ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

その手がありました！

　授業を終えた紫浜（しのはま） 玲奈（れな）は、十夜の家に向かう為に早足に廊下を歩いていた。

「…………」

　十夜が部屋に引きこもってから、３日間の時が流れた。

　玲奈はその３日間で、昔の十夜みたいに何度も何度も告白した。それはとても照れ臭くて、でも同時にとても楽しい時間だった。

　……けど結局、十夜がドアを開いてくれることはなかった。

「……でも、今の私にできるのはそれだけ」

　玲奈は……いや、ちとせや十夜も含めて、吸血鬼という存在についてあまり多くを知らない。だから、吸血鬼の心に人の温かさを取り戻す方法なんて、誰にも分からなかった。

「それでも、十夜くんは私のところに来てくれた」

　そしてその真っ直ぐな想いが、玲奈の心を変えた。なら自分も同じことをするだけだと、玲奈はもう決めていた。

「…………」

　……しかし同時に玲奈は、それだけではダメだと気がついていた。

　十夜の半年間の努力で、確かに玲奈の心は変わった。しかし依然として、玲奈の心には冷たい吸血鬼の心がこびりついている。……だから玲奈は一度、十夜の血を吸って死のうとまで考えた。

「……暑い」

　校舎から出ると、夏の日差しが玲奈の肌を焼く。昨日から衣替えで、もう空気は夏のものだった。

「…………」

　だから玲奈も無論、夏服を着ていた。けどその姿をまだ十夜に見せられていなくて、玲奈は少し不満だった。

「あ、部長さん！　こんにちは！」

　そんな玲奈に、1人の少女が声をかける。

「……こんにちは、神坂（こうさか） 黒音（くろね）さん」

　玲奈はその少女──神坂 黒音に、そう言葉を返す。

「部長さんも、今日はもう帰るんですか？」

「はい。そのつもりです」

「じゃあ途中まで、一緒してもいいですか？　黒音、部長さんに訊きたいことがあるんです」

「それくらい別に、構いません。でも私は……」

「十夜先輩の所に、行くんでしょ？　だからその途中まで、ご一緒したいんです！」

　黒音は屈託のない笑みで、玲奈を見上げる。

「分かりました。では、一緒に帰りましょうか」

　だから玲奈はそう答えて、歩き出す。

　十夜が学校を休んでいる間は、部活を休みにすることになった。正直、玲奈やちとせは部活に出ている暇なんてなかったし、それに十夜が部活にこないと、部室の空気はとても重いものになってしまう。

