家族ダンジョン

第四階層 デストラップ

　新しい階に着いた。一本道の通路は長く、奥は暗闇に包まれていた。三人は、ほぼ同時に顔を見合わせる。

　冨子は奥の方を眺めながら頬に手を当てた。

「ここって見覚えがあるんだけどぉ」

「まさか、ワープのトラップ！？」

　茜は後ろを向いた。通った階段を睨んで一気に駆け上がった。

「どうだ？」

　直道が上に向かって声を掛ける。

　降りてきた茜は力なく頭を左右に振った。

「上は石柱だからワープで戻された訳じゃない。まったく、手抜きもいいところね」

　不満を露（あらわ）にした。逆に直道は、悪くない、と口にして奥へと向かう。冨子は隣に並んで上機嫌で付いていく。

「ぴょんって跳んだら次の階だね。楽しみー」

「楽なのはいいんだけど。なんか、すっきりしない」

　不貞腐れたような声を出し、茜は足を引きずって歩いた。

　程なくして直道が両腕を広げた。

「二人は待機するように」

　自身はゆっくりと前へ進む。通路は途絶えていた。限界まで近づいて穴の底を覗く。銀色の槍が大量に仕込まれ、獲物に備える。貫かれた革製のポーチや木製の盾がそこかしこで見られた。哀れな犠牲者の姿はどこにもなく、一片の骨さえ、目にすることはできなかった。

「どうしたものか」

「跳ぶしかないでしょ。向こうの壁に罠の解除ボタンみたいなのが見えるし」

　直道は厳しい目を真横に向ける。茜は途切れた先の通路を眺めていた。

「危険だ」

「忘れてない？　私は元陸上部、走り幅跳びの選手だったんだよ」

「状況が違う。それに穴の大きさは目算で四メートルはある」

「だから？　お父さんは忘れてしまったみたいね。私の自己記録は五メートル二十三センチなんだけど」

　茜は目を怒らせた。直道は失言したとばかりに自身の口を手で押さえる。

「思い出した？」

「……すまない。地区大会で優勝した時の記録か」

「そうよ。さっさとそこをどいてね。集中して跳びたいから」

「んー。なんかヘンよね？」

　冨子は二人の背後に立って軽く仰け反る。

「どうした？」

　直道の声を受けて、あそこ、と言って穴の上の天井を指差した。他とは大きく異なり、細かい傷が付いていた。

「そういうことか」

　直道の声を無視して茜は助走の距離を取る。

「また頼ることになるが」

　スーツのポケットから取り出した縫いぐるみを前方に軽く投げた。反応した槍が急上昇。天井に激突して火花を散らせた。

「冨子、お手柄だ」

「大きな音で耳が痛いけど、直道さんに褒められたー」

　ふくよかな胸を弾ませて喜ぶ。

　離れたところにいた茜は大きな身震いを引き起こした。

「いきなりデストラップって、コワッ！」

「最初から通れない。そうなると茜の知識が必要になる」

　直道は一方の壁と向き合った。目や手を使って探っていく。

「私は逆の壁を調べるねー」

　二人を遠巻きに見ていた茜は近くの壁に手を当てた。その状態で来た方向に歩いていくと、一部の壁に手がめり込んだ。

「あったよ！　ここ、抜けられる壁だ！」

　二人が来るのを待ってから足を踏み入れた。通り抜けた先には細い通路があった。穴を迂回するように伸びている。一番奥は袋小路になっていたが、茜は戸惑うことなく横手の壁を抜けた。

「私のゲームの知識は、まだまだってことね」

　言いながら壁のボタンに近づいた。手で押そうとしたが微動だにしなかった。

「完全にダミーだね」

　突き出た槍が自動で穴の底に戻っていく。串刺しになったウサギの縫いぐるみの手がぶらぶらと揺れた。

　茜は別れの意味で、ありがとう、と囁いて小さく手を振った。くるりと回って直道と目を合わせる。

「お父さんも、ありがとう。よく仕掛けに気付いたね」

「冨子のおかげだ。それと穴の底に物はあったが、犠牲者の姿は見当たらなかった。以前、ここを訪れた者達も今の方法を使って危険を回避したのだと思う」

　話に納得したのか。茜は拍手を送った。

「……話し合いは必要みたいね」

「家族は仲良くしないとねー」

「そうだな」

　三人は奥へと向かう。

「あー、箱があるよー」

「銀色の宝箱だ！」

　茜は駆け出した。銀色の箱を身体で覆い隠すようにして二人を待った。

「今度は私が開けるから。ダメって言わないよね」

「もちろんだ」

「私も開けたかったのにぃ」

「前に開けたでしょ！　今度は私なの！　木製とは違って、きっと良い物が入っているよ。敵の登場を匂わせるような武器や防具だったりして」

　笑顔を綻ばせて銀色の蓋を開けた。瞬間、大きく仰け反った。

　中にはピンクのウサギの縫いぐるみが入っていた。

「また、これー」

　嘆く茜を他所に冨子が縫いぐるみを取り出して直道に手渡した。

「少し違うな」

「え、そうなの？」

　気を取り直したように茜が目を輝かせる。

「両方の耳の長さが揃っている。作りもしっかりしていて丁寧な仕事だ」

「そんなグレードアップは要らないって」

　邪険に手を振って立ち上がる。側で見ていた冨子は、ふふ、と笑い声を漏らした。

「そんな風におもちゃをねだっていたことがあったよねー。なんか懐かしくて胸が温かくなったよ」

「いつの話よ、それ」

「あったな。そう言えば」

「えー、二人で私を騙そうとしているんじゃないの。全然、覚えてないよ」

　軽く頭を振りながら降りる階段へと歩いていく。

「茜は覚えていないのか」

「家族だって、忘れてしまうこともあるし、すぐに思い出せるのも家族だから。そうですよね、直道さん」

「そうだな」

　二人は笑みを交わし、茜の元に向かった。

　階段を降りる間際、直道は後ろを振り返る。

「……用心しないと」

　その表情はいつになく厳しいものだった。