恋しくて 切なくて 会いたくて

第3話 あれが水樹の妹？

　かわいさ余って憎さ百倍。

　私が勝手に心配して、不安で走ってきただけでも、のんきに「どうしてここに？」

　そりゃないでしょう。

「心配だから、ここに来たのッ！　私のせいで胃に穴が開いたって、平塚から聞いて飛んできたのに」

「胃？　ちょっと、落ち着こうか……ユイ」

　水樹は小さく万歳をしてタジタジだ。だから締め上げた手を離そうとしたのに、長い黒髪をひとつに束ねた女が割って入った。

「ちょっと、あんた。カナ兄（に）ぃは病人なのよ」

「かな……にぃ？」

「い、妹の香奈恵（かなえ）だ」

　妹……。

　水樹の妹と言えば、

「あ、あのすごくおいしい、お弁当の人！」

「え？」

　香奈恵さんが驚いたように目を見開いた。でもすぐに眉間にしわを寄せて、険しい表情になっていく。

　なにかまずいことを言ってしまった？　

　目で水樹に尋ねたけど、ダメだった。私に胸ぐらをつかまれたときより、「ここから逃げ出したい」と顔に書いてある。

「カナ兄ぃ酷い！　完食するようになった喜んで作っていたのに。こんなガキに食わせてたの？」

「あ、いや。香奈恵の弁当は量が多いから……、その……」

「いつから食べてないの？」

「ちゃんと食べてた。しっかり食べてたって。なあ、ユイ」

「えっ、えっと……、んー」

　目が泳ぐ。

　すがるような声で助けてくれと、言わんばかりの顔をされても、お弁当はほとんど私が食べていた。サラダを少し食べて、リンゴをかじる水樹しか覚えていない。　

「にぃちゃん、もうちょっと静かにしてくれや」

　隣のベッドから野太いオッサンの声がした。

　ここは病室なのに、ついカッとなってうるさく騒いでしまった。

　しゅんとして下を向いていると、

「そろそろ検査の時間だから、ユイも香奈恵もまた明日な」

　水樹は手を振っている。

　まだまだ聞きたいこと、知りたいことがたくさんある。もっと話がしたくて顔を上げたけど、水樹は隣のオッサンに謝っていた。申し訳なさそうに、困った顔をして。

　正しいことをしても、すみませんでしたと謝る気持ち、おまえにはわからない。平塚からの言葉が頭に浮かんだ。

　私はすぐ頭に血がのぼってしまうから、怒ったり、反論したり。水樹は悪くないのに、いつも迷惑をかけてしまう。

「お騒がせしてすみませんでした」

　香奈恵さんも静かな声で謝ると、私の腕をつかんだ。

「あたしたちは帰りましょう」

「うん……。ねえ、水樹。明日もここに……、いいかな？」

「もちろん。また明日」

　形のいい目を朗らかに緩ませて、水樹が嬉しそうな顔をしてくれた。

　大好きな笑顔を見てしまうと、不安も一気に消し飛んでしまう。

　明日も平塚の補習授業があるけど、その帰りに会えるなら、苦手な英語もドーンとこい！　なんだか無敵になった気分だった。

　軽い足取りで病室を出ると、香奈恵さんが私の顔をのぞき込んだ。

「もしかして、あなたが久遠寺さん？」

「はい、そうです。私が久遠寺ユイです。えっと、水樹……さん？　香奈恵さん？　どう呼んだらいいですか？」

「香奈恵でいいわよ」

　名前の呼び方に困っている私を見て、クスッと笑った。その顔が水樹にそっくり。

　なめらかな黒髪はサラサラで、額はすっきり出してある。少し日焼けした肌に、くっきりとした大きな瞳。形のいい鼻と唇も、最高のバランスで並んでいた。

　今まで、ファッション雑誌から飛び出たような陽菜が、一番かわいい人だと思っていた。でも今川さんが現れて、控えめで上品な美しさを知ってしまった。かわいい陽菜とは違う、美人タイプ。

　ところが水樹の妹。香奈恵さんはあきらかに目を引く美人顔。水樹が日なたの匂いがする太陽のような人なら、香奈恵さんは漆黒の暗闇に浮かぶ月のような美しさ。ひとりだけ、神秘的な月光を浴びているような感じ。

　どうして私の周りには、やたらと顔のいい人ばかりが集まるのか。軽く落ち込んでしまうけど、ポーッと見とれてしまう。

「それじゃハッキリ言うけど、もうここには来ないでくれる？　とっても迷惑なの」

　クスッと笑った美しい顔から一変して、この世で最も憎い敵を見るかのような目で、睨まれた。

「病室で騒いで、水樹にも迷惑かけて、悪かったと思います。でも……」

「あたしはトモ兄（に）ぃと約束したの。カナ兄（に）ぃを絶対に守るって。あんたは邪魔なの。お願いだから、これ以上カナ兄ぃに近づかないで」

「そんなこと言われても、約束したし」

「それなら大丈夫よ。明日から来ない。もう二度と会いに来ないって、あたしからカナ兄ぃに伝えておくから」

「勝手に決めないでよ！」

「ほら、またうるさい。ギャンギャン吠えるから、迷惑なの」

　水樹と同じ顔をして、鋭く、冷たく、責めてくる。

「あたしも帰るけど、あなたと一緒に帰る気ないから。さようなら」

　プイッと背を向けて、非常階段をおりていく。

「ちょっと、ここ五階だよ」

　階段の上から香奈恵さんに声を掛けたけど、艶やかな黒髪は立ち止まることなく消えていく。

「あれが水樹の妹？」

　見とれてしまうほどの美人なのに、性格に難あり。

　心優しい水樹とは正反対の冷酷人間で、ずいぶんと失礼な奴。

　じわじわと怒りが胸に広がってくる。

　エレベーターが上の階で止まったまま、なかなかおりてこないので、何度もカチカチとボタンを押した。

「あー、あれがブラコンか。はじめて見た、ムカつく」

　酷い言い方をされると、なにかが心の奥底から湧いてくる。

　絶対に負けるもんか。

　きつく冷たくあしらわれたけど「明日も見舞いにいってやる」と心の中で叫んだら、体中の血液が沸々と熱くたぎるようだった。