれは目を丸くすることになった。
スティールは軽く手を挙げる。
「やあ、おはようございます。クリスタベルさん、ハリーさん」
「はじめての見学ですか？ 」
朗らかに弾むような声で、小さいほうが言う。
二人はそろいの赤い制服を身に纏っている。肩に飾り紐が垂れた軍服風の上着に、揃いの帽子を載せていた。
「…………」
大きいほうは、一貫して黙りこくっていた。
「ええ、最初の『慣らし』です。これから説明のために面談室に行くところで」
「そう。じゃあ本当にこれからって感じなんですね。……ここはそんなに悪くない場所だから、頑張って」
最後は小さいのがおれに対して笑顔を向けて、二人組は『ヒズメの音を響かせて』、去っていく。
通路の天井が高い理由が分かった。
「さっきのは、サテュロスのクリスタベルさんと、リザードマンのハリーさんだ」
スティールが言う。
サテュロスのほうは、おれの胸ほどの身長しかなかった。
小麦色の金髪で、頭の横から突き出たねじれた角があり、角に添えられるようにして小さなよく動く耳があり、下肢は髪と同色の毛皮が覆っていた。二足歩行する爪先は、たしかに黒い
もう一人は、言うなれば『トカゲ女』だった。
3ｍはあった。
青白い肌を覆う青や紫の鱗。切れ目のような鼻すじ。縦に割れた瞳孔が浮かぶ黄金の瞳。紫のまっぐな長い髪と、めりはりのある女体の腰から繋がる、長大な太くて逞しい尻尾…………。
「あ、あの人たちは――――」
「うちの名物受付嬢だよ。美人だろ～？ 写真集も出てるんだぜ」
そんなことを聞きたいわけでは無かった。
「……あの人たちは、①と②、どっち？ 」
「②、だよ。これは秘密ね。ほら、こういうのって個人情報だからさ」
ここは、おれにとっての『楽園』になり得るのだろうか。
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