恋しくて 切なくて 会いたくて

第2話 あなた、誰

　しばらく平塚の言葉が理解できなかった。

　ただ手にぐっと力が入って、シャーペンの芯がパキッと折れた。それからやっと声が出る。

「どこか悪いの？」

「さあな。でも教師にはよくあることだ。胃に穴が開いたとか、精神疾患とか」

「水樹、死んじゃうの？」

「バカなこと言うな。見舞いにいったら元気そうにしてたし、大丈夫だろ」

「見舞いって、どこの病院？　ここから近いの？　すぐにいける？」

　質問攻めの私を見て、平塚はニヤリと笑った。

「このテキスト、残り十ページ。全部終わらせて、小テストでいい点数をとれば教えてやる」

「卑怯者め」

「そんなに睨むな。最近の水樹先生は大変だったから、体調を崩しても仕方ないかな」

「非常勤だし、暇じゃないの？」

「非常勤でも先生の仕事は大変なんだぞ。バカにするな」

「してないですぅー。知らなかっただけですぅー」

　唇をとがらせて、そっぽを向いた。

「久遠寺、よく聞け。水樹先生は、おまえと紺野のトラブルに介入して、問題になったんだ。ほら、紺野は成績優秀で期待の星だろ。非常勤なのにその生徒を泣かしたら、上からも保護者からも吊し上げ」

「陽菜が悪いのに？」

「正しいことをしても、すみませんでしたと謝る気持ち、おまえにはわからないだろうな。あれじゃ胃も痛くなる。おまけに数学研究室だ」

　胸にぎくりときた。

「狭い部屋にふたりでいるところを、何度か目撃されている。変な噂になる前に注意しようと思ったんだが、おまえも水樹先生も眉間にしわ寄せて、険しい顔でテキストと睨めっこだもんな。あれはほほ笑ましかったよ」

　優しさの塊のような水樹でも、勉強になると甘えを許さない。妥協も一切しないから、数学の成績はぐんとのびた。

「まあ、久遠寺パパに感謝だな。寄付金のおかげで数学研究室のことは黙認。数学ができるようになったから、おまえの首も皮一枚でつながっている。あとは英語だ。早く終わらせろ」

「あー、やだ、やだ。あんな人の世話になっているなんて」

「人気俳優なのに。昨日もテレビで」

「うるさい。勉強の邪魔」

「久遠寺、もうちょっと口の利き方に気をつけろ」

　グチグチと言い合いながら、テキストを解いて暗記していく。これが水樹なら、愚痴や文句をこぼすたびに、問題が一問ずつ増えたっけ。最終的には一言の文句も許さないほどスパルタだったから、数学は解けるようになった。

「できたッ！」

　電子辞書を頼りつつ、テキストを終わらせた。小テストは「やり直し」を三度くり返してから、合格点をとった。

「水樹はどこの病院にいるの？」

「ここからそれほど遠くない距離だ」

　平塚はスマホを開いて教えてくれた。

　制服のままでいくなら、学校の恥にならないようにと釘を刺してくる。いちいちうるさい。

「いいか、五階のナースステーションに面会受付ノートが置いてあるから、まずはそれに記入する。もし看護師さんがいたら、きちっと挨拶をしてから病室にいけ。そうそう、病室では静かにしろよ。苦しくて入院している人もいるから、絶対に大きな声は出すな」

　まるで幼い子どもに一から教えるような口調だった。しゃくに障るけど、今は水樹のことが心配すぎて反抗する気になれない。

　ノートも筆箱も乱暴にしまって、弾丸のように飛び出した。

　空調のきいた教室から一歩外に出ると、むわっとした夏の暑さが容赦なく襲ってくる。それでも長い廊下を走って、階段は三段飛ばしでおりる。

　無機質な四角い病院が見えるまで、汗が滝のように流れても走り続けた。

「ここか……」

　汗を拭いて、病院の自動ドアをくぐり抜けた。

　診察時間外なので、一階の外来は電気が消えてひっそりしている。入ってはいけない場所に足を踏み入れているようで、暑さの汗とは違う汗がにじむ。逃げるような足取りでエレベーターに向かった。

　病院は、騒々しい学校と違ってとても静か。誰もが小声でぼそぼそとしゃべって、当然だけど笑顔がない。点滴をした人とすれ違うと、変に身構えて心が落ち着かない。なぜかどんどん緊張してくる。

　五階のナースステーションに到着する頃には疲れ切っていた。

「あれ？」

　面会受付ノートの場所はすぐにわかったけど、ナースステーションには誰もいない。

　ここで水樹の病室を聞こうと思ったのに、もぬけの殻だ。

「探してみるか」

　軽い気持ちで歩きはじめた。

　でも廊下は看護師さんの忙しそうな足音と、ストレッチャーを押す音であふれている。「すみません」と声をかけても、「お見舞いの方はナースステーションで――」と言われて終了。自力で探すしかない。

　ここでふと気がついた。

　どの病室にも入院患者の名札がなかった。

　部屋番号の下にネームプレート入れがあるのに、空っぽ。これじゃどこに水樹がいるのか、まったくわからない。

　困り果てて立ち止まっていると、パジャマを着た人がジロジロ見てくる。制服姿の私は、完全に場違いなところにいるようだった。

「どうしよう……」

　近くの病室をのぞき込んだ。

　四人部屋のようだけど、どこも薄い緑色のカーテンで閉ざされている。

　ズカズカと中に入って、カーテンを開ける訳にはいかない。完全に詰んでしまった。

　でも、一番奥のカーテンから「またな」と、小さな声がした。

　その声に私の心臓が大きく反応する。

　短い言葉だけど聞き覚えのある声に、胸が熱くなった。

「水樹ッ」

　平塚から「病室では静かにするように」と、口酸っぱく言われたのに、嬉しさが勝って大きな声が出た。

「あなた、誰？」

　一番奥のカーテンから出てきたのは、水樹じゃなかった。

　長い黒髪をひとつに束ねた女が、怪訝そうな顔をしている。

　さっきのは絶対に水樹の声だった。間違えるはずない。それなのに、知らない女が現れた。眉間にしわができるのを感じた。そして「あなたこそ、誰？」と聞く前に、女の後ろからヒョコッと水樹が顔を出した。

「ユイ、どうしてここに？」

　入院したと聞いて心配した。私のせいで本当に胃に穴が開いていたら、どうしようと不安だった。

　ぶっ倒れそうなほど暑いのに、ずっと走ってここまでやってきた。

　その結果がこれ？　また知らない女がいる。

　ツカツカと靴音を立てて病室の奥までいった。

　腹が立つ。

　新たに現れた女を押しのけて、私は水樹の胸ぐらをつかみ上げていた。