【悲報】男は絶滅しました！ 創られた男は女性たちのマスコットとして生きています

07．下りる女*

「おはようございます。朝から大変そうですね？」

「いいえぇ？　朝寝坊（ねぼう）してしまったので……。おはようございます」

「お休みなんですから、ゆっくりして居（い）らしたら、よかったのですよ」

「日曜は、私もゆっくりしていますから」と、にっこりして赤井さんは付け足す。

「そ、そうなんですね……」

　それって、今朝はイベント（﹅﹅﹅﹅）があっただろうから早く来た、と言っているに等（ひと）しいですよ？

　昨夜のことを見透（みす）かされていて顔から火を吹きそう……。

　だけど……何でもない、いつもと変わらない……平凡（へいぼん）な週末の朝の態（てい）を装（よそお）った。

「朝食はできています。いつでも召（め）し上がれますから」

「ありがとうございます。その……片付けが終わったら食べに行きますね」

「片付けは後（あと）になさったら、どうです？」

　なんなら、わたくしどもの領分（りょうぶん）ですから任（まか）せてくださいと、なんとも説得力のあるお言葉をいただいた。

「ダ、ダイジョブです……」

　分かっているけど……いつかは気にせず任せてしまえるようになるのかも知れないけれど、今はまだそこまで達観（たっかん）できるところまでにボクは到（いた）ってない。

　そう赤井さんと立ち話をしている内にマキナさんが浴室から出てきた。ナイスタイミング！

「下着はこちらです」

「あ、ああ。ありがと」

　改（あらた）めて替（か）え着の存在をマキナさんに知らせると、逃（にげ）げるようにボクは部屋へ急いだ。

「マキナさん、こう言う時は……」

　後ろで赤井さんが、何か言ってる。急いでいるボクは気にせず歩みを進める。

　窓を開けていたので匂（にお）いは薄（うす）らいだ。掛（か）け布団（ふとん）を確認すると、これは洗濯（せんたく）不可避（ふかひ）だと分かる。

　かなり染（し）みついている。シーツは無惨（むざん）で下まで透（す）き通って浸（し）みているが、マットが撥水（はっすい）加工でシーツの汚（よご）れていないところで拭（ぬぐ）うと汚れが落ちる。

　シーツの汚（よご）れ部分をを包（つつ）み込んで、端（はし）の方でマットレスを拭（ふ）き上げた。

　汚れものを抱えて下り、ランドリー室の洗濯（せんたく）機に突（つ）っ込（こ）もうにも全（すべ）ては入らない。

　掛け布団は避（よ）けるとしても、シーツと下着を一緒に洗（あら）うのはダメだよね？

　ボクたちの肌着（はだぎ）を握（にぎ）りしめて固まっていると、赤井さんがランドリーに顔を出した。

「キョウ様、食事になさってください。あとはやっておきます」

「すみません。お願（ねが）いしていいですか？」

「もちろんです」

　結局、赤井さんに任せてボクは逃（に）げ出してしまった。恥（は）ずかし～い。

　ダイニングに入るとマキナさんの食事は終わりかけていた。

「早く食べにくれば良かったのに」

「ちょっと、部屋を片付けていましたから」

　夕べは二人で汚しましたよね、と暗（あん）に皮肉を込めて言ってみた。

「赤井さんがしてくれるんだから、任せればいいんだよ」

　君は、しなくていいと言っただろうと、確認（かくにん）してくる。ボクは、まだそれ程（ほど）スレていませんから。

　ましてや、自分の汚したものを易々（やすやす）と人に預（あず）けられはしない、今はまだ。

　朝食は、焼き鮭（しゃけ）とワカメと豆腐（とうふ）のお味噌（みそ）汁（しる）だった。

　食事しながら、今日の予定を確認する。食後ゆっくりしたあと十時頃に買い物に行くと決めた。

「──買い物の帰りに君の家に寄（よ）るから荷物を取ってくればいい」

「はい、ありがとうございます」

　ああ、そう言えば、また気になる事ができていた。

「マキナさん、部屋のクローゼットの謎（なぞ）の続（つづ）きなんですけど……。衣装（いしょう）のある中に鏡（かがみ）があると嬉（うれ）しいですが、外面だと着替えたあとの確認にしか使えません」

　比べる服を持って出て、外で体に当てて見ていたのでは、中から外へ何度も往（ゆ）き来しないといけない。

　まあ、外にいてメイドさんに持って来させれば問題ないようなものだけど。

「それは、ベッドに服を並べておいて、それを体に当てて見比べれば外でも問題ないんじゃないか？」

　そうか、その手もあるか……う～ん。

「ごちそう様。私は部屋にいる」

「はい」

　考え込むボクを後目（しりめ）に食器を片付けコーヒーを汲（く）むとマキナさんはダイニングを出ていった。

　何か、まだ腑（ふ）に落ちない感じだ。そう思って思い出す。マキナさんに組伏（くみふ）せられている時、全て女性に任せて天井（てんじょう）のシミでも数えて……って、教えを思い出していたんだ。

