ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

教えてください。

｢ここが貴方の部屋ですか。……意外と、片付いてますね」

　先輩はそう言って、軽く俺の部屋を見渡す。

｢…………」

　俺はそんな先輩を見つめながら、思考を切り替える為に小さく息を吐く。

　先輩が悩みを聞いてくれと言ってから、まずは2人で洗い物を済ませた。そしてひと息ついてから、先輩を俺の部屋に案内した。

　……正直に言うと、俺は少し緊張していた。

　別に見られて困るようなものなんて、置いてない。でも先輩が俺の部屋にいると思うと、心臓が勝手にドキドキと跳ねる。

｢それじゃあ、その……ここに座ってもいいですか？」

　先輩は窺うような瞳で、俺のベッドを指さす

｢……別にいいですけど、座布団とか用意しますよ？」

｢いえ、できればここに座りたいんです。……勿論、貴方さえよければですけど……」

｢俺は別に、問題ないです。……じゃあ先輩は、俺のベッドに座ってください」

　そう言って俺は、いつもの椅子に腰掛ける。

｢それで、紫浜先輩。なにか相談したいことが、あるんですよね？」

｢はい。実は貴方に、聞いて欲しい話があるんです。……でもその前に一つ、頼みたいことがあるのですが……構いませんか？」

｢いいですよ。先輩の頼みなら、俺は何だって聞きます」

　俺は真っ直ぐ、先輩の瞳を見つめる。すると先輩はそんな俺の視線から逃げるように、足元に視線を逃す。そして頬を赤くしながら、照れたように言葉を告げる。

｢……その、前みたいに……膝枕させてもらえませんか？」

｢……膝枕、ですか。俺としては何の問題もないですけど、でもそれじゃちょっと話し難くないですか？」

｢いえ。そんなことないです。寧ろその方が、話しやすいです。……だから、お願いできますか？」

　先輩は顔を赤くして、上目遣いでこちらを見る。……そんな顔をされると、俺に断ることなんてできない。だから俺はゆっくりと立ち上がり、スカートの上でギュッと手を握り込んだ先輩の方に近づく。

｢……じゃあ頭、乗せますよ？」

｢どうぞ。その……今日は体育は無かったので、大丈夫です」

｢別に俺は……いえ、分かりました。じゃあ失礼します」

　俺は確認するように頷いてから、先輩の太ももに頭をのせる。

｢…………」

　……先輩の太ももは、冷たくてとても柔らかい。そしていつものあの甘い香りが漂ってきて、少しドキドキしてしまう。

｢ふふっ」

｢……どうして笑うんですか？　先輩」

｢だって貴方、普段は私よりずっとしっかりしてるのに、こうするとなんだか子供みたいで……凄く可愛い」

　先輩は楽しそうにそう言って、優しく俺の頭を撫でる。

｢……からかわないでくださいよ、先輩。いやでも別に俺、しっかりなんてしてませんよ？」

｢そうですか？　私の目から見ると、貴方は随分と大人びているように見えましたけど」

「そう言ってもらえるのは嬉しいですけど、でもそれはただの買い被りですよ。だって俺、ずっと思ってましたもん。こうやって先輩に膝枕してもらいながら、甘えてみたいなって。だから今、凄く幸せです」

｢……貴方はまたそうやって……。いえ、いいです。私の膝枕くらいでそんなに喜んで頂けるのなら、私もちょっと嬉しいです」

　先輩はそのまま、優しく俺の頭を撫で続ける。その感触はとても心地よくて、でも少しだけくすぐったい。だから気づけば俺は、うとうととしてしまう。

　……けど今は、先輩の悩みを聞く為の時間だ。なら絶対に、眠るわけにはいかない。俺は心の中でそう気合を入れて、眠気に飲まれる前に口を開く。

｢先輩。それで──」

　けどその途中で、無理やり言葉を止める。……だってちらりと見えた先輩の左手が、怯えるようにぷるぷると震えていた。

　それで俺は、ふと思う。もしかして先輩は、とても言いづらいことを、話そうとしてるじゃないかって。

　だからこんな風に膝枕したり、からかうようなことを言ったのかもしれない。そうすることで、少しでも緊張を紛らわす為に。……なら今は、余計なことを言うべきではないだろう。

