bond～そして僕らは二人になった～

プロローグ

第１話

「俺と付き合ってください」

　四月。新学期が始まって一週間。高校二年生になったばかりの月岡太一（つきおかたいち）は、一年間秘めていた思いを、目の前にいる女子に打ち明けた。

　柊綾乃（ひいらぎあやの）。クリッとした大きな瞳にスッと通った鼻筋。誰が見ても美人と言わしめる容姿を持つ柊は、学年でもトップクラスの美少女だ。

「あの、私……部活があって……」

「知ってるよ。柊が部活を大事にしてること」

　亜麻色の長髪を後ろで結び、毎日テニスコートで必死にボールを追いかける。女子テニス部に所属している柊はインターハイで優勝するという目標を掲げ、毎日遅くまでテニスの練習に取り組んでいた。真摯にひたむきに、テニスと向き合う柊。その姿をずっと見てきたからこそ、太一は柊のことが好きになった。

「一番身近な存在になって、柊を応援したいんだ。少しでも柊を助けることができるなら、それは他の誰でもない俺がしてあげたい。だから、俺に柊を支えさせてほしい」

　太一は頭を下げ、自らの思いを伝えた。

　今まで好きになった子に対しても、太一は同じように自分の思いをぶつけてきた。ただ好きなだけじゃ伝わらない。相手の良いと思ったところやその理由を、言葉にして伝えるのが一番だと思っていたから。

　だけど今まで告白した女子から、良い返事をもらうことは一度もなかった。

　ごめんなさい。

　何度その言葉を聞いただろう。失敗した数々の告白が太一の頭をよぎる。

　以前なら振られても常に前向きでいられた。好きな人くらいすぐにできると。実際に振られてから数週間後に、別の女子に告白をしたことだってあったのだから。

　でも今は違った。良い返事をもらえないかもしれないという不安を押し殺すのでいっぱいで、太一は頭を下げたまま柊の顔すら見ることができずにいる。

　沈黙がより一層太一を不安にさせる。柊は今、どんな表情をしているのか。どんな気持ちで告白を聞いてくれたのか。

　俯いていては駄目だと思った太一は、勇気を振り絞って顔を上げようとする。

　それと同時に太一の耳に柊の声が聞こえた。

「お願いします」

「そうだよね。やっぱり俺なんかじゃ……って、今なんて！」

　予想もしていなかった肯定の返事に、太一は動揺を隠せなかった。慌てる太一を見た柊はクスクスと笑い出す。

「だから、お願いしますって言ったんだけど……」

　柊の返事が信じられず、太一は咄嗟に自分の頬をつねる。痛みを感じた瞬間、目の前の出来事が現実に起きていることだと実感した。

「夢……夢じゃないよな」

「うん。夢じゃないよ」

　柊は笑みを見せると、太一の手を両手で包み込むように握ってきた。

「実は、私も一年の頃から月岡君のことが気になってたの」

　頬を赤く染めながら話す柊の言葉が信じられず、太一は空いていた手で再度自分の頬をつねった。

「またつねってる」

「だ、だってさ。ちょっと信じられなくて」

　皆が憧れる存在である柊が、自分のことをずっと気にしてくれていた。その事実に驚く太一を否定するように、柊は首を横に振る。

「私は月岡君の優しいところを沢山知ってる。部活を頑張りたいって思ってる私の気持ちを一番に考えてくれて、本当に嬉しかった」

　穏やかな風が太一と柊を包み込む。まるで二人を祝福するような、暖かい春の風だった。

「もしかしたら、私達のボンドも相性ばっちりなのかもしれないね」

「そ、そうだったらいいね」

　柊がさりげなく発した言葉に、太一は苦笑をもらす。

「そうだ。私、まだ月岡君の連絡先知らない。交換しよう」

　お互いにスマホを取り出して、一緒に端末を振る。暫くすると音がなり、画面には柊のアドレスと電話番号が表示された。

「これで大丈夫だね。そろそろお昼も終わりだし、教室に戻らないと」

　先に行くねと太一に告げた柊は、そのまま屋上を出て行った。

　柊の後ろ姿が見えなくなるまで太一は見届ける。そして視界から柊の姿が消えた瞬間、太一はガッツポーズをしていた。

「やった……やった！」

　これから柊と一緒に幸せな時間を過ごせる。

　好きな人との恋を実らせた太一は、何度も拳に力を込めてその喜びをかみしめた。