公安部公安総務課魔術係

第30話 復讐の炎（４）独りの夜

　ビル周辺は、焦げ臭い臭いがしていた。

　火が出たが、ボヤ程度で、大したことはない。

　それでも、慌ててヤバイものを持ち出そうとしたのか、組員――いや、社員が３人ほど、階段を踏み外して捻挫したり、火を消そうとして火傷したり、金庫を閉めようとして指を詰めて爪を割ったりしていた。

　それに取り合う者はいなかった。

　中華屋に取り付けてある防犯カメラをチェックしていると、ビルの前で、上を見上げている子供が映っていた。小学生くらいの男児だ。

　そしてしばらくそうしていると、数歩後ずさり、付近の通行人が

『ちょっと、火事！？』

『おおい、消防署に電話！』

と上を見上げて騒ぎ始める。

　そして、上を見る人達の間をすり抜けて、その男児はどこかへ行ってしまった。

「気にはなるな」

　言って、係長に電話をして、神崎令音の写真を送ってもらえるように頼む。

　しばらく待ってスマホに送られて来たのは、その防犯カメラに映っていた男児だった。

「魔術の発現は確認されてないぜ」

「でも、あの火災事故。あれって……」

　ヒロムもその可能性に気付いている。

　心中に動揺してか、能力に目覚めた。そして、油に火が燃え移って火事になった、というシナリオも成り立つし、憎き借金取りのいる店に火をつけたという事も十分にあり得る。

　行方のわからなくなっている令音を探すべきだ。

　あまねとヒロムはすぐにこの件を報告し、令音の捜索にあたった。

　報告会議では、例のサラリーローンについての報告がなされた。

「暴力は振るわないし、職場に押しかける事もない。あからさまに脅すわけでもない。だから立証しにくいようだな」

「パートに出たらどうかって、家族の女性には暗に風俗店を匂わせたり、男には臓器売買を匂わせたりするそうだ」

　ブチさんは憂鬱そうに、マチはプリプリと怒りながら報告した。

「酷えな」

　ヒロムはムッと唇を引き結ぶ。

　あまねは考え、言った。

「神崎令音の目の前でも、そう言って両親が脅されたんでしょうね。その結果、両親は無理心中を決意し、令音は発火の魔術が開花してそれから助かり、そして、取り立てに来た奴らを燃やしてやろうとビルに火をつけた」

「あまね！そんな」

　ヒロムが何か言いかけ、困ったように頭をガリガリと掻く。

「まあ、推測にしかすぎないけどな」

「まだ、８歳だぜ。混乱してるに決まってる」

「ああ」

「はっきりとした殺意があったかどうかはわからないぜ」

「そうだな。ただ腹が立った、コントロールの仕方も知らず、感情に引きずられて発火現象が起こった。そういう事かも知れない」

「ああ。うん」

「だから、これ以上何も起こさせない内に、身柄を確保してやろう」

「そうだな」

　ブチさんとマチはほっとしたような顔をして、

「警邏の警官にも、注意してもらおう。

　で、今日はその前に、向こうのお嬢さんだな」

　それで一斉に、部屋の隅のソファで大人しくしている希を見た。

「そろそろ帰って、夕食ですね」

「今日はもうあがれ」

　それであまねとヒロムは希を連れて、家へ帰る事にした。

　令音はじっと体を丸めて、空腹を我慢していた。この会社のボイラー室だと真冬でもある程度暖かく、見回りもいい加減で、小学生くらいの体格ならば隠れる事ができる事を、かくれんぼで見つけて以来、令音は知っていたのだ。

　ただ、空腹だけはどうにもならない。

　それと、こみ上げて来る恐ろしさは。

　大変な事をしてしまったという思いと、あいつらが来たせいで家がグチャグチャになったという思いで、令音は揺れていた。

「あいつらは悪い奴だ。ボクは悪人退治をしたんだ」

　言ってみるが、納得しきれないのは自分でもわかっている。

「どうしよう。お父さん。お母さん」

　令音は膝を抱えて、膝頭に顔を埋めるようにして、目を閉じた。