アルタ・カーマ

とびだつ鳥の向かう先（6）

　ルールを守れば、エヴァンは頼れる優しい兄のままだ。

　今日はカルボナーラだ。リビングにいても、キッチンからとろけたチーズの濃厚な匂いが漂ってくる。

「おう、できたぞ」

　一言かけて、黒いエプロンをかけた兄が食事を並べ出す。ぼうっとクッションを抱きしめてソファに寝転んでいたルカヤも、のそりと起き上がり、食器棚からフォークとコップを運んだ。

「おいルカヤ。お前、疲れてそうじゃねえか。もう寝間着に着替えてこい」

「お風呂あがったらにするよ」

「服に汚れがついたら洗濯の手間が増えるだろうが。ぱぱっと着替えろ。で、冷める前に食え」

　しっしっと犬を追い払うみたいに煽る。口元は笑っていて、あくまで冗談だとわかった。

　ルカヤは兄に背を向け、おし隠した嘆息をこぼす。

（こういうところ、困るんだよね……）

　ルールを破った時の兄は、ルカヤでもわかるほど異常だ。

　だというのに、こうしていまだに暖かな時間をくれるから、嫌いになりきれずにいる。

　いっそもっと酷い人なら、思い切って捨ててしまえるのにとすら思う。

　パジャマに着替えて戻ると、エヴァンがスープカップになみなみ注いだミネストローネに、粉チーズをかけていた。

　花柄の皿にもられた黄色いパスタ麺は、あぶらで艶めいている。中心に、半熟とろとろの卵が太陽のように落とされていた。

「……美味しそう」

「はっ、美味いに決まってんだろ」

　いそいそ席についたルカヤを横目に、エヴァンは嬉しそうに鼻で笑った。

　エヴァンのカルボナーラはベーコンを分厚く切る。肉はジューシーで噛み応えがあるほうがよいのだとか、なんとか。

　要はエヴァンの好みだ。これがまた美味しい。コショウがあらびき胡椒がふってあるのもよい。

　フォークでくるくるとパスタを巻き、舌に乗せる。

　弾力を残したチーズと甘いクリームソースがまろやかなハーモニーを奏でた。

　そのままではすぐに食傷気味になるところを、コショウがパンチを効かせて、ぐっと味覚を引き締める。

　ベーコンをぷりっと噛みちぎる感覚は愉悦極まる。

「兄さんっていつでもいいお嫁さんになれるよね……」

「起きてるうちから寝言を言うな。なるなら夫だろ」

「毎日こんな美味しいご飯を食べられる奥さんは幸せだね」

「…………」

「えっと。そういえば、さ。兄さん、彼女さんとはどうなったの？ 大学の時からの……まだ続いてる？」

　ルカヤはこの質問をする時、そわそわせざるを得ない。兄は相変わらず、この手を話を自分から切り出さないのだ。

　兄の目はルカヤの手を見つめていた。

　半熟卵をわって、黄身をかき混ぜるのを眺めていたエヴァンは、かったるそうに指を顎にまわして考え込む。

「どうなの？」

「あー……そうだな。悪くはない」

「ちゃんと……なんてわたしが言う立場じゃあないけれど……記念日とか祝ってる？　女の人ってそういうの喜ぶらしいよね」

「お前だって女だろ。まあ、そういうことなら。一応今度、指輪でも送るつもりだぜ」

「指輪！？」

　衝撃にフォークを取り落とす。

　エヴァンは皿の上に転んでしまったフォークを、わざわざ立ち上がってシンクに運ぶ。

　エヴァンが戻ってきて新しいフォークをさしだしても、まだルカヤは混乱していた。

「え、きゅ、急じゃない？ 全然そんな話してなかったよ」

「そいつと結婚するとは言ってねえだろ。贈り物ぐらいするっての」

「あ、そ、そっか。ごめん。早とちりした」

「欲しけりゃお前にやるけど」

「いらない……彼女さんを大切にしてよ。もらってもうちの職場じゃつけられないし……あー、びっくりした」

　ちからが抜けて、ソファにぼすんと背中を預ける。

　兄が結婚。想像もつかなかった。いつか兄にそんな人が現われればいいな、とはずっと思っていたけれど。

　だが会話をきく限り、大学時代からずっと同じ女性と付き合っているようだ。「別れた」と否定されなかった。

「ねえ兄さん。今度、彼女さんと会わせて欲しいな。いいでしょう？」

「ああ。今度な。機会があれば」

　ルカヤのおねだりに、エヴァンはどこでもない宙をみて、生返事する。前々から何度もねだっているのに、兄は乗り気でないらしかった。

　ルカヤが意図せず兄の恋人に会ったのは、その三日後。職場での遭遇であった。