少女は二度目の舞台で復讐を誓う

18. 魔族は少女と共に歩む

　気がつくと少女の周りには、おびただしい量の血溜まりができていた。

　全て、少女の手によって死んだ奴隷達だ。

　ある者は全身の骨を折られ、ある者は皮膚が全て剥がされ、ある者は空間に押しつぶされ、ある者は雑巾のように絞られ、ある者はその身を細かく切り刻まれていた。

「アハッ……」

　少女には申し訳ないという気持ちがなかった。

　あったのは『ざまぁみろ』というドス黒い感情。

「──まだ足りない、な」

　まだ憎い。

　もっと殺したい。

　だって、私を不幸にした奴らは、まだこの世に沢山居るのだから。

　殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺すっ！

　少女の中には、それだけしか残っていなかった。

　それからというもの、少女は全てに対して反抗的な態度となった。

　躾をしようとする奴隷商人を殴り、止めようと動く大男二人を蹴り飛ばし、ニヤニヤとした目線で近づいてくる購入者に噛み付き、その喉を引き裂いた。

　何度もムチで叩かれた。

　太くて頑丈な鎖で全身を拘束された。

　徐々に体力を失わせる魔法陣を張られた。食事も二日に一回しか出されなくなり、少女は一歩間違えたら簡単に死ぬ状態までになっていた。

　それでも、少女の中に燻る復讐心は消えない。

　──きっと、この感情を抱いたまま死ぬのだろう。

　だからって諦めるつもりはない。

　いつか絶対に奴らを道連れにして、嗤って死んでやる。

「──見つけた」

　ぼんやりとした意識の中、声が聞こえた。

「ああ、やっぱりいい目……」

　そいつは人間だった。

　少女よりも小さな子供だ。

　まだ世界の汚い部分を知らなさそうな幼い容姿なのに、人間の少女に纏わり付く不気味な気配が──気持ち悪い。

　頬を触れられる。

　少女には抵抗する力が一切残っておらず、歯を剥き出しにして、敵意をぶつける。

　だが、相手はそれを心地良い風を受けたような涼しい顔をして、全く動じなかった。

　そして、少女は自分よりも遥かに小さい幼女に買われた。

　路地裏に連れて来られ、透明な瓶を渡された。

「それを飲めば喉が治る。……多分、傷も」

　全てを信じられなくなっていた少女だったが、どうせこのままでも短い人生だと思い、瓶の中の液体を飲み干す。

「ぁ……あ、あー……のど、が……なおった……？」

　すると傷はすぐに癒えて、何日かぶりに声を発した。

　自分はこんな声だったのかと懐かしい気分になると同時に、少女の中では疑問が浮かび上がっていた。

「急に喋ると喉を痛める。しばらくは大人しくしていた方がいい」

　声を聞いた主人は、安心したように微かに笑った。

　──ズキリ、という胸の痛み。

　良心でくれた恩に仇で返すことが申し訳ないと思った少女は、それでも復讐する未来にしか歩む道が残っていなかった。

「それで、あなたの名前なのだけど────」

「ごめんなさい」

　だから少女は、自分を購入してくれた主人を殺そうと行動に出た。

　しかし、それは叶わなかった。

　糸のような何かに全身を絡めとられ、少女は一切の動きを封じられる。

「別にね、お前を殺してもいいんだよ」

　間近にぶつけられた殺気。

　目の前の女の子からは到底出せないような濃厚なそれは、少女に恐怖心を抱かせた。

「お前を殺して傀儡にする。お前の、魔族の心臓は質がいい。凄く強くて、『死』さえも恐れない理想の駒ができあがる。それも、こぉんなに簡単に……」

　首元にナイフを突きつけられる。

　鼓動が早くなるのを感じた。

「ねぇ、お前は誰を殺したい？　誰に復讐を誓う？」

　その時、少女は初めて主人を真正面から見た。

　そして理解する──ああ、この人は私と同じだ、と。

「──全て」

「ふぅん……？」

　気付けば、そう答えていた。

「全てが、憎い。私を裏切った父親、兄、配下。そして私を甚振った人間共。全てを殺す。

　……いいえ、殺すだけではない。最後まで苦痛を与える。骨の髄まで壊して、壊して壊して──殺す。それが私の望み。そうじゃなければ、狂ってしまいそうになる」

　その言葉に、主人は口元を吊り上げた。

　それはどこまでも愉快に笑っているように思えた。

「お前は私の奴隷であり、駒だ。お前には私の復讐を手伝ってもらう。そして私はお前の復讐を手伝ってあげる。私達は利用して利用される関係だ。でも、『仲間』なんて生温い関係になるつもりはない」

　主人は手を伸ばす。

　それは悪魔の導きのような、とても魅惑的なものに見えた。

「ここからは戻れない。普通の生き方は決して叶わない。それでも私と共に来る？」

　すでに少女の拘束は解かれていた。

　今ならば逃げられる。

　だが、そんなことはしなかった。

「…………貴女は、私を裏切る？」

　少女がそう問いかけると、主人はどこまでも面白そうに腹を抱えて笑った。

「くくっ、あははっ、アハハハハハッ！　それはあり得ないな。こんなにも楽しいのに、こんなにも最高の駒を見つけたのに、裏切る！？　ハッ、それこそ勿体無い……！」

「ふふっ、勿体無い、ですか……ええ、ええ、そうですね。その通りです。貴女様とならば、最高の復讐を成せる。ならば、私に迷いなんてありません」

　その時、少女は生まれて初めて、心から笑っていた。

　──ああ、この人となら大丈夫。

　──この人になら、いい。

「……そういえば、まだ名前を聞いていなかったね」

「名前、ですか？　プリシラ。プリシラ・ヴェールです」

「プリシラね。……私はノア・レイリア」

「ノア・レイリア。それが、私のご主人様のお名前……」

　そうして、少女はその手を握った。