「手刀……初めてやりました……！」

バハムートはキラキラした目で手を眺めた。

「手刀って危ないんじゃなかったのか？　後遺症が残るかもしれないんだろ」

「だ、大丈夫です。アニメで予習してましたから」

「余計心配になるわ」

式馬が偽物のテスターの腹を探り終えると、2人は倉庫を出た。

街の中心部から離れたこの場所は、モンスターの出現によって放棄されている。今でも住み続ける頑固な人はいるが、ほとんどが都会へ逃げてしまった。

モンスターに襲われないようにと外出する人が減ったせいで、モンスターの数が逆に増えてしまった。

モンスターは人が存在していなかった場所に現れる。だからこそ、引きこもる人が増えるほどモンスターも支配圏を増やすのだ。

人は人が多い場所に避難するようになった。そのせいでじわじわと、このような放棄地帯が目立つようになっていた。

「バハムート、頼む」

「ま、任せてください」

ぎゅっと手を握る。助走をつけ、家の屋根まで飛び上がった。

『素早さ』に乗って屋根伝いに走る。人がいない放棄地帯なら怒られることはないし、モンスターとも遭遇しにくい。

「いつになったら本物のテスターと会えるんですかね」

「世論じゃ俺らは悪者だからな。名乗り出たくない気持ちもわかるが……」

「式馬さんの幸運でどうにかできないんですか」

「バハムートに会えただけでも十分幸運だ。これ以上は求められん」

式馬が幸せだと感じているならば、それ以上幸運は発動しない。もう1人と出会うことは当分ないだろうと式馬は思っていた。

「そ、そうですか。……にしても、今日の偽物、かなりのレベルでしたね」

「『力強さ』が10って言ってたな。本当なのか？　極振りだとしても8日でレベル10まで上げるのは相当だぞ」

式馬が2日で12まで上げられたのは休みなく倒し続けたからだ。たとえ休み休みでも、8日は早すぎる。

「だからテスターを名乗ったのかもしれません。刀は差さねばただの棹っていいますし」

「何か引っかかるんだよな」

2人は電線を飛び越え、たまにモンスターを蹴落とし、屋根を伝いながらバハムートの家へと帰っていった。

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