幼馴染に陰で都合の良い男呼ばわりされた俺は、好意をリセットして普通に青春を送りたい

リセットして青春を送りたい

　子供の頃は自分の状況を特殊だとは思わなかった。

　中学に入って、初めて自分が普通じゃないと理解した。

　……だから俺は普通というものを求めているのかも知れない。

　俺は新しい靴を履いて学校へと向かう。

　家から学校まで歩いて３０分。走ると５分弱で到着できる。

　朝の空気が好きだ。

　爽やかな気持ちになれる。

　通学ラッシュの時間帯なので学生が溢れていた。

　登校中の空気感が好きであった。みんな同じ目的の学校を目指して歩く。オリエンテーリングみたいだ。

「おはよーー！　みきちゃん、髪型変えたの！？」

「うふ、わかる？　大人っぽいでしょ？」

「やっべ、朝練遅刻した！？」

「ふわぁ……ねみ」

　日課の朝ジョギングはやめた。その代わり夜のランニングに切り替えた。

　ゆっくり走る必要がなくなった。もう、笹身に合わせる必要がない。

　俺は笹身の態度に衝撃を受けた。

　彼女の気持ちをわかろうと努力したが、無理であった。……好きってなんだろう。そこまで清水君に魅力があるのか？　……若い子の考えがわからない。俺は幼馴染である花園さんに好意を持っていたが……そこまでするものなのかな？　

