第十七章「君主(ロード)の猛毒」(1)
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「……というわけで、ジルベール公爵とは全面対決することになっちゃったんだ」
「うん。Aクラスはずっとその話題でもちきりだよ。ジルベール公爵はずっとご機嫌斜めさ」
ベルゲングリューン伯爵領の中庭で、僕はエタンとお茶を飲みながら談笑していた。
彼とはすっかり打ち解けて、こうして暇を見つけては交流を続けるようにしている。
「君は、やっぱりすごいね」
「アイツにケンカを売ったから?」
「違うけど、うん。それ1つとっても、僕にはとてもマネできない」
エタンが自嘲気味に笑う。
「それは仕方ないでしょ。エタンは僕と違ってアイツとうまくやっていくしかないんだから」
「そうかな。君が僕の立場だったら、きっとうまく切り抜けそうな気がするけど」
エタンがそう言って、くすくす笑った。
「買いかぶりすぎだよ。僕がエタンの立場だったらストレスでハゲてると思うよ。……もしかして、もうハゲちゃってるんじゃない?」
「ハ、ハゲてないよ」
「ホントかな、そのおかっぱ頭の髪をかき分けると……」
「わ、こ、こら! 髪型がむちゃくちゃになるだろ!」
僕たちの笑い声がベルゲングリューン領の森林に響き渡る。
「こうしてココにお邪魔できるのも、当分はお預けかな」
エタンが少し寂しそうに言った。
エタンはAクラスの生徒だ。
若獅子祭を控えて出入りをしていると、まるでAクラスかCクラスのスパイみたいだし、きっと彼は頼めばその役割を引き受けてくれるだろうけど、僕は彼をそんな風に利用するつもりはなかった。
「まぁ、すぐに片が付くさ」
僕はそう言って、カップに入ったジェルディク帝国産のコーヒーに口を付けた。
「ごめん……」
「えっ?」
エタンが急にうつむいたので、僕はカップを持ったまま、エタンの方を向いた。
それから、コーヒーの味がいつもと違うことに気付き……。
パリィィン!!
自分がカップを落とした音がぼんやりとした中で聞こえてきて……。
急に視界が真っ暗になった。
ユキが笑っている。
いつものユキの天真爛漫な笑顔とはちょっと違う、いたずらっぽい微笑み。
「まっちゃん、早くこっちに来てよ、こっち」
ベッドに座ったユキが手招きしている。
裸の身体に薄い絹のシーツを巻いただけの姿。
シーツの間からは、近接格闘術の達人とはとても思えない、やわらかそうな太ももが覗いている。
薄絹からこぼれ落ちそうな胸が大きな谷間を作って、彼女の息遣いに合わせて上下に揺れ動いている。
「……いや、ちがう。それどころじゃないんだ」
「何が違うの?」
「今は考えなくちゃいけないことがたくさんあって」
「そんなのいいからぁ、早くこっちにきて?」
シーツを片手で押さえて、ユキが右手で手招きする。
認めるのは悔しいけど、素晴らしい光景だと思う。
「これさ、どうせ夢なんでしょ?」
「……あんた、身もフタもないこと言うわね」
セクシーユキがとたんに素のユキの顔になって、あきれるように言った。
いや、素のユキがその格好をしているのも、正直ちょっとアリなんだよね。
でも、いつものユキになって安心して、僕はベッドに近づいて、ユキの隣に腰掛けた。
「この夢の続きを見たいのは山々なんだ。だから、もしよかったらまた来て欲しいんだけどさ」
「ばっかじゃないの。そんな都合よく出てくるわけないでしょ」
「まぁ、そうだよね。でもまぁ、せっかく来てくれたから、ちょっと相談に乗ってよ」
僕がそう言うと、夢の中のユキがドン引きした顔でこちらを見た。
「エタンがさ、あんなことするわけないんだ」
「でも、実際あやまってたじゃない。『ごめん』って」
「そうだね」
「きっと、ジル様に脅迫されてたんじゃないの? 『言うことを聞かないとパパに言いつけてお前の親を左遷するぞー』とか」
「ありえる話だし、アイツならやりかねない。でも、僕は違うと思う」
「……どうして?」
「うますぎるから」
「うまい?」
「エタンの演技がさ、上手すぎたんだよ。エタンの性格なら、僕に毒を盛れって言われたら、あんな自然に笑ったり会話したりできないと思うんだ。汗一つかかずにウソをつき通すなんて、彼には無理だと思う」
「アンタがお人好しすぎたのよ。彼もしたたかな王宮貴族の一員だったってことでしょ」
ユキが僕の腕に頭をもたせかけながらそう言った。
首筋から鎖骨、胸元までの美しいラインが目に飛び込んできて、僕は夢の中で息を呑む。
「なるほど。僕が安易な思考に逃げようとすると、エロい妄想が発生するのか」
「……このひどい扱い、現実世界の私に教えてあげたいわ……」
夢の中でユキがエロいしぐさで誘惑してくるということは、僕が考えるのが楽な方に向かおうとしているということだ。つまり、心の中で、僕はこれが正解じゃないと思っている。
「エタンは強制的に僕に毒を盛った。でも会話は普通で罪の意識もなかった。となると催眠……」
「エタンがジル様に催眠術にかけられてたってこと?」
「いや、やっぱり違う」
魔法講習で学んだ。
催眠術師はその瞬間に暗示をかける。
だから、催眠術をかけられたかどうかは、瞳を見ればすぐにわかる……。
「催眠ではなく、もっと……、自ら望んでそうしたくなるような……」
そこまで考えて、僕は夢の中でハッと息を飲む。
「そうか!
「ふふ、やるじゃん、まっちゃん」
ユキはそう言うと、僕の首に手を回して頬に軽くキスをした。
ユキの身体をくるんでいた絹のシーツがはらりとほどけて……。
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