あの夏の魔法が解けるまで

第2話 あの夏へ戻る準備

　おいおい。

　母は気合い入れて朝飯作り過ぎだろう。

　椅子に座ると、ユウキがせっせと給仕してくれた。

　山盛りのご飯。パリッと焼けた鮭、大根おろしが優しく添えられている。パックの納豆と海苔。それにウインナーが３本と目玉焼き。さらに豆腐とわかめの味噌汁。

　味噌汁から箸をつける。ダシは包装しているものだろうけど、いつものコンビニや飯屋の味噌汁より、明らかに風味があって美味しい。

　少しでも自炊しろよ、俺って感じだな。

　そう自嘲していると、対面に座ったユウキがニコニコと微笑んでいる。

　気にせず、納豆を混ぜ、海苔と一緒に米をいただく。

　おかずが引き立つお米は流石、東北の米どころだなーと思う。向こう仙台も東北だけど、子供の頃から食べている米はみずみずしい方だ。

　それに久々に朝ごはんを優雅に食べている。いつも寝坊で抜いてしまうんだ。

　俺はしみじみと口を開いて言った。

「こういう時間も良いな」

「夏だからバテないように、たくさん食べてね」

「うん？　食うけど……お前が作ったの？」

　冗談のつもりだった。するとドヤ顔のユウキは、平たい胸をこぶしで叩いた。

「昨日の夜、キョウくんが寝ちゃったから、今朝会おうと思って、少し前から料理してスタンバイしていましたぁ！」

「気が利くな、お前。えっと、彼女飯じゃなくて……幼馴染飯？」

　俺はウインナーと目玉焼きを食べながら、素朴に言ったつもりだ。

　最初は目が輝いていたユウキが、最後の言葉まで聞くと淀んだ目になっていた。

　コロコロ表情が替わって、昔から面白い奴だったけどさ。

　急にうちの店から帰れみたいな、締めのお茶が入ったコップが机に乱暴に置かれる。

「へい、お茶！」

「おお、サンキュ」

　お茶をグッと飲んだ。すると、ユウキは難しい顔で俺の顔を見つめた。怒っていらっしゃるのか。

「怒っていないよ。ちゃんと忘れないで、帰って来たからね、３年ぶりに！」

「怒っているじゃないか」

　俺はコップを机に置いた。

　ユウキは俺の右手をそっと両手で包み込んだ。心配そうな顔をしている。

「私は看護学生になったんだ。だから、キョウくん、そんな疲れた顔していると分かっちゃうんだよ。ずっと向こうで無理していたんじゃない」

「そんなことッ！……」

　驚いて声を荒らげるわりに、やっぱり言葉が続かない。

　それより、俺はどうしてしまったんだろう。意識的に向こうでの生活を忘れようとしているようだ。

　実際に心身ともに疲れているので、否定できなかったのかもしれない。

　頑張って話そうとするが、魔法で記憶を消されたように、口が動かない。

　ユウキは首を左右に振って、ダメっと優しく諭した。

「キョウくん、向こうで変わろうと急ぎ過ぎたんだよ。でも、この街は変わっていないよ。だからさ、夏の魔法であの頃に戻ろうよ」

「うーん、あぁ、悪くないかもなぁ」

　あの頃は何をしても楽しかった。

　真夏の日。２人で網をもって、虫を追いかけた。川で石を転がし、水辺の生き物を観察した。

　バスケットボールも河川敷のコートでしたし、疲れたら家の庭で青いアイスをかじった。

　でも、２０歳という大学生同士でする遊びか、それ。

　俺が真剣に腕組みして考えていると、ユウキは屈託ない笑みを漏らした。

　本当に、その笑い方は少年のようで、幼さがあるけど、格好が成人女性なんだよな。

「おっけー。今日はそういう１日にしよう。洗い物したら、外で遊ぼうね！」

「あいよ。確かに、子供なのか、大人になったのか、田舎の夏休みは悩ましいな」

「良いの！　これがローカルルールだから！　自転車のタイヤの空気入っているか、確認してきてよ！」

　何だ、その田舎ルール。

　ユウキが嬉しそうに鼻歌をしながら、洗い物をしているのを見つつ、俺は居間を出た。

　うわー、外は炎天下。暑い夏真っ盛りって感じな空気だ。

　青い空とその下で、自転車のタイヤの空気を確認している俺は、まだ童心に帰れずに作業していた。