　なんにせよ、もう関係ない。笹身は赤の他人だ。

　うん、胸は痛まない、心はいつも通りフラットである。

　一人で歩くのは慣れている。少し寂しいけど、周りには人が一杯いるから大丈夫だ。

　学校に近づくに連れて学生が多くなる。

　見知った顔が増える。

　ただ、それは俺が知っているだけで、向こうは俺と話したことがない。

　――同じクラスの佐々木君。田所さんに山田君。剣崎君や橋池さん、斎藤さんに山口君。あっ、田中っ……。

「おーっす！　おはよっ！　あんたこの時間なの？　私早く来すぎちゃったじゃん」

「あ、ああ、おはよう、田中」

　あくびをしながらけだるそうに歩く田中に声をかけられた。

　田中は人目を気にせず俺に近寄って来た。

「で、どうよ？　連絡待ってたじゃん？　……、いつになったらカフェにつれてってくれるの？」

「あっ」

　忘れたフリをする。だって、そうすれば温かい気持ちのままでいられると思ったからだ。

　田中に頭を叩かれた。

「藤堂、忘れてたじゃんかよ！？　ったく、ジュースの他にスイーツもおごってもらおっと！　ふふ、楽しみじゃん？　絶対忘れんなよ？」

「ぜ、善処する――あ、いや、今度のバイトの時までに決める。だから……れ、連絡先を……お、教えて、くれないか？」

　女子の連絡先を聞く。それだけで恐れおののく。

　……今度、笹身の事を相談してみようかな？　でも、相談しすぎると田中が迷惑じゃないか心配だ――

「おっ、そういえば藤堂の番号知らんかったじゃん。じゃあほら――」

　俺と田中はバイトの時にしか会わない。今まで連絡先を交換する機会がなかった。

　スマホを取り出し、俺は慣れない連絡先交換をする。アプリの使い方が……よくわからない。

「あんだよ……もっと近くに寄せろって――」

　田中が身体ごと俺に近づく。なんだろう、とても良い匂いがする。

　優しい匂いだ。……落ち着くな……。

「おい、寝てんじゃないって！？　もう……、これで大丈夫じゃん？　うん？　あれって……確か――」

　田中の身体がゆっくりと離れていく。少しだけ名残惜しく感じた。

　俺は田中の視線の先を追う。

　――あれは花園さん……一人なのか？　いつも朝は友達と登校してたのに？

　田中は俺の顔を見て、優しく笑いかけてくれた。お母さんみたいだ。――お母さんっていた事がないからわからないが、こんな感じなのか？

　田中は「ほらっ！！　行って来るじゃん！！」と言いながら、俺の背中を強く押した。

　自然と、足が花園さんに近づく。

「じゃあね、藤堂っ！　また今度ね！　ふふっ、カラオケもおごってもらおっと♪」

　田中は流行りの歌を口ずさみながら去っていった。

　俺と花園さんは顔を合わせる。

　お互い予期せぬ出会いである。

　花園さんはなんとも言えない顔をしている。嬉しそうな、悲しそうな……悔しそうな……。

　一度口を開きかけて――閉じた。

　――なあ花園さん、なんで一人なんだ？　一人じゃ寂しいだろ。

　気になるけど……彼女に対しての好意は消えた――だから関係――

　……バカ、だから俺は子供なんだ、好意は消えたけど……今までの恩は消えたわけじゃない。全てをゼロに出来ない。それに心配だろ？　田中が俺の背中を押してくれたんだ……一歩、先に進むんだ。

　俺たちは自然と通学路の脇道を入った。

　大通りと違って学校へ行くのに遠回りだから、歩いている生徒は少ない。花園さんと良く歩いていた道だ。

「つ、剛？　な、なんで――」

「あ、いや……、なんで……一人なのかなって思って――」

　違う、そんな事を言いたいんじゃない。寂しそうにしているから声をかけたんだ。

　心配したんだ。

「つ、剛には関係ないでしょ……。って、ううん、ごめん、私――なんで素直になれないんだろうね……。あんたが不器用な事も知ってるのにね。はぁ……、私もダメダメね」

「――――」

　話が見えない。俺には空気を読む力はない。

　だけど、花園さんが弱っているのがわかった。

「――俺のせいか？」

「……昨日友達と喧嘩しちゃってね。剛の事馬鹿にすんなっ！　ってね。ははっ、私が剛の事を馬鹿にしてたのに笑っちゃうよね」

「……それは……友達と元に戻れるのか？」

「うん、後でちゃんと話せば大丈夫だと思うよ。喧嘩なんかしょっちゅうだし――」

　普通は話し合えばわかるんだな。田中の言ったとおりだ。

「そうか」

「ははっ、剛変わってないね。――私の事嫌いになったんじゃないの？」

　嫌いと言った時の花園さんの顔が少しだけ引きつっていた。

「いや、それは――」

　嫌いになったわけじゃない。淡い好意というものが消えただけだ。俺の中で今までの関係性が消えただけだ。

「いいの。私が悪いんだから――本当にごめんなさい」

「違うっ！！　わ、悪いのは、お、俺だっ！！　俺が――リセットしたから――」

　思わず大声を出してしまった。脇道で通学してる生徒も少数ながらいる。俺たちを好奇な目で見る。あの目は好きになれないんだ。

　駄目だ、花園さんに迷惑をかけられない。

　中学の頃から迷惑をかけ続けてきたんだ。これ以上は――

「ふふっ、不器用だけど相変わらず優しいね。迷惑なんて今更でしょ？　散々かけられたんだからさ。……でもね、壁を感じるの。剛から感じる空気が――中学で再会した時みたいに――硬いの。一切の感情が感じられないわ。距離が恐ろしく遠く感じるの」

　俺の心の記録が引き出される。

　中学生の花園さん、迷惑そうな顔をしている顔。面倒臭そうなたち振る舞い。

　彼女の好意はリセットしたはずなのに――

　なぜか胸が苦しくなる。

「俺が好意をリセットして――」

「あんた、極端だったもんね。ったく、人の話も聞かないで……。でも私にも考える時間が出来たよ。……私思ったの――」

　何故か花園さんは穏やかな顔で俺を見ていた。

　俺は女の子に視線を向けられると緊張してしまう。

「――依存していたのは私の方ね。……だってあんた優しいんだもん。なんでも言うこと聞いてくれて、私の事だけを考えてくれる……。うん……私がもっとあんたの心を成長させれば良かったんだね。だって、あんたと話せるのは私だけだった。――私はそれに優越感を抱いていたのかもね」

