公安部公安総務課魔術係

第43話 潜入捜査（６）仁義なき戦い

　探すフリをしながら、キングと幹部の到着を待った。

　１時間弱で、車が２台到着した。どちらもルーフがあるバンだ。

　そして片方からは２人、もう片方からは５人の男が下りて来た。その５人の方にＢが走り寄り、ヘコヘコして何かを言い、殴られて転がると、悲痛な声を上げる。「キ、キング！必ず見つけ出します！だから！」

　それで男達は、揃って建物の中に入って行った。

　それを上の階から見ていたあまねとイチは、頭を引っ込めた。

「来たな。で、どうするって？」

　あまねは杖を空へ向けた。

「上は囲われてないからな。狼煙を上げるんだよ」

　すると光の玉は上空に上がり、パアッと広がった。明るい日中なので目立たないが、注意してここを見ているならわかる。そんな光量だ。

「さて。万が一に備えて、入り口をふさぐか」

　あまねとイチは、部屋を出た。

　１階に降りると、エントランスに幹部とキングとＢが揃っていた。

　Ｂは無駄に偉そうに言う。

「見つかったのか！？とっとと探しやがれ！」

　あまねとイチはその前を通って建物の外に出ると、入り口付近にしゃがみ込む。

「いつ来るんだ」

　こそっとイチが訊くので、あまねもこそっと答える。

「すぐだろう」

　背後では、Ｂが幹部やキングに質問されて、頭を下げながら答えていた。

　と、

「見つかり次第知らせろ。それと、犯人もここの連中も、逃がすな。Ｂ班は消毒した方がいいだろう」

「はい！」

というやり取りの後、キングと幹部が車の方へ歩いて来る。

　しかし、車のタイヤはパンクさせてある。

「ああーっ！？」

　乗り込もうと近付いたところで、気が付いた。しかも２台共なので、人為的なものだとも気付いた。

「誰だ！？」

　中の２人が杖を引き抜いて構え、ほかの幹部連中と一緒に周囲を見やる。

　その視線が、そこを通ったあまねとイチに向くのは自然な事だろう。

「おい！」

　尖った声がかけられる。

「はい？」

　のんびりと返事をしながら、あまねとイチは肩越しに振り返った。

「サンとイチ。またお前らか」

　Ｂがズカズカとあまね達の方へと近付いて来る。

　あまねはイチに、

「目を閉じてろ。できれば向こうを向いて」

と小声で言っておく。

「また？」

　聞きとがめる幹部に、Ｂは失点回復のチャンスと見たのか、張り切ってあまねの胸倉を掴んで立たせた。

「ええ。こいつら、妙に――」

　言った途端、体を硬直させる。

「どうした？妙に、何だ？おい？」

　変なところで途切れた言葉に彼らは怪訝な表情を浮かべるが、次の瞬間、いきなり目の前に眩しい光が出現し、目を抑えて叫び出した。

「眩しい！？」

「くそ！何も見えねえ！？」

　あまねは目を閉じた上で、雷で失神させたＢの体を盾にしていたので大丈夫だ。

「おい、イチ――何やってんだ」

　イチは同じように悶絶していた。

「目を閉じて向こう向いてろって言っただろ？」

「何するかわからないから、つい見てたんだよ！」

「ああ。６係だと魔術慣れしてるから、こういう時には素直に皆従うんだよなあ」

　あまねが、参ったなあとぼやいていると、

「警察だ！！」

とヒロム達がなだれ込んで来た。

「あまね！ん？」

「こいつらがキングと幹部とこのＢ班のリーダー。魔術士が２人いるぞ」

「そいつは？」

　ヒロムが訊き、イチは立ち上がって小声で言った。

「マトリだ。先に潜入捜査していた。窃盗と魔術士は譲るが、クスリと工場と密売ルートはウチで引き取らせてもらおう」

　キリッと宣言したのはいいが、視力が回復していなかったので、壁に向かって宣言する事となった。

　無事にあの青年と妹は保護され、窃盗団の残りのメンバーも逮捕された。

　クスリと工場と密売ルートは、各々の上の方で話し合いがあり、厚生省が押さえた。

　そしてあまねも潜入中の報告書を書き、ようやく解放された。

「お疲れさん。いやあ、まさかマトリの潜入捜査員とかち合うとはなあ」

　ヒロムが面白そうに言う。

「無駄に警戒して損したよ。まあ向こうも思ってるだろうけどな」

　あまねはそう言って、イチの無駄にクールな顔を思い出した。

「あいつ、メロンパンを笑うんだぞ。パンの一番はチョココロネだとか言うんだ」

　それにヒロムも真面目な顔になる。

「何？一番はコロッケパンだろう」

　ブチさんも口を出す。

「待て待て待て。やっぱりあんぱんこそが王道だ」

　マチも負けてはいない。

「意義ありです！クロワッサンに決まってます！」

「ちょっと待てよ。メロンパンだろ？」

「何でだよ。あれはおやつだぜ」

「いや、おやつって」

　そしてここでも、パン戦争が勃発したのだった。