カワゴエファンタジー～小江戸川越異世界転移記～

第二十三話「ヤマブキの瞳」

「……ヤマブキ？」

　魔族への言いようのない憎悪で氷のように冷たくなっていた心が、ヤマブキを見た途端にいつもの優しさを取り戻していく。

「……」

　一方で、ヤマブキから反応はない。

　虚ろな瞳をしており、生気が感じられなかった。

「……ヤマブキ、どうしたんだ？　俺だぞ……お兄ちゃんだぞ？」

「…………おにい……ちゃん……？」

　そこで初めて気がついたようにヤマブキは道也を見た。

　一瞬、瞳が正常な色に戻りかけたが――すぐにまた暗いものへと変わる。

「…………ううん、違うの……この感じは……お兄ちゃんじゃないの…………そう、勇者……勇者なの……魔族に災厄をもたらす滅殺者……なの……」

　ボソボソと独り言を口にしつつ、ヤマブキはこちらを焦点の合わない瞳で見つめる。その姿にゾッとしたものを感じつつ、なおも道也は呼びかけた。

「しっかりしろ、ヤマブキ！　俺は道也だ。お兄ちゃんだ！　勇者じゃないし魔族に災厄なんてもたらさない！」

　そう応えつつも、道也は心の中で『勇者』という言葉に疼くものを感じた。

　この力は――あるいは本当に『勇者』の力なのかもしれない。

　理屈を超えたところで、それを感じるものがあった。

「………………」

　一方で、ヤマブキは品定めするかのようにこちらを見つめ続ける

　やがて――両手を向けてきた。

「……その青い神聖なオーラは勇者なの……間違いないの…………勇者は魔族を滅ぼす最悪の存在……だから、ヤマブキは……勇者を殺さなきゃいけないの……」

　ヤマブキの両手に赤い光が集まり――放たれた。

「くっ……！」

　気がつけば、道也は左手のひらをそちらに向けていた。

　同時に青い輝きが盾を形作るように展開する。

　――ドォオオオオ……！

　青い光の盾は、赤い衝撃波を受けとめて完全に霧消させていた。

「…………さすがは、勇者の力……すごいの……」

　完全に打ち消されるのは予想外だったのか、ヤマブキは驚いたように呟く。

　一方で、道也も自分が反射的に魔法の盾を展開していたことに驚いていた。

(……やはり俺は『勇者』の力に目覚めたのか……？)

　初音たちとは明らかに異能の力のレベルが違う。

　そして、確信したようなヤマブキの言葉。

　やはり『勇者』の力というものに目覚めたと考えるのが自然だろう。

(だが、今はそんなものはどうでもいい！)

「ヤマブキ！　正気に戻ってくれ！　俺と闘う必要なんてないだろ!?　また川越の町を観光しよう！　また色々と案内してやるし美味いものも食べさせてやるぞ！」

「…………かわ……ごえ……？」

　『川越』という言葉に反応して、ヤマブキの瞳が揺らぐ。

　そこで、初音たちも声を上げた。

「ヤマブキちゃん、初音です！　また一緒に川越の町を歩きましょう！」

「……茶菓の店の芋羊羹も、また食べてほしい……」

「闘うよりも遊んだほうが楽しいって！　また時の鐘を鳴らそう！」

　川越娘たちの呼びかけに、ますますヤマブキの瞳は揺らぎを大きくしていった。

「…………初、音……お姉、ちゃん……？　……いも、ようかん……？　……ときのかね？」

　ヤマブキはふらつきながら、初音たちのほうを振り向く。

　その瞳は、徐々に以前の輝きを取り戻していった。