Butterfly's Dream ～ボクのみる夢とキミ～

オープニング

プロローグ

　胡蝶の夢、という話がある。

　蝶になった夢を見ていた人物が、その夢から覚めた時に考えた逸話だ。果たして自分は蝶になった夢を見ていたのか、それとも蝶が人間になった夢を見ているのか。そのどちらが真実なのだろうか、という問いかけだ。

　だとすれば、今の俺はどちらなのだろう。

　俺の見ている景色は果たして――。

◆

「起きろと言っているだろう、このウスラトンカチ！」

「――いってぇ！？」

　少女の声がして、後頭部に容赦のない一撃が加えられた。

　俺の意識はそれによって、無理矢理に引き上げられる。目を開けるとそこには、見慣れた景色が広がっていた。

　廃ビルの一室。

　剥き出しの鉄筋コンクリート。

　ガチガチに固められて、温かみの欠片もない壁。

　窓であった場所にはぽっかりと穴が開き、吹き抜けになっていた。

「なんだよ。いきなり殴るなって、カトレア」

「口答えするなよ、拓馬のくせに。そもそも、居眠りをしていたそっちが悪いだろう？」

「だからって、後頭部を強打するのは危険だろうに……」

　その風景の中に溶け込むような、一人の少女がいる。

　長い黒髪に、吸い込まれるような赤の瞳。服装は黒のワンピースドレスに、不思議な腰ひもが付いたようなもの。どこか違和感があるようでいて、本当に見事に溶け込んでいるのだ。

　彼女の名前はカトレア。

　俺の雇い主であり、上司といったような存在だった。

「それで？　仕事中に、どんな間抜けた夢をみていたんだ」

「え、夢……？」

　欠伸をしていると、彼女は綺麗な顔に小悪魔的な笑みを浮かべて言う。

　それに対して俺はボンヤリと、先ほどまで見ていた夢の断片を追いかけた。しかしながら、夢というのは移り気で、気を抜けばどこかに行ってしまう。

　要するに、覚えているはずがなかった。

「どうして、そんなことを訊くんだよ」

「…………ふふ、本当に間抜け」

　壁に預けていた身体を起こしながら、俺はカトレアに訊ねる。

　すると小さく笑いながら、少女はこう答えた。

「なにが、朝倉せんぱぁい、だって？」――と。

　それを聞いた瞬間に、俺の顔は一気に熱くなる。

「なっ――！？」

「そんなに、その朝倉先輩という女が好きなのか？　そうなのか？」

　反対に少女は憎たらしい笑みを浮かべて、ずずいっと、こちらに身を寄せてきた。至近距離から俺の顔を見上げる。

　そして、触れられたくない部分を掘り下げようとしてきた。

　俺は逃げるようにカトレアから距離を取る。

「だーっ！？　うるせぇな！　この悪魔！　鬼！！」

　同時に、思いつく暴言を浴びせた。

　しかし相手は怯むことなく、むしろより愉快そうにこう言うのだ。

「それ、ボクに言っても意味がないだろう？」

「く……！」

　それに俺は何も言い返せない。

　そうなのだ。この少女にとって、悪魔や鬼という言葉は無意味だった。

　何故なら――。

「おっと、どうやら他の面子が到着したみたいだ。いくよ、拓馬」

「…………わかったよ」

　と、その時だった。

　どうやら仕事仲間がこちらに到着したらしい。

　俺は渋々ながら荷物をまとめて歩きだす。すると……。

「ん、どうしたんだ。カトレア？」

　ピタリと。

　ふいに、カトレアがその場に立ち尽くした。

　こちらに背を向けて、なにかを言っている気がしたが、聞き取れない。

「いいや、なんでもないさ。行こうじゃないか」

「あ、あぁ……」

　でも、すぐにいつもの調子に戻ってそう言った。

　こちらと目も合わせずに、足早に部屋を出ていってしまう。

「なんだったんだ？」

　俺は首を傾げて、少し考えた。

　――が、当然に答えなど出てくるはずもない。

「まぁ、いっか」

　そんなわけで、俺は急いでカトレアを追いかけるのだった。