夜と星とを数えて紡げ【アドベントカレンダー2020】

12月3日【月のクラゲ】

　浜へ降りると、ゆうちゃんの履いているパンプスのヒールが、ずぶりと砂に突き刺さりました。ゆうちゃんはとても嫌そうな顔をしたあとで、もうパンプスを履く必要なんてないことに気が付いて、脱いでしまいました。

　ついでにストッキングも脱ぎ捨てて、パンプスの奥深くにぎゅっと詰めてしまいます。本当は窮屈なジャケットもタイトスカートも脱いでしまいたかったのですが、それはさすがにやめておきました。

『へんなかたちの靴だねえ』

　ミトラはゆうちゃんの肩から降りて、砂浜に並べて置かれたパンプスをしげしげと眺めます。

『滑り台みたいなかたちだね』

　その時、ゆうちゃんの指が、パンプスを触るミトラの手を払い除けました。そして脱いだパンプスを手に持つと、大きく振りかぶって、ぽーいと海へ投げ捨ててしまいました。

　ミトラが『あーっ』と叫んだときには既に、パンプスは波たちにもみくちゃにされて、彼らの所有物になってしまっていました。もう、返してくれと頼んだって、返してはもらえません。

『どうして投げたの。あれで滑り台遊びが出来るか、試してみようと思ったのに』

　ミトラの抗議にも、ゆうちゃんは何も言いません。ミトラは『もう、ゆうちゃんったら』と言って不貞腐れましたが、怒ってもしようがないと思ったのか、またゆうちゃんの肩に飛び乗りました。

　ゆうちゃんは、何も喋らなくなってしまいました。

　黙って、海を見つめます。夜の海を見つめるゆうちゃんの焦げ茶色の瞳には、夜よりももっと暗い、海よりももっと深い、何かの影が映っているようでした。それは波のように寄せては引いて、ゆうちゃんの持っているものを少しずつ削り取って、どこか果てしない奥深くへと流し去っていくものでした。

　ゆうちゃんが海に来たがったのは、海が好きだからじゃないのかしら。ゆうちゃんは本当は、海が嫌いなのかしら。ミトラは首をかしげます。ゆうちゃんが何も話してくれないので、ミトラには何も分かりません。

　黙ったまま、ゆうちゃんは波打ち際を歩きます。時おり元気の良い波が、ゆうちゃんの素足を舐めていきます。引き波と共に海へ攫われる砂の粒たちが、ゆうちゃんの足の裏をこそこそくすぐります。

　しばらく歩いて、ゆうちゃんとミトラは光る丸いものを見付けました。

　それが空に浮かんでいるのなら、光る丸いものはお月さまに決まっています。けれどそれらは砂の上でぺしゃんこになっていましたので、きっとお月さまとは違うものなのでした。

「クラゲだ」

　ゆうちゃんが、ようやく喋りました。『クラゲだねえ』と、ミトラも言いました。ミトラは、ゆうちゃんが喋ってくれたことが嬉しかったので、『クラゲがいっぱいいるねえ』と言葉を付け足しました。

　確かにミトラの言う通り、波打ち際にはクラゲがいっぱい打ち上がっていました。どれもこれも、お月さまと同じ、はちみつミルクの色に光っています。

「どうしてクラゲが光るんだろう」

『ゆうちゃん知らないの。お月さまの光が、あの波のひとつひとつに映ったら、それはぜんぶクラゲになるんだよ。だからクラゲは光るんだよ』

「波に映ったお月さまが全部クラゲになるんなら、海はクラゲだらけになっちゃうんじゃない」

『ならないよ。ウミガメが食べるから。だからウミガメの卵は、お月さまみたいに白くてまんまるなんだよ』

「うーん。分かるような、分からないような」

　ゆうちゃんは、元の調子に戻ったようでした。しゃがんでクラゲをつついてみると、クラゲは深呼吸をするように、体を膨らませたりしぼませたりしました。それからやにわに浮かび上がって、ゆうちゃんの膝の辺りをゆらゆら漂い始めました。

　月のクラゲたちは宙（そら）を泳ぎます。お月さまには到底届かないけれど、少しでも近くに行きたいのかもしれません。

「さっきは、ごめんね」

　ゆうちゃんは、ミトラに謝りました。『良いよ』とミトラは言いました。

『でも、もし公園を見付けたら、滑り台遊びに付き合ってよね』

　ゆうちゃんは、大人である自分の体が滑り台に適しているか不安になりましたが、「うん」と頷きました。ここは夢の中なのですから、きっと大人専用の滑り台もあるはずです。

『ぶらんこにも乗ろうね』

「じゃあ、次は公園に行こうか」

『さんせーい』

　ゆうちゃんとミトラは、ミルクの薄膜みたいなクラゲの海をかき分けながら、海沿いをずっと歩いて行きました。

　今夜の夢は、ここでおしまい。