ことりの帰る、その場所は

知っているから

　風に湿気が混ざり始めて、梅雨がすぐそこに来ていることを知らせている。

　けれど、空は綺麗に晴れ渡っている。わたしの気持ちをそのまま映したかのように。

「就活終わったーっ！」

　自室の中で小躍りして、スマホを取り出すと真っ先にそら宛てのメールを打ち始めた。就活終了の報告、どんな会社に就くことになったのか……そんな内容だ。

　――送信。

　スマホを机の上においても、感情の高ぶりは止まらない。どんなに抑えようとしたって口角が上がり、笑い声があふれ出す。嬉しくてたまらなくて、自室を出てリビングへと駆け出した。

「メロディ、仕事が決まったよ！」

　言ってから、窓辺に吊り下げられた空っぽの鳥かごが目に入った。体の芯が一気に冷え、ふわふわとしていた気持ちはどこかへ行ってしまう。

「……そうだ、逃げちゃったんだった」

　そらが家にいないときは、メロディに話しかける。その習慣はまだ抜けきっていないみたいだ。仕方がないとは思うけれど、これにも慣れなきゃいけないんだよな。

　でも、そんなこと、できる気がしない。

　今日も、窓を思い切り開けて、小鳥の姿を探す。

　やっぱり、どこにも見当たらない。

　分かっている。多分、メロディは帰ってこない。

　小鳥を飼うにあたっていろいろ調べた時にも、外には放してはいけない、と書かれていたのを何度も見た。外の環境に敏感で、家の場所がどこか分からなくなってしまうから、ということらしい。いや、それ以前に、人に馴れた鳥が自然の中で生きていけるとも思えない。もしかしたら、わたしたちの知らないところでもう、息絶えているかもしれないのだ。

　それでも、戻ってきてほしいと願っている自分がいる。

　窓を閉めて、一つため息をついて。

　音楽でも聴いて気を紛らわせようと思い、自室に戻る。そして、スマホを手に取った、その時。

　通知が、一件。そらからだ。

　胸がときめく。深呼吸をして、メールを開くと。

　そこにあったのは、祝福の言葉。わたし以上に就活が終わったことを喜び、一字一句に気持ちを込めて送ってきたことが分かるくらい、あたたかなメッセージだった。

　そらが恋人でよかった、と心から思える瞬間。

　こんな風に、相手にそっと寄り添えるそらのことが、わたしは大好きだ。これまでも、今も、これからも。

「――ありがとう、そら」

　自然とこぼれ落ちていく言葉を、ゆっくりと拾い上げ、スマホに打ち込んで、そっと送り返した。