ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

よかったね！

　そして、金曜日。土曜と日曜は、ほとんどの生徒が登校してこないことを考えると、実質最終日となったその日の放課後。俺は、最後の手段を取ることにした。

｢……ふぅ」

　軽く息を吐いて、覚悟を決める。そしてそのまま、目の前の扉をノックする。

｢はいはーい。開いてまーすよー」

　するとすぐにそんな明るい声が響いて、俺はその部屋──生徒会室に足を踏み入れる。

｢失礼します」

｢どうぞ……って、未鏡 十夜くんじゃん！　どうしたの？　……あ、もしかして、実は密かに行われている生徒会長の秘密のお悩み相談室に、来てくれたとか？」

　生徒会長の水瀬（みなせ） 揚羽（あげは）さんは、そう言って綺麗な金髪をゆらゆらと揺らす。

｢ささっ。座って、座って」

　そして俺が何か言葉を返す前に、翡翠色の瞳をキラキラと輝かせながら、俺をソファの方へと誘う。

｢すみません、水瀬生徒会長。でも俺は、何か相談事があって来わけじゃないんです」

｢……ほうほう。なら、どんな用があってここに来たのかな？」

｢文芸部のことで、聞きたいことと頼みたいことがあって来たんです。だから少し、お時間いいですか？」

｢そっか。……でもそうだとしても、相談事は相談事だよね？　ならとりあえず、座りなよ。お姉さんが、どんな悩みでも聞いてあげるよ」

　生徒会長はそう言って、ふわっとまるで綿毛のように軽やかにソファに腰掛ける。だから俺も姿勢を正して、その正面に腰掛ける。

｢さて、一応自己紹介しておこうか。私は3年2組の、水瀬 揚羽。この学校の生徒会長をやらせてもらっている、可愛い美少女だ。よろしくね、未鏡 十夜くん」

｢俺は、2年2組の未鏡 十夜と言います。よろしくお願いします、水瀬生徒会長」

｢ふふっ。よろしくねー」

　水瀬生徒会長はにこりと笑って、俺の方に右手を差し出す。だから俺もできる限りの笑顔を作って、その手を握り返す。

　……この人はどうして俺の名前を知っているんだ？　とか。可愛いと美少女って、意味被ってるよな？　とか。色々と言いたいことはある。けど俺はその全てを飲み込んで、ただ笑みを浮かべ続ける。

｢それでさ、十夜くん。もしかして君は、文芸部の助命嘆願でもしに来たのかな？」

｢……当たらずも遠からずって、ところですね。それよりまずは聞きたいんですけど、どうして急に文芸部を廃部にするなんて言い出したんですか？」

　俺の問いを聞いて、水瀬生徒会長はころころとまるで猫のように笑いながら、楽しそうに言葉を告げる。

「気に入らないから」

｢……水瀬生徒会長は、紫浜先輩のことが嫌いなんですか？」

｢いや、違う違う。私は彼女のこと、好きだよ？　綺麗だし、可愛いしね。……でも私が言いたいのはそういうことじゃなくて、文芸部はずっと見逃されてたってことなんだよ」

｢……どういう意味ですか？　それ」

｢言葉の通りだよ。……冷血吸血鬼、紫浜 玲奈。彼女が居るから、文芸部はずっと見逃されてきた。部員も足りない。活動もしてない。でも彼女が居るから、あそこに手を出すのは辞めておこう。そんな風に、文芸部はずっと守られてきたんだよ」

　水瀬生徒会長はそこで一度、息を吐く。その一瞬、彼女の瞳に紫浜先輩とはまた違う冷たさを感じた。

｢……だから、文芸部を廃部にすると」

｢うん。紫浜さんは、色んな噂が立てられて皆んなから怖がられてる。それに彼女のお姉さんの影響が強くて、ずっと文芸部には手を出せなかったんだよねー」

｢紫浜先輩の、お姉さんですか……」

「そう。私は会ったことも話したこともないけど、その人が凄い人だったみたいでね。文芸部を廃部にしようって私が言うと、決まって先輩たちに止められたんだよ。……でもそんなうるさい先輩も、やっと卒業してくれた。だからそろそろいいかなっと思って、文芸部を廃部にすることにしたんだ」

｢…………」

　彼女の言い分は、きっと正しいのだろう。活動もしていなくて部員もいない部活を、廃部にする。それはどこも、間違っていない。それに彼女は1週間とはいえ、部員を集める猶予までくれた。ならこれ以上、彼女に何かを頼むのは厚かましい行為だろう。

　……けどだからって俺も、諦めるわけにはいかない。

｢事情は、理解しました。……でもそれを分かった上で、頼みたいことがあります。もう少しだけ、廃部までの猶予をもらえませんか？　お願いします」

　俺はそう言って、立ち上がり頭を下げる。

｢君が頭を下げるんだね。……紫浜さんじゃなくて」

｢先輩は今も、ビラ配りしてくれてます。だから俺は、その間に貴女に頭を下げに来ました」

｢ふーん。……でもさ、こう言っちゃなんだけど、君ならあと1人くらい、どうとでもなるんじゃないの？　……中学の時の君の噂、聞いたよ？　あれがほんとなら、部員くらいどうにかできると思うんだよね」

