追放された元暗殺者の皇子、安眠ライフの為に【究極のアサシンスキル】で無双していたら、いつの間にか敵国で成り上がっていたようで( ˘ω˘ ) ｽﾔｧ…

第33話 漆黒の死神

◇◇

　暗殺者はいかなる時でも冷静でなくてはならない。

　訓練で一番はじめに習う鉄則だ。俺もそう思う。アレックスが率いる部隊に囲まれた時だって、俺は冷静だった。

　しかし今はどうか――。

　正直言って、かなり焦っている。心臓もバクバク音を立ててるし、冷や汗が止まらない。

「くそっ！　くそ！　くそぉぉぉ！！」

　柄にもなく汚い言葉が吐き出される。

　どう考えても状況は最悪。シャルロットがリゼットに殺されているのは、ほぼ間違いない。なんの望みも残っちゃいない。

　馬をどんなに走らせても王宮からシャルロットの館までは20分かかるからな。

　もしあのシャルロットが、無双の剣豪であるリゼットと対峙して20分も持たせることができたら、それこそ奇跡だ。絶対にありえない。

（こんな時、どうすればいい？）

　俺の取れる行動はただ一つ。

　馬上で寝る――。

　そして館の直前で目を覚ますんだ。

　その時だけは、ほんの一瞬だけ、希望が感じられるからな。

◇◇

　夢は見なかった。

　ぶっちゃけた話、あまり気持ちよく寝られなかった。

　それでも目を覚ました直後だけは、すべてを忘れていた。

　30秒間、思考が霞んでいる。

　――王女様のこと。大切にしてくれよな。

　アレックスの言葉がふと浮かぶ。胸が痛い。やっぱり寝ても状況は変わらないな。当たり前だけど……。

　ああ、門が見えてきた。あれをくぐれば血生臭い現場はもうすぐだ。

　覚悟を決めて馬の腹を蹴る。汗をかいた馬が加速する。

　門を抜け、中庭の噴水まで出たところで、俺の目に飛び込んできたのは、なんとメアリーだった。

　俺は馬の手綱を目一杯しぼった。

「ヒヒィィィン！！」

　馬がけたたましくいななくと同時に、俺は馬から飛び降りた。

「メアリー！！」

「クロード！！」

「シャルロットはどこだ！？」

　メアリーは俺の問いに答える前に、抱きついてきた。

　頬には涙の跡。髪は乱れ、肩が小刻みに震えている。

　よほど怖い思いをしたに違いない。

　彼女を励ましたいところだが今はシャルロットのことが先だ。

「なあ、彼女は無事なのか？」

　メアリーがコクリとうなずいた！

「ほんとか！？　どこにいるんだ！？」

　メアリーを胸から引き離し、目を合わせる。

「地下牢よ。カギは王女様が自分で持ってる」

　なるほど。いくら一流の剣士でも牢屋を破ることは簡単にはできないからか。

　となればひとまず安全だ。

　だったらリゼットを追い払わねば。

　シャルロットを守りながら対等に戦える相手じゃないからな。

「リゼットはどこだ？」

「たぶんまだ謁見の間よ。きっとあの子が足止めしてくれてるはず……」

　あの子？　もしかして新しい侍女か？

　リゼットを足止めできる侍女って何者なんだよ。

　まあ、この際誰だっていい。

「メアリー。悪いがシャルロットのところへ行って、俺が戻ってきたことを告げてくれ。俺はリゼットをどうにかする」

　メアリーは再び無言でうなずくと、地下牢の方へ駆けていった。

　俺は謁見の間に急ぎながら耳をすます。

　いる……。確かにリゼットが部屋にいる。

　もう一人は――。

◇◇

　久々の殺し合い、なんて、ワクワクしちゃったけど、大きな勘違いだったみたい。

　だって一方的すぎるんだもん――。

「くっ！」

　赤毛の女が放った氷の魔法が顔の真横を通り過ぎていく。頬に傷ができたみたいだけど気にしている場合ではない。

　もっと言えばビリビリに破けた服も、体のあちこちにできたかすり傷から流れる血も、気にしちゃダメ。だって、ちょっとでも足を止めれば、たちまち彼女の剣の間合いに入ってしまうのだから……。

