竜殺し（ドラゴンスレイヤー）の殺り直し -竜と相討ちになってからさんぜん年経ってたけどさんぜんってどれくらい？-

４６８話：矛盾

『――――』

　天秤は揺るがない。

　ただ黙々と破滅的な攻撃を放ち続ける。

　背に負った正十字の輝きと、光を収束させた刃。

　手段としては主にその二つ。

　離れれば《吐息》が雨となって降り注ぎ、近づけば剣が煌めく。

　そして万が一にも隙を見せれば、容赦なく《天墜》の一撃が叩き込まれる。

　苛烈なんて言葉じゃ足りない。

　攻め手が凄まじい分だけ、こっちが反撃できる機会も多くはあった。

　が、向こうは鱗も肉体も頑強極まりない。

　その上で、多少斬り裂いたり砕いたりしても超高速の再生能力がある。

「ホントに厄介だなコイツ……！！」

『故にこそ、竜の時代では最も忌み嫌われた存在よ！

　悪評ではかつての長子殿と良い勝負だぞ！』

「それはまた不名誉な話だな」

『お前だって負けてないと思うよ？？』

　猫が刺々しく口にする抗議を、糞エルフはさらっと聞き流した。

　身体の内で燃える炎。

　ボレアスと、剣から汲み上げた熱量。

　それを全身に流し込む事で、無理やり力を引き出す。

　血肉や骨がギシギシと軋むが、それは全部無視して動く。

　《吐息》を刃で蹴散らし、一気に距離を詰める。

　それに合わせ、迎え撃つ形で振り下ろされる光の剣。

　俺は避けなかった。

　避けずに、逆に踏み込む脚に全力を込めた。

「オラァッ！！」

　一撃。

　刃に刃を正面から激突させ、これを粉砕する。

　砕けた熱量は、その余波だけでも肉を焦がすには十分だった。

　甲冑で防ぐに任せ、防ぎ切れずに焼かれる分は我慢した。

　斬り裂く。

　大上段から叩き込んだ剣が、《天秤狂い》の腕を切断する。

　もう少し深ければ、完全に千切れる程度の太刀傷。

　だが。

『この程度ですか』

　無感動な声が響く。

　当たり前のように、両断寸前の腕があっという間に復元する。

　治るのとほぼ同じタイミングで、その手が光り輝く。

　さながら、地上に落ちた小さな太陽のように。

　《天墜》――の、微妙に威力が低いバージョンだ。

　こっちが踏み込んで来たのに合わせて、無理やりぶっ放すつもりか。

『おい、竜殺し！！』

「分かってるよ……！」

　直撃したら死ぬ――どころか、塵も残らん。

　だからまともに食らうワケにはいかなかった。

『――――』

　叫びも、死を告げる言葉もなく。

　ヤルダバオトは小型の《天墜》を放った。

　歯を食いしばる。

　柄を握る手に力を込め、身体の内で炎を燃やす。

　迷っている時間はない。

　躊躇えばそれで死ぬ。

　一気に視界を埋め尽くす絶滅の光。

　それに向けて、俺は。

「おおおぉぉぉぉぉぉッ！！」

　剣を振るった。

　上から下へ、弾く形で。

　できるとは思わなかったが、できないとも微塵も思わなかった。

　やるしかない。

　ただその一心だけを剣に込めて。

　叩きつけた刃は、墜ちる星を頭上へとかち上げた。

　爆発と、目を焼くような閃光。

　弾いた《天墜》は、天井の一部を派手に消し飛ばしていた。

　これまでで一番の衝撃が、神殿全体を激しく揺さぶる。

「やれやれ、どちらも呆れるような化け物ぶりだな」

　などと言いながら、余裕で笑うウィリアム。

　こっちは俺とは違って、無理にヤルダバオトの間合いには踏み込まない。

　今も距離を取り、爆発の衝撃や余波からは逃れていた。

　矢ではなく、斬撃を飛ばすことでちまちまと削ってはいるが。

『ちょっと、何かサボってない？？』

「見ての通りだが」

『さっきから彼氏殿の方が無茶しっぱなしじゃない？？』

「それは一面的に物を見すぎだな」

　見たまんまじゃないかなぁ。

　いや、別に良いけども。

　予想通りであれば、大体何を考えてるかは分かってる。

　……あんまり分かりたくないな、糞エルフの考え。

　俺がまるで同類みたいに思われそうで、微妙に困るな。

『何か馬鹿なことを考えていないか、竜殺しよ』

「聡いっすねぇ北の王様は！」

　頭上を掠める光の刃を躱しながら、ボレアスのツッコミに笑う。

　笑って、その間も止まらずに動き続ける。