｢……そういう手段を取りたくないから、俺は貴女に頭を下げに来たんです。水瀬生徒会長」

　……そう言いつつも、実はそれ自体が目的では無かったりする。だって、もし仮に廃部までの期間を延長してもらえたとしても、きっと部員を見つけることはできないだろう。

　……だから俺は、廃部までの期間延長とは別の目的を持って、この場所を訪れた。

｢……あの人に、聞いてきたわけじゃないんだね」

　彼女は唐突に、そんな言葉をこぼす。けれど俺がその言葉の意味を尋ねる前に、続く言葉を口にする。

｢分かった。君の気持ちは理解したよ、十夜くん。でも残念なことにね、私は不正とかズルとかが何より嫌いなんだ。だから、ごめんね？　君たちだけを特別扱いすることは、できないよ」

｢……そうですか。分かりました。無理言って、すみません」

｢おや。意外と物分かりがいいんだね。わざわざ私に直談判しにきたのだから、もっと粘るかと思って期待してたのに」

｢……期待に応えられるかどうかは分かりませんが、もう一つだけお願いがあるんですけど、構いませんか？」

　俺は真っ直ぐに、水瀬生徒会長の瞳を見つめる。すると彼女は期待するような眼差しで、俺の瞳を見つめ返す。だから俺はそんな彼女の期待に応えられるよう、本当の目的を口にした。

｢水瀬生徒会長。貴女が、文芸部に入って頂けませんか？」

｢……なるほど、そうきたか。でもどうして私なのかな？　口説くなら……うん。言葉の通りに口説くなら、もっと口説きやすい子がいっぱいるでしょ？　十夜くんはさ、凄く可愛い顔してるんだし」

｢いや、俺は好きな人が居るんで、そういう真似はしたくないんです。……それに俺、避けられてますからね」

｢…………」

　水瀬生徒会長は言葉を返さない。だから俺はそのまま、言葉を続ける。

「でも、水瀬生徒会長。貴女は変な勘違いもしないし、俺の……俺たちの噂なんて気にしない。だから貴女に、頼ることにしたんです」

｢ふふっ。それは嬉しいな。でも私、年下好きだし……勘違いしちゃうかもよ？」

「そういう言い方をする人は、勘違いなんてしませんよ。それに貴女は、困ってる人はほっとけないんでしょ？」

　生徒会長、水瀬 揚羽。イタリア人と日本人のハーフで、運動も勉強もできる美少女。そして何より、困っている人は決して見捨てないという、真っ直ぐな信念の持ち主。そういう噂を、友達が少ない俺でもよく耳にする。

　……無論、そんな確証の無い噂だけを頼りに、ここに来たわけはでは無い。それに、いい人らしいから頼んでみようみたいな、善意につけ込むやり方は好きじゃない。

　けどもう、手段を選んでいる余裕はない。だから俺は、彼女の善意につけ込むことにした。

｢うん。私はね、困ってる人はほっとけないし、不正やズルも大嫌い。だから君たちが形だけの幽霊部員を見つけてきたり、誰かを脅して部員にしたりするのなら、容赦なく文芸部を廃部にするつもりだった。……でも、そっか。君は私に、文芸部に入れって言うんだね」

｢そうです。……生徒会と部活の掛け持ちは、別に禁止されてませんよね？　現に副会長は、テニス部で活躍されてますし」

｢そうだね。別に生徒会と部活の掛け持ちは、禁止されていない。……それに君のその可愛い瞳を見ていると、君が本当に困っているのが分かる」

　水瀬生徒会長は、そこで立ち上がって何かを確かめるように、うんと首を縦に振る。そしてそのまま真っ直ぐに俺を見て、彼女はその言葉を口にした。

｢いいよ、分かった。じゃあ私が、文芸部に入ったげる」

｢ほんとですか！」

｢うん。私は嘘なんてつかないよ。……けど、今回は君の負けだよ」

｢……どういう意味ですか？　それ」

｢彼女の想いが、君の想像よりずっと凄いってこと。まあ、私からネタバレはしないよ。……それより今は、喜びなよ？　これで君の大好きな文芸部が守られたんだ。おめでとう！　十夜くん！」

　彼女は屈託のない笑みで、そう告げる。

｢…………」

　だから俺もとりあえずは、それ以上の追求はしないことにする。だってこれで、ようやく目的が達成されたんだ。……少々、というかかなり予想より上手くいったのが気がかりだけど、これで文芸部が廃部を免れたのなら言うことはない。

　だからこの時の俺は、ただ純粋に喜んだ。これで紫浜先輩も喜んでくれるだろうし、彼女とデートできるぞって。……しかし、全てがそう上手くいくわけもない。それをこの後、俺は身をもって知ることになる。

　けど今だけは、ただ純粋に喜びを噛み締めた。