第二十一章「若獅子祭」(18)
18
「ベルゲングリューン伯! 大公爵に対し
「ははっ! 大変申し訳ございませぬ」
アルフォンス宰相閣下の一喝に僕は素直に謝罪の意を示すが、あえて起立を続けた。
「大公閣下もどうされたのだ。起立なされよ」
「……ッ」
アルフォンス宰相閣下の呼びかけにも関わらず、ジルベール大公は膝を上げることができない。
大広間にどよめきが広がった。
「伯爵に大公爵が
「う、うむ。大公、起立せい」
「……できませぬ……」
「……なんじゃと?」
絶対である王命に逆らってまで僕に
「これは一体どういうことじゃ、ベルゲングリューン伯。余にわかるように説明せい」
「はっ。おそれながらジルベール大公閣下は、私に『支配の王笏』を用いようとしたのでございます」
「何!? 支配の王笏じゃと?! 先の大戦で消失したヴァイリス王家の
「はい。大公は常にそれを隠し持っておられます。膝を付いているので陛下からもご覧になれましょう。大公閣下が腰に差しておられる、黄金の王笏が……」
僕がそう言うと、エリオット陛下は玉座から身を乗り出してそれを覗き込んだ。
「こ、これが……支配の王笏……、し、しかし、なぜそんなものを大公が……」
「これはヴァイリス士官学校の13期生にして
「陛下、こやつの世迷い言などお聞きになりますな! 小生の忠義は……」
ジルベール大公が膝を屈したまま、エリオット陛下に弁明しようとする。
だが、エリオット陛下は玉座の
カーンッッ!!
大広間に鳴り響く王杖の音に、家臣たちのざわめきも弁明する大公の声も、まるで時が止まったかのようにかき消された。
(これが本当の、エリオット国王陛下か……)
陛下の表情はこれまで見たことのある朗らかなものではなかった。
でも、厳しい表情というわけでもない。
ただ冷然と、王としての
「事の真偽を詮議する時ではない。……ベルゲングリューン伯よ」
「はっ」
今のままでは大公にひざまずく形になるので、僕は大公から少し横に離れて、陛下に跪礼した。
そうして僕が移動すると、大公は屈辱に顔を歪めながらも、僕の方向を向いてひざまずき続ける。
「そなたが主張する通り、大公が『支配の王笏』を所持し、それを行使したとなれば、なぜそなたらにはそれが通用せんのだ。神代に作られたとされる
「仰せの通りにございます」
僕は頭を下げたまま陛下に答える。
そういえば、陛下の口調がいつもと微妙に変わっている。
「〜じゃ」と言う時は優しい王様モードの時なのだろうか。
「返答によっては、そなたの出処進退どころか生命に関わると心得よ」
王として、ハッキリと僕にそう告げながら、エリオット陛下は問うた。
「そなたの言う通りであるなら、なぜ、そなたらには支配の王笏が効かぬのだ」
「おそれながら陛下、まずは、私めの
「
エリオット陛下が言われるまま、僕の
見る。
先に
僕の
氏名:まつおさん・フォン・ベルゲングリューン
爵位:伯爵
称号:爆笑王
買い物上手
「なっ……『買い物上手』が増えている……?」
「陛下、そこではありませぬ……」
ユリーシャ王女殿下にこっそりたしなめられて、エリオット国王陛下が
氏名:まつおさん・フォン・ベルゲングリューン
爵位:伯爵
称号:爆笑王
買い物上手
職業:士官候補生1年
「なっ!!
エリオット国王陛下がガタン、と音を立てて玉座から立ち上がった。
「っ――!!?」
同様に、こちらにひざまずくジルベール大公の目が飛び出さんばかりに見開いた。
「それも黄金色に輝いておる……。馬鹿な……
「古き伝承では、
驚愕を隠せない様子のアルフォンス宰相閣下が陛下に言った。
「い、いつからじゃ……、いつからそなたは気付いたのだ?