　《吐息》を弾き、回避し、刃を砕いては反撃を打ち込む。

　結果は見るまでもなく変わらないので、また直ぐにその場から離れる。

　止まらない、足を止めたら死ぬからだ。

　只管止まらない俺を、ヤルダバオトは追いかけて来る。

　ブレない天秤のように。

　《均衡の竜王》は、常にこっちを捉えていた。

「…………」

『――――』

　互いに互いを見ているから、自然と目線が合う。

　ヤルダバオトの眼は、最初からずっと変わらないまま。

　無機質だが、無感情とは違う。

　人の理解には及ばない「何か」を燃やす眼差し。

　凍てついた炎みたいな矛盾だ。

　そんな眼で俺を見て、《天秤狂い》は何を思うのか。

『――均衡と、不均衡。

　酷く不安定であるはずなのに、何故か崩れる事はない。

　最初に目にした時から、酷く不思議に思っていましたが』

「うん？」

　急に何を言い出すやら。

　攻撃の手は止まっていないので、こちらも足を止めない。

　死の光を捌いて、避けて、偶に斬る。

　その繰り返し。

　ちなみにウィリアムも、相手の動きを制限するように斬撃を仕掛けていた。

　気休めに等しいが、無いよりはずっと良い。

『私の目から見ても、貴方は酷く不可解だ。竜殺し』

『オイ、この世で一番不可解な輩に「良く分からん扱い」されてるぞ』

「それを俺に言われても困るんだよなぁ！」

　いやホントに。

　しかしまぁ、変な興味の持たれ方をしたみたいだな。

　俺の方ばっか狙ってたのは、その辺も原因か。

『――それで、ヤルダバオトよ。

　《天秤狂い》のお前が、この男に関心を持ってどうする？

　均衡の何たるかを説きでもするのか？』

『私は誰に対しても理解を求めてはいません、かつての《北の王》よ』

　剣の内から響くボレアスの声。

　それに対するヤルダバオトの返答は、やはりブレない天秤そのものだった。

　視線と意識はその天秤に向け、俺は瓦礫の上を駆ける。

　――さて、こっから全部綱渡りだ。

　何せ事前の打ち合わせは無し、完全に俺自身の思い付きのみ。

　上手く行くかどうか、全てがぶっつけ本番だ。

　こっちの思惑を、《天秤狂い》は果たして見抜いているか。

『理解は求めていません――が、この不可解さは如何ともし難い。

　天秤は揺れ、均衡は損なわれている。

　だというのに、その不均衡の中に揺るぎない均衡も同時に感じられる。

　不可解に過ぎる矛盾。

　それは私も初めて見るものだ』

　声も、視線も。

　変わらない。

　変わらず、理解の及ばない冷たく熱い感情が突き刺さる。

　ちょっと俺一人に集中しまくってるだけで。

『よくよく竜に好かれる気質のようだな、お前は』

「これ好かれてるって言って良い奴？？」

「……ふむ、巻き込まれんようもう少し距離を取っておくか」

『ねこもそう思います』

　糞エルフと猫は薄情な奴らだった。

　不意に、空間が軋んだ。

　膨れ上がる魔力の圧に、大気が押し退けられていく。

　これまでも大概だったが、ヤルダバオトの力は更に臨界へと達する。

　まぁ、全力で来てくれる分には予定通りだが……！

『貴方の在り方は、私の知る均衡とは異なる。

　故に、私の全能力を用いて排除します』

「興味を持ってくれたんじゃないのか？？」

『興味深くはあります。

　だが、その在り方は私の求めるところではない。

　不可解ですが、理解は望んでいません。

　貴方を私の力で排除することが出来れば、天秤は揺るがない。

　美しい均衡の下、正十字は完璧に整えられる』

　……うん、何を言ってるか分からん。

　分からんが、俺を本気で殺す気なのだけは理解できた。

　背負った正十字の光が、一際強く輝く。

　《天墜》の前段階と同じで、そのまま光を収束させていく。

　違うのは、さっきとは真逆で威力が桁違いにデカい事。

　あと、片腕ではなく両腕に光が集まっていた。

　合わせたらどんな破壊力になるやら。

　最悪、この神殿そのものをぶっ壊しかねない。

　そんなヤバい力を膨れ上がらせるヤルダバオトを、俺は黙って見ていた。

　相手も、溜め（チャージ）の最中で動きを止めている。

　互いの視線だけはズラさず、立ち位置を少し変えた。