「十夜先輩。早く元気になるといいですね」

「……そうですね」

　十夜は、酷い風邪をひいたと嘘をつき、学校を休んでいる。そして、吸血鬼という存在を知らない黒音と揚羽の2人にも、同じことを伝えてあった。

「……それで、神坂 黒音さん。私に訊きたいことというのは、なんですか？」

「あ、そうでした。……黒音、ずっと気になってたんですけど、十夜先輩と部長さんは……お付き合いされてるんですか？」

「────」

　黒音の疑問は完全に予想外で、玲奈は驚いたように目を見開く。

「はい、そうですよ。私と彼は、恋人同士なんです」

　でもすぐに、胸を張ってそう答える。だって玲奈にとってそれは、偽ることができないくらい大切なことだから。

「やっぱり、そうなんですか。……十夜先輩、ようやく幸せになれたんですね」

　玲奈の言葉を聞いて、黒音はとても大人びた顔で笑う。

「……確か貴女は、彼とは幼馴染だったんですよね？」

「はい。……といっても、本当に少しの間だけですけどね。十夜先輩と黒音が、仲が良かったのは……」

「…………」

　十夜の過去を知っている玲奈は、それ以上なにも訊かない。……それ以上掘り下げて訊いても、悲しい話になるのは分かっていたから。

「でも黒音にとって、十夜先輩はお兄ちゃんみたいなものなんです。優しくて、甘えさせてくれて、何よりかっこいい。そんな十夜先輩は、ずっと黒音の憧れでした」

「もしかして、貴女は……」

「違いますよ。黒音の想いは、そういうのじゃないです。……でもできることなら、十夜先輩には幸せになって欲しいんです」

「……大丈夫です。私が彼を、誰より幸せにしてみせます」

　色んな想いを飲み込んで、玲奈は笑った。だから黒音も、同じように笑った。

「あ、そうだ！　ねぇ、部長さん。連絡先とか、交換しませんか？　そうすれば部活の連絡とかも、もっとスムーズにできると思うんです！」

「……すみません。せっかくなんですけど、私、スマホ持ってないんです」

「あ、そうなんですか。それじゃ、しょうがないですね」

　そう言って黒音は、カバンから取り出したスマホをまたカバンに片付ける。

「あ」

　その姿を見て、玲奈はふと気がつく。

「そうだ。スマホがあれば、いつでも話ができるじゃないですか！」

　スマホがあれば、自分の家に居る時でも十夜と話すことができる。それにまだ見せられていない夏服姿も、写真に撮って送ることができる。

　ずっとスマホや携帯なんかを持っていなかった玲奈は、そんな当たり前のことにも気がつかなかった。

「ねぇ、神坂 黒音さん！　私に、スマホの買い方を教えてもらえませんか？」

「え？　……え？　べ、別に構いませんけど」

　急に大声を出した玲奈に驚きながらも、黒音はそう言葉を返す。

「じゃあ、今すぐに行きましょう！」

「今すぐに、ですか？　まあ、黒音は別に構いませんけど……。でも確か、高校生がスマホを買うには、お父さんかお母さんに付き添ってもらわないと、ダメなはずですよ？」

「そう、なんですか……」

　玲奈は落胆したように、肩を落とす。普通の家庭なら、それくらいなんてことはないのだろう。でも玲奈にとって両親の付き添いというハードルは、とても高いものだった。

「あ、でも、回線契約しないのなら、買えると思いますよ？　今はSNSとかで連絡とれるので、Wi-Fi環境さえあれば……」

　黒音は落ち込んだ様子の玲奈に、便利なSNSやアプリの話をする。……でも玲奈はいまいち、理解できない。

「……その、私はそういうのに疎いのであまり理解できないんですけど、結局スマホは買えるんですか？　それで十夜くんに、写真を送ったり電話したりできるんですか？」

「機種だけなら、多分買えます。それでWi-Fiさえあれば、写真も電話もできます」

「？？？」

　玲奈はやっぱり、理解できない。そして、そうこうしているうちに、いつの間にか十夜の家の前まで来てしまっていた。

「着いてしまいましたね。……その、また今度、スマホのこと教えてもらってもいいですか？」

「はい！　十夜先輩の彼女なら黒音のお姉ちゃんみたいなものなんで、それくらい余裕です！」

「ありがとう、ございます」

　無邪気に笑う黒音を見ると、玲奈の頬も自然と弛む。

「あ、そうだ。じゃあ今、私のスマホで十夜先輩に写真を送りませんか？」

「……いいんですか？」

「もちろんですよ！」

　黒音はカバンからスマホを取り出して、玲奈の方に向ける。

「ちょ、ちょっと待ってください。写真を撮るなら、髪を直さないと……」

　玲奈は急いで櫛と手鏡を取り出して、髪型を整える。

「ちょっと撮るだけなんで、そんなに頑張らなくても大丈夫ですよ？」

「でも十夜くんに見られるのなら、少しでも可愛くしたいんです」

「……ふふっ、乙女ですね。じゃあ準備できたら、言ってください！」

　そうして、しばらく時間をかけて髪を整えた玲奈は、覚悟を決めたように黒音の方に視線を向ける。

「もう大丈夫です。なので、お願いできますか？」

「分かりました。じゃあ……って、部長さん。もっと肩の力を抜いた方がいいんですよ？　なんだか、七五三みたいになってます」

「そうですか？　すみません。こういうのには、あまり慣れていないので」

　玲奈は一度深呼吸をして、身体から力を抜く。

「これで、どうですか？」

「お、いい感じです！　……じゃあ、撮りますよー。はい、チーズ！」

　そうやって黒音も一緒に写ったりしながら、何枚かの写真を撮った。

「このアプリを使うと、可愛く盛れるんです。部長さんは、どういうのがいいですか？」

「いえ、私はそういうのは分からないので、そのままで構いません」

「……そうですか。でも部長さんは美人さんですから、そのままで十分ですね！」

　そして撮った写真を、十夜に送る。

「これで、バッチリです！　……どうします？　返事が来るのを待ちますか？」

「いえ、感想は直接、訊いてみることにします。……その、色々と、ありがとうございました」

「いえいえ、これくらい何てことないです！　……じゃあ黒音はここで、失礼します。十夜先輩に、お大事にって伝えておいてください！　それでは！」

　黒音はまくし立てるようにそう言って、走ってこの場から立ち去る。玲奈はそんな黒音の後ろ姿を見つめながら、小さく笑みをこぼす。

「元気な、人ですね」

　そしていつものように、十夜の家に入る。

「ふふっ。十夜くん、私の夏服姿、可愛いって言ってくれるかな」

　……でももしかしたら十夜は、玲奈の写真を見ないかもしれない。だって写真でも玲奈の姿を見たら、十夜の心は凍りついてしまうかもしれないから。

「でも、それならそれで構わない。いろいろ試して、少しずつできることを増やしていく。それが今の私にできる、唯一のことだから」

　十夜の部屋の前までやってきた玲奈は、いつも通り十夜の部屋をノックする。

「十夜くん。また、来ましたよ？　……って、あれ？　開いてる……」

　ほとんど無意識に触れたドアノブが、何故か回った。

「……入りますね？」

　だから玲奈は、覚悟を決めて十夜の部屋に踏み入る。

　……けれどその部屋に、十夜の姿はなかった。