「ふふ。威勢が良かった割には逃げてばかりね。つまらないわ」

　あーあ、まいったな……。こんなに強いなんて聞いてない。いや、戦う前から「私って強いのよ」なんて言うバカがいたら、それこそ弱っちいヤツに決まってるよね。

　虫もことごとくやられちゃったし、天井に逃げようにもインビジブル・ワイヤーを引っかけるシャンデリアは床で粉々になっている。

　せめてもの救いは部屋が無駄に広いことね。逃げ回るにはもってこいだけど、そろそろ足が限界だし、心臓は破裂しそうなほどバクバクいってるし。

　一言で言えば、最悪だわ。

「そろそろ王宮から応援が来る頃なのよ。それまでには全て終わらせておきたいの。あきらめてくれないかしら？」

「あきらめる？」

「ふふ。別にあなたみたいな小物に興味はないの。だからここで大人しくしていてくれれば、命までは取らない。どう？　いい条件だと思うけど」

　それってご主人様を売れってことよね？

「バカ言うな。私はあんたを殺す」

「はぁ……。これだから黒髪って嫌いなのよ」

「どういう意味？」

「ここにいた執事……あ、今は騎士だったわね。その男もあんたと同じ黒髪だったの。頑固で、自己中で、自分の欲望のためなら何でもしたわ」

「欲望……」

　ドクンと胸が高鳴る……。

　黒髪で、自分の欲望に忠実な男って……。まさか……。

「寝る事しか興味のない男だったわ……」

「クロード！！」

　思わず大声で叫んじゃった！

　だって、だって……。彼がここにいただなんて……！！

「あ、そう言えば思い出したわ。あなた。クロードに会いたいって言ってたわよね？　もしかしてあなたがアンナ？　漆黒の死神の片割れ？」

　漆黒の死神ってあだ名、私好きじゃないのよね。

　だってダサくない？

　私たちのニックネームはそうね……。クワガタ・カップルとかどうかな？

　クワガタってね、オスとメスが仲良しなのよ。

「だったら何？」

「見逃すつもりだったけど、やっぱりやめとくわ。王宮に敵国の暗殺者を置いておくわけにはいかないもの」

　赤毛の女の目つきがさらに鋭くなる。

　もしかして、今まで本気じゃなかったってこと？

　本格的にマズいわね。私に残された虫は唇の裏にいるセンコウホタル1匹だけ。強烈に光って敵の目を一瞬だけくらませることができる。

　――俺が口笛を吹いたら、そいつを敵に向かって放つんだ。敵の視界がふさがれている間に俺が何とかするから。

　――でもクロードの目もやられる。

　――問題ない。俺には『耳』がある。

　懐かしいな。結局は一度もこの作戦を使ったことはなかったけど。

　今は使えるかって？

　無理、無理。私の目もやられるし、効果は一瞬だけだし。

　私一人で逃げ切れる自信はない。

「言っておくけど助けはこないわよ。覚悟しなさい」

　そんなのはじめから期待してないし。

　おとぎ話で王子様が可哀そうなお姫様を助ける、みたいな話は超絶嫌いだったし。

　あと、覚悟ってなに？

　死ぬのを覚悟しろってこと？

　これまでたくさん人の死を見てきたけど、誰一人としていなかったわよ。

　目の前のヤツに殺されるのを覚悟した人なんて。

「嫌よ。あんたがここを出ていきなよ。お呼びでないから」

「ふふ。断るわ。だからせめて一思いにやってあげる」

　あーあ、ダメだこりゃ。

　惜しかったなぁ。もうあとちょっとでクロードに会えたはずなのに……。

　せめてご主人様が無事だといいんだけどな。その望みも薄そう。

　だったら私は何のためにここで頑張ってたのかしら？

　ははっ……。でも今まで何かに頑張って報われたことなんて一度もなかったし。

　今回も似たようなものか。

「死になさい」

　赤毛の女が突進してくる。

　あと数秒で私は死ぬ。

　私って何のために生まれてきたのかな。

　あーあ、最悪だよ。ほんとに……。

　――あんま難しく考えるな。生きてりゃいいことあるさ。

　いいことか……。最後の最後に「ありがと」ってご主人様に言ってもらえたから、それでいいかな。うん、誰かに感謝されただけでも、良しとしよう――。

　……とその時。

「ヒュゥゥゥゥッ！！」

　ドアの向こうから高音が聞こえてきた気がした（・・・・）のだ。　

「口笛！？」

　幻聴かもしれない。それでも無意識に口からセンコウホタルを吐き出す。

　――カッ！！

　部屋の中が真っ白になる。

　やばっ。眩しすぎ。目を開けてらんない。

「悪あがきね」

　赤毛の女のつぶやく声が聞こえてきた。

　ほんとそう。自分でもそう思う。口笛なんて聞こえるわけがない。幻聴に決まってる。

　でも……。

　ほんの少しだけ信じてるんだ。

　――大丈夫だ。俺が助けてやる。

　彼は……クロードは真実しか言わないから――。

　――バンッ！

　ドアの開く音。

「くっ……！」

　赤毛の女のうめき声。

　――ドサッ……。

　誰かが倒れる音……。

　でも私じゃない……。

「よくやったな。アンナ――」

　目をつむったままでも分かるよ。

　私をぎゅっと抱きしめるその腕も、胸板も、耳元にかかる息も。

　全部が全部、私の会いたかった人……クロード・レッドフォックスだって――。