悲愛へのカウンター（2）
「っていうことがあって。どういう意味だと思う？ 私、いつのまに彼氏ができたの？」
「なんだァ、いきなりどたばた飛び込んできたと思ったらよ。そういうことかよ」
一足先に帰宅していた兄に、一連の出来事を説明する。
兄はソファに両腕をかけて尊大にくつろいでいた。ぴくりと眉をはねさせると、やれやれとこめかみを押さえる。
「あー……そもそもお前、彼氏ってどういう風にできるか知ってるか？」
「告白するんでしょ？ 漫画で読んだ」
「日本の漫画だろ、それ。いいか、ルカヤ。この国じゃあな、フツーは2～3回一緒に出かけたら、もう付き合ってるって思われんだよ」
「！？」
自分の出身国の文化だというのに、まるで知らなかった。
断る理由もないと走っていたが、あちらからすればデートのつもりだったのだ。
思えば、女子とは髪の話をするばかりで、同じ学校の男子とは行事以外で話した覚えがない。
次々入れ替わる兄の恋愛事情を眺めているうちに麻痺していた。
恋人関係がどう成立するのか。ルカヤは恋愛についてちっとも知らない。
「お前はあんまり人と喋らないからなあ。そういやオレも自分からはあんまりそういう話しねえし」
「え、え、どうしたらいい……？」
「そうだなあ。数回デートして、家族や友達に紹介してきたら真面目に好き。そうじゃなきゃ遊びだ、とっとと別れろ。あとお前からは絶対に家に呼んでやるな」
「全然アドバイスになってないよ！」
「恋愛はフィーリングだ、フィーリング。『感じ』が全てなんだ。あう気がしたらあってるし、違うなら違う。確かめるためには経験を積むしかねぇ。経験を積むには行動するのみだ」
エヴァンはよどみなく言い切る。
言葉では理解できる。だがいくら想像しようとしてみても、他人の話されているようにフワフワとしか飲み込めない。
混乱しきっているルカヤを眺めて、エヴァンは目を細めた。
白い口元は真一文字にひき結ばれ、難しい顔になっていた。目を細めたまま手招きをする。
近づくと、エヴァンの股の間に座らされた。腹に腕が回って、ルカヤの首筋にエヴァンの顎が乗せられる。
「そうか、お前にも遂に彼氏ができるか」
ゆるゆると息を吐くのがくすぐったい。
エヴァンの不機嫌な表情には様々な意味がある。
実際は眠かったりリラックスしていたりする時もあるし、本当に怒っている場合もある。
今の兄がいかなる感情に囚われているのか、ルカヤからはイマイチわからない。
「遅いかな。それとも早い？よくわからない。ねえ、私が恋人ってダメなことかな？」
「いや。いいことだ。いいヤツができるのはな。いいことだぜ」
ルカヤをぬいぐるみのように抱きしめるのは、子どもの頃の習慣だった。
仕事で両親がいなくて寂しい時は、よりそいあって同じベッドにくるまったものだ。
「もしかして寂しいの？」
「なあルカヤ。オレの
「物騒だなあ」
「物騒にも大袈裟にもなる。第一、あっさりやられてそれきりですます腰抜けなら、ますます気にくわねえな。こんなに真面目で可愛いオレの妹を、ぽっと出の野郎がよォ」
「兄さん、顎グリグリしないで。痛い」
可愛いだとか、雑誌のモデル顔負けの美青年に言われても説得力がない。
「ルカヤ。お前はオレと違ってまともなヤツだ。よく出来た子だ。それに見合う男は信用できる男じゃなくちゃあいけねえ。世の中信頼できるヤツっていうのは案外少ねぇんだ」
決断的な兄には珍しく、うんうん唸る。猫が鳴いているみたいだ。
ようやくルカヤは、エヴァンが真剣に心配しているのだと察した。
いくらルカヤが鈍いからといったって心配性に過ぎる。だがそれは他の家族からは感じられない類いのぬくもりだった。
腹に回された手に、兄より少し濃い色の手を重ねる。
「兄さん。あのね、その人曰く、私って素敵な人なんだって」
「知らなかったのか？」
「兄さんも素敵な人だよ」
「知ってる」
「だから大丈夫なのかも、って今思った。兄さんと同じ感想を私に持ってくれる人だもの。そんなに気にしなくっていいのよ、兄さん」
饒舌なエヴァンがぴたりと止まった。
（恥ずかしいことを言ってしまった）
立ち上がろうとしたが、腰はしっかりホールドされている。
二、三回のまばたきを経て、兄の大きな手が乱暴にルカヤの髪をかき混ぜた。
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