「屋敷に、行った?」
「わ、しまった」
何かを問い詰めようとするエリオット陛下に、ユリーシャ王女殿下はあわてて顔を扇子で隠した。
「ギルサナスと対決した時です。
僕は答えた。
「
王から発言を許されたわけでもないのに、偽ジルベールがしれっと発言した。
このなんとなく許されてしまう感じがとてもうらやましい。
「ましてや、世界でただ一人の
「……あのね、僕はまだ落第してないんだけど。赤点取ってもちゃんと補習受けてるし……」
何が悲しくて国王の前でこんなみじめな弁明をしなきゃいけないんだ。
「え、まつおさんはオレぐらいアホってことじゃなかったってことか? 仲間だと思ってたのによ……」
「……花京院、勝手にヘンな仲間意識を持たないでくれ」
「……コホン、諸君、王の前で自由に発言をしすぎだ」
ほら、怒られた。
あ、ユリーシャ王女殿下も宰相閣下に謝ってる。
王様は無表情だけど、きっと心の中では笑っている。
そんな気がするな。
「ベルグリューン伯、つまりこういうことか? そなたが本物の
「……大変恐れ多いことながら」
「ふむ」
表情を変えず、エリオット陛下はアゴに手をやり、考える仕草をした。
「ジルベール大公を解放してやれ、ベルゲングリューン伯」
「かしこまりました。お手っ!」
僕がそう言うと、ジルベール大公がしつけをされた犬のように僕の腕にちょこんと手をのせた。
「あ、間違えた。立ってよし」
「貴様……っ」
屈辱に顔を歪ませながら、ジルベール大公が立ち上がった。
『……おまえは私を笑い殺したいのか? そうであろう?』
『すいません。ちょっとした
扇子で必死に顔を隠すユリーシャ王女殿下に
「ジルベール大公、近う寄れ」
「はっ! ただちに!」
ジルベール大公が真紅のマントを翻して、エリオット陛下の前に近づきひざまずいた。
エリオット国王陛下は
「まずはそなたの持つ王笏を余に預けよ」
「……」
王による命は絶対。
だが、ジルベール大公はその場を動かない。
「どうした、大公」
「……できませぬ」
ジルベール大公はそう言って素早く支配の王笏を取り出すと、国王陛下とユリーシャ王女殿下に向かって突き出した。
「そのままそこに座っておれ!!」
「……!」
「っ……!!」
「ジルベール大公、お気は確かか!!」
「貴様もだ! アルフォンス!!」
アルフォンス宰相閣下に支配の王笏をかざし、同様に貴賓席の賓客や周囲の貴族たちすべての動きを封じる。
「くっ……!!」
その様子を見て、ヴェンツェルが突然背中を向けて駆け出していった。
「ヴェンツェルくん?!」
驚いたユキが呼び止めるが、ヴェンツェルは脇目もふらず走り去っていく。
「ふふ……臆病者が一人逃げ出したようだぞ、ベルゲングリューン伯」
腹の底が冷えるような低い声で、ジルベール大公が言った。
「あの、大公閣下。こんなことしたらもう、あなたの人生、詰みだと思うんですけど……」
王命に逆らうばかりか、その動きを封じるなど、どれほど位が高い貴族にも許されることではない。
しかも、その様子は
「詰み、だと……? ふふふ、そうは思わんな。ただ、私の計画がほんの少し早まっただけのこと」
ジルベール公爵は僕の方を振り向くと、ゾッとするような笑みを浮かべた。
口が裂けたかのように大きく歯をむき出した、恐ろしい笑み。
……いや、
「グゥオオオオオオオオオオオッッ!!!!!」
およそ人間とは思えない、獣じみた雄叫びと共に、今度はジルベール大公の
盛り上がる筋肉に、
眼球が潰れ、そこから赤黒い光が放たれるその姿は……、まるでおとぎ話に出てくる……。
「デ……デーモンロード……」
アリサが、うめくように声を漏らした。
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