少女は二度目の舞台で復讐を誓う

30. 少女は限界を超える

「──ゆくぞ」

　瞬間、音速を超えた嵐の槍が、私達の頭上に降り注いだ。

　それらには凄まじい魔力が込められていた。一本でも当たれば、間違いなく致命傷だ。

「プリシラ」

「はい」

　こういう時こそ冷静に対処しなければならない。

「──湾曲」

　無数に降り注ぐ必殺の槍が、私達を避けるかのように湾曲した。

　それが降り止んだ時、先程までの玉座の間は、一瞬にして更地になっていた。

「流石は、迷宮主だね」

　その場で二、三回跳ねる。

　最後の着地と同時に地面を蹴り、一瞬で最高速度に到達する。

「ぬっ！？」

　その速さにはさすがのワイトキングも声を上げて驚いた。

　でも、奴は冷静に魔法で防御壁を展開する。

　これは予測済みだ。

「──歪曲」

　ワイトキング周囲の空間が歪み、魔法防壁が激しい音を立てて砕け散る。

「ふっ！」

　ナイフを奴の首元に滑らせたけれど、ワイトキングはギリギリで回避した。

　首元で留めていたホックが外れ、ローブがヒラリと舞い落ちる。

「チッ……」

　ここで一撃を入れられなかったのは、結構痛い。

　だからってここで諦める訳じゃない。

　最初を外しただけだ。まだいくらでもやりようはある。

　……でも、長期戦になって不利になるのは、明らかにこちら側だ。

　なにせ、奴はアンデッド系の魔物。疲れというのはないし、魔力も迷宮から取り込めるので、魔力切れは望めない。活動はほぼ無限と言っていい。

　──なら、切り札を切る。

「チェンジ！」

「はい！」

　即座に後ろに飛び退き、入れ替わりでプリシラが前に出る。

「二分、それまで持ちこたえて」

「おまかせ下さい！」

　プリシラにはこの迷宮で戦闘時の立ち回りを覚えさせた。

　回避不可能なワイトキングの魔法も、得意の空間湾曲で何とかするだろう。

「次は私が相手です！」

「ほう……面白い！」

　プリシラは破壊力に長けているけれど、当たらないと意味がない。

　一見押しているように見えるけれど、ワイトキングが多重展開した防御壁に阻まれて、一撃を与えることすらできていなかった。

　それでも圧倒的な火力を振りかざして、次々とそれを壊していく。そのせいでワイトキングも攻撃に転じられない。

　互いに均衡している状況。

　何か間違いが起きない限り、プリシラに任せても大丈夫そうだ。

　そうと決まれば、私は私のやることをするのみ。

　両腕を力無く垂らして、全身の力を抜く。

　今からやる技は、集中力が必要だ。

　極限まで気を高める。

　筋肉や骨、体を構成する全てを繋げる。

　存在している魔力を、余すことなく全身に流す。

「うぐっ……」

　プリシラが肩肘を付いた。

　激しい攻防の末、魔力が尽きてしまったらしい。

　それに対して、ワイトキングは所々負傷している程度で、まだ動けそうだった。

　約束通りの二分。プリシラはよくやってくれた。迷宮主を相手に、たった一人でここまでできるのなら、上出来だ。

「魔族の娘よ、いい戦いだった！　だが、我の勝ちだ！」

　ワイトキングが高らかに笑う。

　プリシラに止めを刺そうとして、杖を振るう。

　このままじゃプリシラは、私の大切な従者は死んでしまう。

　──そんなこと、私が許さない。

「ぁ、あぁあアァあぁ、アアッ！」

　体の内に溜め込んだ魔力を解放する。

　ふと、目の前に白く半透明な扉が顕現した。

　……これだ。これを望んでいた。

　集中力を高め、身体能力を限界まで底上げして、ようやく出現する幻の扉。

　これが何なのか、私にはわかる。

　これは人間に与えられた最後の力。魂から沸き立つ、無限の可能性。

『リミットブレイク』

　己の限界を知り、それでも高みを目指した者のみが至れる極地。

　一度、死の縁に立った者ならば、この力を感じたことはあるだろう。でも、それを使いこなすには、死よりも辛い修行が必要になる。

　私は１５歳の時にこれを経験して、約五年もの間、死に物狂いでこれを会得した。

　この扉の先に、人の進化は待っている。

　躊躇いなく扉を開ける。

　扉の奥から、白いオーラのようなものが滲み出て、私の体に流れ込んでくる。

　これは全てを超えた先にある力の具現。

　収まりきらない力の奔流が、私の体から外へと流れ出る。

　途端に目に映る全ての動きが、遅くなる。

　ワイトキングの杖から放たれた魔法が、プリシラに届くまで後、数センチ。

　時間にして一秒。

　充分すぎる時間だ。

　私は音速を超えて──駆ける。

　一瞬の内にプリシラを抱え、ナイフで魔法を切り裂いた。

「ご主人……様？」

「ごめんね。遅くなった」

　動揺しているプリシラに、なるべく優しく微笑んだ。

「ありがとう。プリシラが頑張ってくれたおかげで、やっと本気を出せる」

　一瞬で離れた場所まで移動する。

　傷物を扱うように、プリシラの体をそっと置いた。

「後は私に任せて、ゆっくりと休んで」

「──ッ、ご主人様！」

　戻ろうとしたところで、袖を掴まれる。

　絶対に離さない。そんな意思が感じられるほど、その手は固く握りしめられていた。

　──私一人では勝てない。自分も行かせてほしい。

　彼女の瞳が、そう言っていた。

「大丈夫。私は負けないから」

　優しくその手を払うと、プリシラは驚愕に目を見開いた。

　力一杯握っていたのに、それを軽く振り払われたんだ。驚くのも無理はない。

「待たせたね」

　ワイトキングに向き直る。

「……何だそれは。何なのだその力は。お前は本当に──人の子か？」

「人、か…………くっ、くくっ、あはははっ！」

　おかしくなって笑いを我慢できない。

　人間なのかを疑われたのは久しぶりだ。

　私は今まで、本気を出すに値しない敵とばかり戦っていた。

　少なくとも、ワイトキングは本気を出さなければ勝てない。そう判断した。

　奴は笑われたと思ったのか、少しムッとする。

　骸骨なので表情はない。

　でも、雰囲気からそれが伝わる。

「あぁ、ごめん。別にあんたを笑った訳じゃないよ。ただ今は最高に気分が良いんだ」

　今なら何でもできる気がする。

　何でも殺せる。ゴンドルの兵士も、この国も、誰にも負ける気がしない。

　もちろん、目の前のワイトキングにも。

「……質問に答えよう。私は人間だよ。少なくとも、私はそう思っている」

　ナイフを構えて、腰を低く落とす。

　この力は長く使えない。

　今の私だと、これを維持するのに二分が限界かな。

　──それで十分だ。

　私は内心、ほくそ笑む。

　とても短い時間。それまでに、決着をつける。