　俺はそう考えて、先輩が口を開くのを黙って待つ。

｢…………」

｢…………」

　そして、どれくらいの沈黙が流れたのだろう？　先輩の優しくて温かで、でもどこか冷たい感触に安心感を覚え始めた頃。先輩はゆっくりと、口を開く。

｢……私には、姉が居たんです。勉強も運動もできて、優しくてかっこいい……自慢の姉が……」

　正面を向いているので、先輩の表情は窺えない。けど先輩が悲しい表情をしているのは、なんとなく分かる。

｢……でもそんな姉は、私の自慢の姉さんは、私のせいで……死んでしまったんです。冷血吸血鬼が、冷たい冷たい私の血が、姉さんを殺したんです」

　冷血吸血鬼が引き起こした、吸血鬼事件。数年前に、そんな事件が確かにあった。……けどそれは、人死にが出るような事件では無く、子供が作った都市伝説のような話だったはずだ。

｢…………」

　だから先輩の話は、凄く気になる。……けど今は余計なことは言わず、ただ黙って先輩の話に耳を傾ける。

｢貴方も知っているでしょう？　私が冷血吸血鬼なんて、物騒なあだ名で呼ばれているのを。……無論、私は吸血鬼なんかじゃありません。……けど私は、普通じゃないんです。私は、化け物なんです。だから私のせいで、姉さんが……死んでしまったんです……！」

｢……大丈夫ですよ、先輩。だから少し、落ち着いてください」

　俺はそこで、先輩の手を優しく握りしめる。……だってそうしないと、先輩が壊れてしまいそうに見えたから。だから俺は、ただただ優しく先輩の手を握り続ける。

　すると先輩はそんな俺の手を強く強く握り返して、そのまま言葉を続ける。

｢……すみません。少し取り乱してしまいました。……本当はこんなことまで話すつもりは無かったのに、貴方が優しくて……つい、甘えてしまいました」

｢大丈夫ですよ？　先輩。先輩がどんな話をしたとしても、俺はずっとそばに居ます。だから、安心してください」

｢……本当に貴方は、ずるい人です。……でも、それじゃダメなんです」

　先輩はそこで、身体から熱を抜くように大きく息を吐く。

「私は、決めてるんです。姉さんを殺してしまった私は、ずっとずっと1人で生き続けなきゃいけないって。……だって私は、姉さんの幸せを奪ってしまった。なのに私だけが幸福になるなんて、そんなの許されるわけない。……そう覚悟を決めていたのに、貴方は……」

　貴方はいくら拒絶しても、私から離れてくれないんです。先輩はそう、小さくこぼす。

｢そしていつの間にか、私もそんな貴方に惹かれていた。……1人で生きるって、決めたのに。誰とも関わっちゃダメだって、分かってるのに。それでも貴方に優しく抱きしめられると、離れたくないって思ってしまうんです……」

｢先輩……」

｢私は、酷い女です。貴方の気持ちに応えるつもりなんてないのに、貴方の優しさに甘えていた。今日だけはいい。明日はもっと強く、拒絶する。そんな風に言い訳を重ねて、私は貴方を使って……自分の孤独を埋めていた」

｢……そんなに自分を卑下しないでください、先輩。俺は例えどんな理由であれ、先輩と話せるだけで嬉しいんです。……だから先輩が俺の想いに応えてくれなくても、別にいいんです」

　それは真っ赤な、嘘だった。俺は本当は、何より先輩に愛して欲しいと思っている。……けど、今はそう言わずにはいられなかった。

｢ダメなんです、それじゃ。これ以上貴方と居ると、もっともっと……欲しくなる。我慢できなくなる。……ううん。私はもうとっくに、我慢なんてできなくなってる」

｢いいんですよ、先輩。我慢なんてしなくて。俺はどんな先輩でも、受け入れます。だから……そんな悲しそうな顔、しないでください」

　俺は先輩の膝から頭を起こし、真っ直ぐに先輩の瞳を見つめる。

｢…………」

　先輩の瞳は、揺れていた。そして泣きそうなくらい、潤んでいた。だから俺は……先輩を抱きしめた。少しでも彼女の孤独が和らぐよう、強く強く先輩を抱きしめる。

｢……温かい。貴方に抱きしめられると、全部全部……忘れてしまいそうになる……。でもそれじゃ、ダメなんです。私は1人で生きなきゃ、ダメなんです……」

｢俺は嫌ですよ、先輩。先輩にどんな事情があったとしても、絶対に先輩を1人にはしません」

｢……優しいですね。……でも貴方だって、本当の私を知ったら……きっと嫌いになります。いえ、例えそうじゃ無くても……ダメなんです。……だから、私の相談したいことは一つだけ……」

　先輩は身体から力を抜いて、そのまま俺にしなだれかかる。そして泣くような声で、その言葉を口にした。

｢どうすれば、1人で生きられますか？　何もできなくて、文芸部も1人じゃ守れない弱い私は……どうすれば1人で生きられると思いますか？　それを貴方に、教えて欲しいんです。……お願い、だから……」

　先輩のその言葉はどうしようもない悲しみに染まっていて、だから俺は何の言葉も返すことができなかった。