　成長……してないか。確かに俺は中学の時とあまり変わっていない。高校になっても花園さんの世話になってばかりであった。

　花園さんは今――それを否定した。

「それは、俺が悪かったから――」

「ああ、もうっ！　悪くないの！　だって、藤堂剛だもん、それをわかってる私が変えようとしなかったの。……リセットか、本当にそんな事できるんだね。――悔しいよ」

「済まない――」

「ううん、悔しいのは過去の自分の馬鹿さ加減の事。私が剛を変えようとしたら違ってたのかもね……。ラブレターだって……絶対剛が受け取ってくれるってうぬぼれがあったもんね……」

　そうだ。俺は都合の良い男だったんだ。

　頭の記憶が鮮明に浮かぶ。

　無表情でつまらなそうな俺と、迷惑そうな顔をしている花園さん。

「……誰？」「覚えてないの？　花園です。……あんたの面倒を見ることになったの」

　時が経つに連れて……俺達は関係を育んだ。

　映画を見た後にアイスクリームを食べた。買食いする時はお互い食べている物を交換っこした。転びそうになった花園さんを抱き止めた。朝起きられないから、俺が電話で起こした。俺の口下手を治す為に電話で話してくれた。おしゃれに無頓着な俺の服を選んでくれた。わがままを聞いてあげないとむくれた。クラスメイトとの接し方を一緒に考えてくれた。駄目だった時は俺を慰めて――くれ――た。

　――俺は二人で育んだ好意を――一瞬で――消した……。

　胸が痛む。なんだこの痛みは？　陰口を言われた時とは違う。

　苦しい……感情が抑えられない。

　後悔を感じないんじゃなかったのか？　もう関係ないんじゃなかったのか？

　好意はない……それでも――

　花園さんは薄い笑顔で俺にほほえみかけた。

　それは、俺が好きだった顔だ。頭の記録にある。

　花園さんの身体は小刻みに震えていた。

　花園さんはいきなり自分の顔をパンッと叩いた。

「〜〜〜〜痛た……。うん、これで私も剛の事をリセットしたよ！　うん、思い出も全部忘れて……っ……好きな気持ちも……無くして……。まっさらな状態――」

　そんな事できるわけ無いだろ！？　

　リセットなんて……普通の人ができるものか。

　花園さんは俺の手を取った。

　震えを隠さずに――

　初めて会った時みたいに、冷たいそうに見えるのに……優しい気持ちが見え隠れする。

「――藤堂……一から……本当に一から友達になって下さい」

　俺は自分の手で顔を覆い隠した。

　愛しさを感じない。愛らしさを感じない。だけど――俺の中の何かが暴れている。

　歯を食いしばる。口の中で血の味がする――

　ああ、うまく喋れない自分がもどかしい。

　俺はどんな顔をしているんだろう？

　きっと、無表情なんだろうな――

「俺は花園さんへの好意をリセットして――違う、そんな言葉じゃない……善処する――違う、俺は――」

　花園さんは俺の事をじっと待っていてくれた。

　身体はまだ震えていた。勇気を出してくれたんだ。

　俺ももっと自分を素直に出せばいいんだ。

　寂しい自分が嫌だったんだろ？　寂しそうな花園さんを見て胸が痛んだんだろ？

　だったら――

「――友達に……なりたい」

　涙混じりの声が聞こえてきた。

「うん、ありがとう。――今度こそ、私は藤堂に普通に青春を送らせてあげたい……」

　花園さんは小声で『何度リセットされても諦めない』と声を漏らす。

　そうだ、ここから始めるんだ。俺が大切だった幼馴染から聞いた陰口なんて吹き飛ばしてしまえ、リセットしてから始まる関係だっていいじゃないか。

「ひぐっ……ははっ……なんで私……泣いてんだろ？　ねえ、藤堂、今度は――友達作ろうね。みんなで一杯遊ぼうね……ひっく……」

　胸の中で暴れていた何かが――治まった気がした。

　俺は初めて――人との関わりが、こんなにも尊いものだと理解することが出来た。

　俺は精一杯の感情を込めて――思いを込めて――決意を込めて――感謝を込めて――

「――俺、変わるよ。――花、園」

　俺が初めて花園と向き合った瞬間であった――