私は犬になりたかった。そして、僕は人間になりたかった…

第45話 １歳３ヶ月のお祝い。嬉しい訪問者。

「キッちゃーーん！！」何ですか？今日はあまり体調が…

「1歳3ヶ月のお誕生日、おめでとうっ！！」

治りました。ケーキですね！？食べますとも！！

今回もお腹いっぱい完食しますよぉ！！

この家に来てから9ヶ月が経つ。

今ではあの時の面影等ない。老人の様に…いや、それよりも酷い。歩けず、なんとか這いつくばってかおりさんの元へと行く。

旋回行動がまた始まり、転びながらもその発作は止まらない。

薬の副作用で体重は平均よりだいぶ上の6キロ。

そして、このところ本当に疲れやすく、再び痙攣が出て来てしまった。

かおりさんには申し訳ないが、ほぼ毎日の様に病院へ行っては点滴や座薬をいれて貰い、なんとか凌いでいた。

両目も駄目、両方の後ろ足も駄目、大好きだったお散歩デートも今ではかおりさんに抱き抱えられてのみ。唯一、食欲だけが最後に残っている。それだけが取り柄になってしまっていた。

「番犬」

この言葉には程遠い僕がここにいた。

「今日だけは特別。沢山食べてね！」

今でしていた「待て」も、かおりさんはしなくなった。「お座り」がうまく出来ないからだ。

情けなくて、時折僕は涙が出る。

でも、かおりさんは毎日僕にこう言ってくれる。

「お願いだから生きて」「生きていてさえくれればいい」と。

だから、僕は生きる為だけに毎日を過ごしている。

どんなに憐れでも、どんなに見てくれが悪くとも、かおりさんの徒なりにいれるように。

「彼氏」としての名を残せるように生きていた。

「美味しい？無理して全部食べなくていいからね。」

麻痺側の口からボロボロと溢れてしまうケーキを拭き取りながら、かおりさんは優しく僕の頭を撫でてくれる。

「４時になったら、お外行こうね。明日はミルキーちゃんの所に会いに行こうか！」

「キャンキャン」とも思うように鳴けなくなってしまった。

口が上手く開かないのだ。どう頑張っても一吠え位しか出来ない。

疲れてしまう…。

「ほぼ完食だね！凄い食欲！！」

かおりさんに誉められ、上機嫌。そして夕方。僕はかおりさんに抱っこされていつものお散歩デートへ。

すると、久しぶりにちあきちゃんがこてつを連れて会いに来た。

「キッド！」「ちあきちゃん！こてつも！」

こてつは相変わらずうるさい。「ギャンギャン」と鳴きわめいている。

「こてつ、うるさいですよ。」「キッド、元気ねぇーなー。」「病気だから仕方ないです。」「病気なんかに負けんなよ。頑張れよ。お前は治りたいんだろ？」

治れるものなら治りたい。

でも、初めは抱いていた「治す」勢いも、ここまで来ると「頑張って生きる」が精一杯。

「お姉ちゃん、キッド大丈夫？」「うん、心配してくれてありがとうね。」「キッド、頑張って絶対良くなってね！」

みんなが言う。

「頑張れ」と…。

これ以上何を頑張り、どう生きたらいいのだろう。

まだまだ僕だって生きたい。頑張りたい。心を強く持っていたい。

でも、身体がついてこない。

「キャン」「キッちゃん、どうしたの？寒いの？」「キャン」「何か…あっ！！」「かおりさん。来ちゃった！！」

懐かしい匂いですぐに分かった。

僕はありったけの声を振り絞って「歓迎」の知らせをかおりさんに伝えた。