　でもね、ベッドの天蓋（てんがい）の天井を見てもシミなんてなかったんだよ。暗やみの中でボクとマキナさんの白い肌が映（うつ）っていた。

　そんなところまで鏡が……と思ってたんだけど。もしかして、鏡好きなだけ？

「夕方、戻ります」

　留守（るす）を預（あず）かる赤井さんには昼食は現地（げんち）で取ると伝えて、マキナさんの車で出発する。目的地は近くのショッピングモールだ。

　実は、お見合いに着たワンピースを買ったところでもある。郊外（こうがい）なので母が運転するレンタカーで行った。

　ボクの買い物は通販（つうはん）を利用するのが普通で、めったに出かけない。出かけても混雑（こんざつ）する休日は極力（きょくりょく）避（さ）ける。

　やむを得ない場合は、母や姉に付いて来てもらっていた。お見合いに着ていくので実物を確認したかったかららしい。

　実際、今まで通販で問題なかったんだから、通販にすれば良かったと思うけど、タイムラグなしに手に入れるのを優先（ゆうせん）したようだ。

　小一時間走って丘陵（きゅうりょう）地にあるモールに着いた。休日なので人がそこそこいる。

　車を降りて建物へ歩きだすと、つい自然にマキナさんの手をとった。迷子にならないようにと、人混（ひとごみ）みに負けないように。

　なにより、ごった返す場所には慣（な）れていないので。今はマキナさんに頼（たよ）るしかないんだ。

　手をつないだらマキナさんは、ビクっと震（ふる）え驚（おどろ）いた顔でボクを見てくる。初対面でも手首を掴（つか）まえて歩いたじゃないですか？

　驚くほどでもないと思うんだ。ボクは、振り返って見てくるマキナさんに微笑（ほほえ）んだ。

　建物に入るとエスカレーターで二階の専門店へ。まずは、訪問着を何にするか、かな？

　着物の店に入ると、落ち着いた春用の着物と搾（しぼ）り柄（がら）の藍染（あいぞ）めの着物を見繕（みつくろ）ってもらう。

　ボクは立っているだけ。体に裑（みごろ）を当てて選んでいく、マキナさんが。

　地の色がうす緑で、水辺にアヤメが咲いている柄（がら）に決めると、帯のチョイス。ハデで落ち着いてはいないと思うんだけど黙（だま）っている。

　数ある帯の中から萌黄（もえぎ）色の帯を選んだので驚（おどろ）いている。色調（しきちょう）は同じだけど、目を凝（こ）らして見るとキラキラした花柄（はながら）が刺繍（ししゅう）されていて目立ちます。

　帯が決まると下着姿になって……いや、ならなくても良くない？　と思っていると肌襦袢（じゅばん）を着せられ、なんか腹パッドみたいなものを当てて体型（たいけい）を調整（ちょうせい）してる。

「男？！　男のかたなんです、か？」

「そうだよ。婚約（こんやく）の報告（ほうこく）に使う服がないので見繕っているんだ」

　ボクはお腹が淋（さび）しいので嵩（かさ）増しするんだとか。その段階になって店員さんたちが、ボクを男と認識した。

　そこから店員さんたちが、おかしくなった。壊れたロボットみたいにカクカク動きがぎこちなくなるし、極力（きょくりょく）触（ふ）れないようにしてくれたり、挙（あ）げ句ボクの方を見るのは伏（ふ）し目がちで直接見ないようにしているし。

　かと言って、チラチラ見てきてはいるんだよね。仕事上、体を触れられるくらいで、セクハラとか暴行（ぼうこう）で訴（うった）えたりしませんよ？

　動きがスローになり、所々におしゃべりしていたのが無くなって、襦袢（じゅばん）や帯留めを注文したら終わりのところにやっとこぎ着けた。

　もう１セット、藍染めの着物を決める頃には、くたくたになった。お昼はまだかな？

　着物は預（あず）かってもらって、訪問当日、家に持って来て着付けをしてくれる手筈（てはず）になった。

「もう、手は洗わない」とか「眼福（がんぷく）～。な、生で、は、裸（はだか）、見ちゃった」とか「こんな、こんな幸せ……死ぬの、私……」とか店をあとにしていると、不穏（ふおん）な言葉が聴（き）こえてきたが、ボクは知らな～い。