十六歳の花嫁

第28話 一夜だけの関係

　翌朝。

　まだ早い時間、コテージの外に出てみると、一面霧というか、靄というか、そういうもので辺り一面覆われていた。

「うわあ、凄い。雲の中にいるみたいです……」

　一緒に出てきた美玖が、子供のようにはしゃぐ。

「凄いね……なんか、こんな朝って、ドラマとかだと殺人事件が起きてたりするよね？」

　遅れて出てきた真理姉さんが、雰囲気ぶち壊しの天然発言を繰り出す……が、それがこの人の持ち味でもある。

「そうですね……私たち、誰か一人、欠けてないかな？」

　美瑠がそれに同調する……そしてさらに後から出てきた男性陣が、

「こういうときに真っ先に死ぬのはツッチーのポジションだ」

　と俺をいじる……いつものデフォルトの流れだ。

　そんな感じで、二日目も和気藹々と過ごす。

　朝食は昨日の残りのカレーを美味しく頂く。

　そしてしばらく休憩した後、コテージを掃除し、キャンプ場を去ることになった。

「凄く楽しかったね。来て良かった！　これも浜ちゃんが予約取ってくれたおかげよ！」

　真理姉さんが浜本先輩を褒める……彼は、ちょっと照れながらも笑顔を浮かべていた。

　美玖が溺れかけたりとか、ちょっとしたトラブルもあったけど、全体的にはすごく楽しくて、思い出に残るキャンプだった。

　また来年も来たいね、と、皆口々に絶賛していた……浜本先輩も、鼻が高いことだろう。

　そして帰りの車だが、どういうわけか美瑠も浜本先輩の車に乗る、と言い出して……結局、浜本先輩の車に河口、真理姉さん、美瑠が乗り、俺と美玖は二人きりで帰ることになった。

　浜本先輩や河口は、自分たちの車に女性が増えるのだから特に文句はない。

　彼らからすれば、高校生の美玖は、いくら美少女とはいえ恋愛対象とはなり得ないだろうから、それでいいのだろう。

　まあ、当然のように、結果として二人きりになる俺たちはからかわれたのだが……美玖が気にしていない……というか、多少困惑していたものの、嬉しそうにしていたから問題はないのだろう。

　この日は、前日と違い、浜本先輩達から電話はあまりかかってこなかった。

　向こうは向こうで盛り上がっていたのだろう……こっちはというと、美玖は助手席に座り、キャンプの思い出や、イラスト、ラノベの今後の展開などについて気さくに話をしていた。

　昨夜のような、恋愛関連の話は出なかったが……あのときとはシチュエーションも異なるし、片思い同士、というような曖昧な形で落ち着いているのだ、無理に掘り返す必要はないと思った。

　前日の集合地点であるショッピングセンターで一度集合し、併設されているファミレスで昼食を摂った後、美瑠が俺の車の後席に乗ってきて、前日と同じ三人で帰宅。

　そこでの会話も、キャンプの感想と今後の美玖のアルバイトについてが主で、恋愛云々については一切出なかった。

　そしてアパートの駐車場に停めてあった美瑠の軽自動車に二人が乗り込み、帰って来たのは、午後３時過ぎだった。

　なかなか充実したキャンプを過ごせた満足感と、前日、あまり眠れなかったこともあって、そのまま昼寝して、気がつくと午後8時を過ぎていた……我ながら寝過ぎだと思ったが、明日は土曜日で、美玖が来る日でもないし、ゆっくりしようと考えていた。

　と、そのとき、メールが届いた……差出人は美瑠だった。

「ヤッホー、ツッチー。キャンプ楽しかったね！　ちょっと話したいことあるから、今からそっち行っていい？」

　という内容だった。

　ちょっと混乱する。

　もう夜なのに……今から来る？

　まあ、深夜というわけではないし、別に良いかな、と思って、OKの返事をすると、程なくして彼女がやってきた。

　軽自動車を空きスペースに停め、そして俺は彼女を自分の部屋に迎え入れた。

　シャンプーの匂いがほのかに香る……風呂上がりのように思えた。

　クッションを持ってきて、リビングの座卓に向かい合わせに座った。

「……で、話って、なんだ？」

「うん……まあ、ストレートに言うと……美玖に告白されたんだってね」

　その話か、と、納得した……その可能性がある、と思っていたから。

「告白っていうか……片思いしてもいいかって言われた」

「あはっ、美玖らしい告白だね……それで、なんて答えたの？」

「いや……高校生とは付き合えないから、俺も片思いになるって言った」

「……そっか……じゃあ、ツッチーも告白、したんだね……」

「それって告白になるのかな……たしかに美玖は可愛いし、俺のことなんかを慕ってくれるんだったら、守りたいとは思うけど……俺からすれば、まだ子供っぽいところがある……美玖も、俺に対して憧れは持ってくれているかもしれないけど、それが恋愛感情なのか分からない」