　――さて、悪くはない展開だ。

『何かを狙っているようですね』

「まーな」

『どうあれ、私には関係がありませんが』

「言うと思ったよ」

　笑う。

　行動原理はサッパリだが、動き自体は分かりやすい。

　自分が見えている基準が絶対で、そこから決してブレない。

　揺れない理由は不明でも、天秤はあくまで天秤だ。

　――今のヤルダバオトにとって、最優先は俺を排除すること。

　それ以外は些事で、仮に気付いていても興味がないのだ。

　こっちとしては好都合。

　後は、これから飛んでくる一撃をどう凌ぐかだな。

『……均衡が乱れていますね』

「そうかい」

　お決まりの文句に、とりあえず相槌を打ってみた。

　当然ながら、ヤルダバオトが乗ってくることはない。

　それに続く言葉も、やはり最初から決められたものだった。

『排除します』

「おう、来いよ！！」

　破滅の光が墜ちる。

　両腕の輝きを重ねた上で、それを叩き込んでくる。

　人間では到底抗えないはずの、最強の竜が放つ最大の一撃。

　ヤルダバオトは俺だけを見ていた。

　俺もヤルダバオトだけを見て、剣を構える。

　竜殺しの魔剣であっても、これを防ぐのは不可能だと。

　そう理解して、俺は片手で柄を握っていた。

　空いた方の手は、虚空へと伸ばす。

　其処には何もなく、《天墜》の輝きは間近まで迫っている。

　何も掴めないはずの手。

　その指の中に、何かが風を切って飛び込んできた。

　――剣だ。

　一振りの、月の光を宿した大剣。

　敢えて距離を離し、見えやすい位置に移動していたウィリアム。

　ヤルダバオトがぶっ放すのに合わせて、《月鱗》の一振りをブン投げたのだ。

「一つでは無理でも、二つならどうにか出来るだろう？」

　《天墜》が空間を震わせているので、音は届かない。

　けど、そんな糞エルフの言葉が聞こえた気がした。

　アイツなら、何か良い感じにこっちに合わせてくれるとは期待していた。

　期待していたが、実際にその通りにキメられると驚きはする。

　ホント、何処まで読んで動いてるんだか……！

　月の刃と、竜殺しの刃。

　二つを重ねて、天から墜ちる光に挑む。

　間違いなくヤルダバオト側にとっても全力の攻撃だ。

「ッ…………！！」

『ハハハ、正念場よな！！』

　歯を食いしばる。

　ボレアスも笑いながら、内なる炎を燃え上がらせた。

　加えて二振りの剣に、最高の防御が施された甲冑。

　それらがなければ、俺の身体はとっくに消し飛んでいただろう。

　ギリギリだった。

　アウローラとの一戦と比べても、負けず劣らずの綱渡り。

　剣と光がせめぎ合い、余波だけで空気が沸騰する。

　気を抜けば塵も残さずに死ぬ。

　持てる力、いやそれ以上を強引に絞り出す。

『――――』

　それは、ヤルダバオトもまた同じだった。

　全霊を叩きつけた上で、その眼は俺を見ていた。

　真っ直ぐ射抜くように。

　そこには、ただ結果を確かめたいという欲求だけがあった。

　……まぁしかし。

「そんな熱い目で見られても困るんだよな……！！」

　思わず笑ってしまいながら、俺は二つの剣を振り抜いた。

　破滅の光が砕け散る。

　砕けても尚、その破片と熱が周りを吹き飛ばす。

　再び歯を食いしばり、荒れ狂う衝撃の中を気合いで耐えた。

　剣の柄を握りしめる。

　月の刃と、竜殺しの剣。

　全力の一撃を放ち、それを粉砕された事でヤルダバオトは一瞬止まっている。

　ほんの刹那に見えた勝機。

　それを狙うために、俺は前へと――踏み込まず。

　逆に、思いっきり背を向けた。

　この瞬間だけは、《天秤狂い》から視線も意識も外した。

　戦いながら位置を調整した事で、向こうの姿が良く見える。

　――オーティヌスと対峙しているアウローラの姿が。

　俺は彼女へと、手にしたモノを思いっきり投げ付けた。

　つい先ほど、ウィリアムの奴が俺にそうしたように。

「アウローラ！！」

　届くかは分からない。

　それでも彼女の名を叫んだ。

　光と熱に照らされて、銀色の刃が煌めく。

　古き竜を殺すために鍛えられた、魂砕きの剣。

　それは真っ直ぐ、《始祖》の王へと駆け出したアウローラの元に飛んでいった。