ぼっちで毒舌なクーデレ先輩に構いまくったあとで、他の子と付き合った振りをするとどうなるか検証してみた。

三章 部員集めと約束

やっぱり、優しいです。

｢文芸部が、廃部になりました」

　月曜日の放課後。いつものように文芸部の部室に顔を出すと、唐突にそんな言葉を投げかけられた。

｢いきなりどうしたんですか？　紫浜先輩」

　だから俺は、困惑しながらもそう言葉を返す。

｢……先程、生徒会長さんがやって来て言ったんです。『特に活動もしてなくて、部員も1人しか居ないような部活は、廃部にするね？』と」

｢あー。そういや全然疑問に思ってなかったですけど、文芸部って紫浜先輩しかいませんでしたね。なら、ここはもう使えなくなるんですか？　それとも部費は貰えなくなるとか、そんな感じですかね？」

｢その両方です。……でも一応、今週中に部員を5名集められれば、廃部は免れるようです」

　そんなの無理に決まってます、と言うように先輩は大きく息を吐く。……でも思えばいつも、先輩はこの部室で本を読んでいた。だからもしかしたら先輩は、この場所に何か特別な思い入れがあるのかもしれない。

　なら俺がやることは、決まっている。

｢じゃあ、部員集めしますか？　今週中っていうのは厳しいですけど、5人くらいなら何とかなると思いますよ？」

｢いえ、無理です」

　先輩は何故か、そう言い切る。

｢どうしてですか？　部員5人ってことは……つまりあと3人でしょ？　それくらいなら、どうとでもなると思いますけど……」

｢……だって私、友達なんて居ませんから。……というか、その……残り3人ということは、貴方が文芸部に入ってくれるのですか？」

｢当たり前でしょ？　だって俺、先輩のこと好きですから」

｢……！　い、いきなりそういうことを言うのは、やめてください！　……卑怯です」

　先輩は顔を真っ赤にして、そっぽを向いてしまう。やっぱりそんな先輩は、とても可愛い。思わず抱きしめたくなるほど、魅力的だ。……けれど流石に、今はそんな場合ではないだろう。

｢ということで、先輩。先輩が望むのであれば、俺が残り3人見つけてみせますよ」

　俺はそう言って、軽い笑みを浮かべてみせる。……正直俺も、友達なんて数えるほどしかいない。しかもそのうちの1人であるちとせには、もう頼ることはできない。だから今週中に3人っていうのは、なかなか厳しい条件だ。

　でも先輩の為なら、それくらいどうにかしてみせる。

｢……って、あれ？　どうかしましたか？　先輩」

　そんな風に1人で勝手にやる気を出していると、先輩は悩むような表情でこちらを見つめていた。

｢……私は、誰のことも好きにはなりません。だからその……私に優しくしても、意味なんてないですよ？」

　そして今更、そんなことを言う。

｢いや、分かってますよ、それくらい。先輩はそんな簡単に、振り向いてはくれない。そんなのずっと前から、知ってます。……でもだからこそ、俺は頑張るんです」

｢……そういうことじゃ、ないんです。私は……私はたとえどれだけ優しくされようと、人を好きになることはありません」

　だから私の側にいても無駄なんです、と彼女は言う。

｢…………」

　けれどやっぱり、それは今更だ。俺は半年間、先輩に振られ続けてきた。だから先輩が簡単に人を好きにならないことなんて、とっくに知っている。そして知っているからこそ、俺は少しでも彼女の隣に居たいと思うんだ。

