十六歳の花嫁

第6話 合法と違法（淫行）の基準

　俺の大声に、ちょっと恥ずかしそうに下を向く美玖。

「ご、ごめん……ちょっと驚いたから声が出た。けど、文部科学大臣賞って、かなりすごい賞じゃないか。結構騒ぎになったんじゃないかな」

「えっと……そうですね、新聞には載りました。けど、美術の家庭教師の先生からアドバイスをもらったりしたので、自分一人だけの力っていうのでもないと思いますよ」

「いやいや、美術の先生にアドバイスをもらうのは中学生なら普通だから……って、家庭教師？」

「はい、両親がそういうのに熱心だったので……」

　この子、本物のお嬢様だ、と確信した。

　そんな子が、定期的に俺のアパートに来て、ご奉仕？

　それに……アルバイトをしているって言ってたけど、お嬢様なのに？

　なにか、いろいろ腑に落ちない点があるので、

「えっと、じゃあ……どんな絵だったか、検索してみてもいいかな？」

　中学校の時とはいえ、文部科学大臣賞といえば、全国でも有数の賞だ。名前ぐらいはスマホの検索でもみつけられるはずだ。

「あ、えっと……」

　困惑する彼女。やっぱり、嘘だったのか？

「……私、中学三年生のときに両親が離婚しちゃったので、名字変わっているんです。ですので、前の名前の方で探していただければ……」

　彼女はそう言って、今とは別の姓を教えてくれた。

「ご、ごめん……変なこと聞いちゃって……」

「いえ、土屋さんが気にされなければ、大丈夫ですよ。私にとってはそんな状況も試練の一つ、ですから」

　また笑顔に戻り、何でもなかったように話す彼女。

　なるほど、神主さんに相談したのって、そのことか……。

　アルバイトしているって言うのも、生活環境が変わったからかもしれない。

　ちょっと気まずい雰囲気になりながら、彼女に教えられた名前と「文部科学大臣賞」という名前で検索すると、確かに引っかかってきた。

　県南の海と船を大胆な構図で描いた、インパクトのある絵だった。

「……確かにすごいな……俺、小説を書いているけど、その挿絵とか描いてくれる人探していたんだ。ネットで描いてもらったことあるけど……」

　そう言って、スマホに保存していた一枚のイラストを見せた。

　書籍になる前、投稿サイトに載せていた、天女が羽衣を纏った姿だ。

「……綺麗な絵……これは水彩画では表現できないですね……」

　興味深そうにそれを見て、独自の視点で感想を述べる女子高生。

　そしてこれに支払った金額を言うと、彼女は目を見開いて驚いた。

「そう、この一枚にそれだけのお金がかかってるんだ。だから、君がこんなふうにイラストを描いてくれるなら、きちんと報酬を払うよ」

「……でも、私、パソコンを持っていないので……」

「だったら、当面は色鉛筆や水彩画、単なる鉛筆画でもいいよ。スキャナで取り込めばいいし。もしさっき言ったようにアパートに来てくれるなら、PCを使わせてあげるし、操作方法も教えるよ。それなら、一日一万円ぐらいは支払えるかな……」

「え……そんなに、ですか？　私、本当に単になにか、お手伝いできればいいって思っていたんですけど」

　目を輝かせて嬉しそうにする美玖。

「ああ、さっきイラストの代金、教えてあげただろう？　それと比べれば安いぐらいだ。アルバイトと思えばいい。それなら他のバイトを減らせる分、もっと来られるんじゃないかな？」

「それが本当なら、夢のようですけど……」

　俺の言葉に、さらに涙を浮かべるように喜んでいる。

　しかし、夢のようなのは俺の方だ。

　こんな美少女、それも大きな賞を取るような絵の才能を持つ子が、毎週俺のアパートに来てイラストを描いてくれると考えると、どれほど幸せだろうか。それが実現できるならば、月数万円の出費など安いものだ……いや、それで挿絵をふんだんに使った小説が注目を集めたり、同人ソフトとして売り出して利益が出るならば、収入面でもプラスになるのではないだろうか。

　……と、そこまで考えてニヤけていたところで、現実に戻る。

　そこには、大きな壁が存在した。

「……けど、そのためには保護者の許可が必要だよ。お金をもらってイラストを描くことにも、俺のアパートに通うことにも」

　それが、どれだけハードルが高いことかは、自分で言いながら実感していた。

　いくらアルバイトを許容している親だとしても、見ず知らずの大人の男が個人で彼女を雇うと提案して、あっさり許可を出すはずがないのだ。

「あ、そうですね。お母さんに相談してみますね！」

　それでも、美玖は笑顔を崩さない。

　このあたりはまだ十六歳、その深刻さを理解していないようだ。

　その後、お互いにメールアプリ「レイン」に連絡先を登録して、飲み物代金は俺がおごってあげた。

　彼女は、自分が思った以上に成果があったようで、

「これから、よろしくお願いしますね！」

　と満面の笑みで帰って行った。

　俺としては、少なくともアルバイトの話は難しいだろうな、と思いながらも、連絡先が交換できたことには喜んだ。

　そしてその夜、まだこの日のことが信じられず、ネットで「女子高生　交際」という単語で、なんとなく検索をかけてみたのだが……。

「女子高生と成人男性の交際は違法」

「青少年健全育成条例違反」

「合法と違法（淫行）の基準、罰則や時効について」

　など、恐ろしい単語が次々に出てくる。

　お金を払ってアパートで二人きりになることだけでもヤバそう。

　うーん……これは無理だな……せめて彼女が十八歳以上ならば良かったけれど……。

　と、そこまで思案して、なぜかイラストを描いてもらうアルバイトのことだけではなく、交際についてまでも考えていたことに苦笑する。少なくとも、彼女は俺と付き合いたい、などということは一言も口にしていなかった。

　どちらかといえば、「アシスタント」に近い方向に話は進んでいたのだから。

　けれど、そういうことを考えてしまうということは……俺、美玖のこと、好きになってしまったのかな……。

　そんなことを考えながら、表示されたＷＥＢサイトを確認していると……。

「18歳未満の女の子とＨをしても合法なケース」

　という刺激的なタイトルの欄に、

「真剣交際の例として、保護者（相手の親）も認めてくれている交際や、婚約しているレベルの交際は合法になります」

　という記載があった。

　つまり、美玖が俺に恋愛感情を抱いてくれて、かつその交際を彼女の母親が認めてくれたなら、あの子とそういう関係になったとしても合法になる……。

　トクン、と鼓動が高鳴るのが分かった。

　いや、だめだ。

　そんな都合良く物事が進むはずもないし、そもそもあの子は、純粋に俺のファンとして、作品作りを手伝ってくれようとしているんだ……。

　そう考えながらも、そんな夢のような未来を想像するだけなら罪にはならないと、つい妄想に耽ってしまったのだった。