ことりの帰る、その場所は

わがままな隠し事

　雨が降り続く、ある朝のこと。

「……ねえ、月葉」

「なに？」

　こんな天気の中、大学のために家を出ようとするそらが、突然声をかけてきた。

「あのさ……紙、見てない？」

　その言葉に、頭が真っ白になる。

「――かみ？」

「そう。A4のやつなんだけど……落としちゃったみたいで。見てないかな、って思ったんだけど。知らない？」

　間違いない。わたしがついこの間拾った、留学案内だ。

　そう分かっているのに、首を横に振る。

「ごめん、知らない」

　そらの探し物を隠すなんて、なんて意地悪なんだろう。あれは早くそらに返すべきなのに。わたしが持っていていいものじゃないはずなのに。

　そう分かっていても、なぜかあの紙をどうしたらいいのか、決めきれなくて。

　わたしは、嘘をついてしまう。

「そっか……分かった。行ってきます」

　わたしの演技に気づかなかったのか、それとも気づいていて見逃してくれているのか。それは、分からない。けれど、一つだけ分かっていることがある。

　そらは決して、わたしに「本当に知らないの？」なんて問い詰めてきたりはしない。わたしの言葉を、そのまま受け止めてくれる。本当か嘘かを考えて、疑ってはいるかもしれないけれど、それを伝えてくることはない。

　優しいそらに、甘えているのは重々承知だ。

「行ってらっしゃい」

　今日の見送りのキスは、なんだか苦い味がした。

　リビングで窓の外を眺めながら一人、考えていた。

「なんでそらが留学したがってるっていうのが、嫌なんだろう……」

　あの紙を見つけた後、時間を置いて考えた。あの混乱の理由を。案内を自室に持ち帰ってしまったわけを。

　そしてたどり着いた結論が、そらに留学してほしくないからだ、ということだった。

　じゃあ、それはどうしてなのか。

　分からない。

　窓の外から響く雨音が、思考をかき乱そうとしている。

　空っぽの鳥かごが目に入って、こんな天気じゃメロディは空を飛べないんじゃないか、なんて思って。

　こんなとき、メロディがいてくれたらな、と呟いた。

　今まで、なにか一人で悩んでいることがあれば、メロディに語りかけて相談していたのに。嬉しいことも悲しいことも、逐一報告していたのに。一緒に歌って遊んだこともあったのに。

「一人じゃ寂しいよ、メロディ」

　思わず口に出して、その言葉にはっとした。

　そうだ、寂しいからだ。

　そらの留学が嫌な理由は、三か月間わたしが一人ぼっちになることが嫌だからだ。

　本当に、自分勝手だ。そんな自分の感情には蓋をして、留学に行ってくればいいとそらに言うべきだろう。どう考えたって、それが正しい。

　でも……でも、一人には、独りにはなりたくない。

　――いま、みたいに。