五分間だけ過去に戻ることができるチケット

第3話 この道の先には

　チケットの端から炙るようにロウソクにかざすと、火が点いたところは黒く焦げもせず、まるで雪が溶けるかのようにふんわりと消えていく。

　それに目を奪われ、気付いたときにはピンセットの先には何もなくなっていた。

　ハッと息を呑み、慌てて顔を上げる。

　目の前には、慣れ親しんだ我が家の玄関があった。

　あと五分。いや、もうどれだけかはロスしている。

　ポケットに手を突っ込み、癖のある鍵穴をガチャガチャとドアごと揺らしながら解錠すると、ガラリと開け放って家に飛び込んだ。

「エリ！　何処だ？」

　あの日、家を出るときにはダイニングにいた。でも、僕がいなければ二階の僕の部屋にいることが多い。

　靴を脱ぐのも省略して階段を駆け上がり、少し開いたままのドアをバタンと開ける。

　子供の頃から使っている勉強机の椅子に座ったエリが、大きく目を見開いていた。

「いた……良かった……」

　視界がぼやける。

　よたよたと近寄り抱きしめようと腕を伸ばしかけて、我に返った。

　鞄の中から、カプセルの付いた組み紐を取り出す。ミサンガのように、願いを込めて編み込んだ。

　再び出会えるその日まで、どうか切れないで欲しい。

「ごめんな。お前、首に着けるの嫌いなのにな」

　綺麗な紅茶色の瞳を見つめながら、そっとその華奢な首に装着する。簡単には取れないように、それでいて、締め過ぎないようにと気を配りながら。

　エリは不思議と抵抗しなかった。黙って僕にされるがままを受け入れ、それから二度ゆっくりと瞬きをした。

　僕もエリを見つめたまま、ゆっくりと二度瞬きする。

「大好きだよ」

　こつんと、額を合わせた。

　彼女の首に回した手の感触を忘れまい。額から伝わる熱を、忘れまい。

　それから鼻をすり寄せたとき、手のひらから全てが消え、僕は土の上に寝転んでいた。

　【使用上の注意:　当チケットは、過去の五分間にのみ戻ることができますが、生死を変えることはできません。また、歴史を改変するようなもの（例えばその時代に存在しないもの）を持ち込むことはできません】

　ほかにもいくつか注意事項はあったものの、僕と関係あるのはこの項目だけだった。

　あのカプセルの中には、GPSが入っている。勿論当時既に販売されていた物を選んだ。

　土埃を払いながら立ち上がり、スマホアプリを立ち上げる。

　はたして、あの濁流にもめげることなく作動し続けた赤い点滅が目に映り、僕は思わず「よっしゃあ！」と拳を握り締めていた。

　地図をじっくりと眺めて、そのまま駆け出してしまいそうなほどはやる気持ちを抑える。この町内ではなく、住んでいるアパートとも全く別方向だ。最適なルートと手段を調べないと。

　どうやら住宅地のようだ。

　少し遠いけれど、一旦帰宅して自転車で向かうことにした。