「……ツッチー、やっぱりいい人過ぎるね。美玖のこと、自分のものにしようとはしないんだね。まあ、まだ高校生っていうこともあるのかもしれないけど……純粋に両思いなんだったら、そんなのどうにでもなるのに……」

　……美瑠の態度が、いつもにまして真剣だった。

「……そういえば、前にも言われたな。いい人すぎる、それが悪いところだって」

「うん……」

　少し沈黙が続いた。

「……ツッチー、一年前のこと、覚えてる？　私が、今日みたいに押しかけてきたときのこと」

「……ああ、もちろん。彼氏と別れて、ヤケになってた」

「そう……それで、ツッチーに告白されて……嬉しかった。ツッチーと本気で、恋人同士になりたいって思った……でも、その彼がよりを戻そうって言ってきて……情に流された。その話をしたとき、ツッチーは、『仕方ない』って言った……本当は、怒られるかと思った。ふざけるなって。俺と付き合うって言っただろうって。でも、そうならなかった……」

　美瑠の言葉が、ズクン、と心に響いた。

　あの日、俺と美瑠は、一夜を共にし、結ばれていた。

　たった一度だけの関係だった。

　俺はそれを、彼女の一時の気の迷いだと、無理矢理納得していた。

　別れたつらさと、寂しさで、俺を相手にしてしまったんだと……。

「思えば、あのときからツッチーのこと、好きになってたと思う。でも、ずっと付き合ってたあの人のことにも情がわいてて……今思えば、彼が浮気をしてたってこと知ったときから分かってた……私は本当は愛されてはなかったって。でも、でも……」

　――美瑠は、泣いていた。

　そして俺は、困惑していた。

「……ごめんね、ツッチー。本当はこんなこと、ずっと言うつもりはなかったし、美玖のこと、応援するつもりだったけど……昨日、ツッチーが美玖を必死に助けたのを見て……それで夜に二人でくっついて星空を眺めているところも見て、ちょっと嫉妬しちゃった……」

　……あれ、見られてたのか……。　

「……両親が離婚して以来、ずっとつらい思いをしてきた美玖を応援するつもりだったのに、逆に美玖に言われたの。『私は、土屋さんに自分の気持ち伝えたよ。だから姉さんも、正直に言って。二人がくっつくなら、私は祝福するから』って……私が『そんなことできないよ』って言ったら、『私が土屋さんのこと、取っちゃってもいいの？』って……」

「……美玖が、そんなこと言ったのか……」

「うん……ああ見えて、芯の強い子だから……それで私、なんか混乱しちゃって……気がついたら、ここに来てた。今も大分、混乱してる……だから、言わせて……今日、泊めて欲しい……」

　ズクン、と鼓動が大きく高鳴った。

　美瑠は二十三歳、俺と同じ大人だ。そして元彼とは完全に別れているという。

　俺は一年前に、美瑠に告白している。

　そして俺たちは、一度関係を持っている。

　美玖には、美瑠のことは吹っ切れた、と言ったが、実は今も、美瑠に対する恋愛感情が残っている……。

　ならば、彼女と再びそういう関係になっても、なんの問題もない……はずだ。

　しかしそれだと、淡い気持ちを告白してくれた美玖が可哀想なんじゃないだろうか……。

「……私に、気持ちを素直に伝えてって言ったのは、美玖だよ。自分は、本気で土屋さんのこと、好きだからって。多分、煮え切らない私を見て、叱咤のつもりで言ったのかもしれないけど……それでも、あの子は私の気持ちを知っていて、ツッチーに告白した……」

　そこまで言って、美瑠は、泣きながら俺に抱きついてきた。

「私が美玖からツッチーを奪おうとしてるんじゃない……美玖が、私からツッチーを奪おうとしてるんだよ……」

　彼女のその一言に、俺はどうしようもないぐらい、美瑠のことが愛おしく思えた――。