｢知ってますよ、それくらい。俺が今まで、どれだけ振られてきたと思ってるんですか。だからちょっと優しくした程度で、先輩が惚れてくれるなんて思ってませんよ」

｢だから、そういうことじゃないんです。私は──」

｢分かってますよ、先輩。でも俺は、大好きな先輩の力になりたいだけなんです。だから先輩は余計なことは考えないで、どーんと俺に任せてください」

　優しいから、好きだって言ってくれる。恩があるから、好きだって言ってくれる。俺が欲しいのは、そういう想いじゃない。

　俺はただ、好きだって感じた時に好きだって言って欲しいだけなんだ。

　だからたとえ先輩がどんな事情を抱えていようと、俺が必ず惚れさせてみせる。そして心から、好きだって言わせてみせる。俺はその為なら、なんだってするつもりだ。

｢……そうですか。貴方は相変わらず、変な人ですね」

　先輩は呆れたように、息を吐く。そして何故か、抱きしめてと言うように両手を広げる。

｢私は、絶対に貴方のことを好きにはなりません。……でもその代わり、少しくらいならいいですよ？　……私の身体に、触れても……」

｢…………」

　先を越されたな、と思った。俺は今日、自分から先輩を抱きしめて、告白しようと決めていた。なのに俺の行動はまた遅くて、先輩に先を越されてしまった。

｢……どうかしたのですか？　そんな風に、急に黙り込んで。……もしかして貴方、もう私の身体には飽きたとか、そんなことを言うつもりですか……？」

｢いや、言いませんよ。そんなこと」

「でも、私じゃ──」

｢先輩以上に抱きしめたい女の子なんて、どこにも居ません。……ただちょっと、悔しかっただけです」

　俺はそう言って、すぐに先輩の身体を抱きしめる。すると温かで柔らかな感触と、ふわっとした甘い香りが伝わってきて、またドキドキと心臓が跳ねる。

｢でもちょっと、寂しいな……」

　そして、しばらく先輩のことを抱きしめていると、ふとそんな言葉がこぼれた。

｢どうして貴方が、寂しがるのですか？」

｢……いや、部員集めに成功したら、こうやって部室で先輩と抱き合うことなんて、できなくなるでしょ？　だからそれが少し、寂しいなって」

｢……そう、ですか。でもじゃあその分、今抱きしめればいいでしょ？　私は別に……いいですよ？　貴方が望むのであれば、付き合ってあげます。……その、それで貴方が我慢できなくなると言うのであれば、少しくらい過激なことをしても構いません。……ちゃんと準備、してきましたから……」

｢いや、なに言ってるんですか。しませんよ？　過激なことなんて。……そりゃ俺も男ですから、好きな人を抱きしめてると、その先もしたいって思います。でも俺は、付き合ってもいない女性にそんなことをするつもりは、ありません。というか、前にも言いましたよね？　抱きたいなら、素直に正面から口説くって」

｢……真面目なのか不真面目なのか、よく分からないことを言いますね、貴方は。でも……いえ、貴方がそう言うのであれば、私は別にそれで構いません」

　先輩はそう言って、俺の胸に顔を埋める。その仕草はどこか子供っぽくて、思わず笑ってしまいそうになる。けどここで笑うと、先輩が俺から離れてしまうかもしれない。だから俺はぎゅっと強く先輩を抱きしめて、その感情を抑える。

｢…………」

｢…………」

　そしてしばらく、ただ静かな時間が流れる。

　……本当なら、こうやって抱きしめ合う暇があるなら、少しでも部員集めに力を入れるべきなのだろう。

　けど今は、離したくなかった。こんなに温かで、柔らかで、可愛らしい先輩を、俺はどうしても離したくなかった。だから俺はその事実に気がつかないふりをして、ただ先輩を抱きしめ続ける。

｢…………これくらいなら、許してくれるよね……？」

　そして、部室が茜色に染まる頃。先輩はぽつりと、そんな言葉をこぼす。だから俺は、その言葉の意味を尋ねようと口を開く。

　……けれど、まるでそれを遮るように部室の扉が開いて、彼女が姿を現した。

｢邪魔するわ。文芸部が廃部の危機だって聞いたから、助けに来てあげたわよ」

　彼女──御彩芽（みあやめ） ちとせはそう言って、心の底から楽しそうな笑みを浮かべた。