ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

わたしは一緒にいられない

　＊　＊　＊

「久しぶり、舞白」

　温かな声。

　ゆっくりと振り返る。

　夜を溶かしたような、艶やかな髪。

　透き通った瞳は、優し気に垂れている。

　記憶にあるよりもだいぶ背は伸びたし、顔は青白いけれど、でも、間違いない。

　間違うはずが、ない。

「茜……」

　どんな表情をすればいいんだろう。

　考えてもわからなくて、ただ、曖昧に笑うしかできない。

「久しぶり」

　やっとのことでそう言葉をこぼせば、眉尻を下げて微笑み返される。

　懐かしい笑顔に、鼻の奥がツンと痛んだ。

「さっき、ごめんね」

　わたしが謝れば、キョトンとした表情で茜が首を傾げる。

「なにか謝るようなこと、俺、された？」

「振り払っちゃったから」

「ああ、それか」

　別に大丈夫だよ、と返す声が寂しげで、確実に傷つけたのだ、と自覚する。

　それでも、大丈夫だよ、と言われてしまった手前、しつこく食い下がることなんてできない。

「元気だった？」

　当たり障りのないことを問いかければ、うん、まあ、と煮え切らない言葉が返ってくる。

「舞白は？　元気だった？」

「え、うん。もちろん元気だったよ」

　答えてから、思わずふふっと笑いが漏れてしまう。

「この質問、答えづらいね」

「だね」

「薫、大丈夫かな」

　ぽそっと呟く。

　吐いた言葉が白い息に飲まれて、ゆらゆらと空に消えていった。

「落ち着いてるね」

「え？」

　見上げれば、澄んだ黒色と目が合う。

「初めてちゃんと会話した夜のこと、覚えてる？」

「忘れるはずないよ」

　高校生になれたことに浮かれて寄り道をして、吸血鬼に襲われた夜のことだ。

「あのときは薫のことを心配してたのに、今回は心配しないんだなって思ってさ」

「……今お世話になってる人がいるんだけど。その人が、薫は優秀な狩人だって言ってた」

　それに、クロくんは茜のことを殺すかもしれないけれど、薫のことを殺すとは思えないから。

「お世話になってる人って、俺も知ってる人？」

「たぶん？」

「たぶんって」

「だって、二人が話しているところを見たことがないから」

　返せば、なるほど、と苦笑する茜。

「予想、ついてる？」

「うん、そうだね」

「じゃあさ、その人の吸血鬼に対する容赦のなさも、知ってるよね？」

　薫が戻ってきたら、一緒にここから離れてもらおう。

　できるだけ遠くへ。そしたら流石に、クロくんも追いはしないだろう。

　そもそもとして茜はまだ人間の血を吸ってはいないようだけれど、薫への目のつけ方からして、茜を使いそうで怖いのだ。

「俺から見ると、その容赦のなさは君にも適応されている気がするけれど」

　眉尻を下げた微笑み。

　温かなそれに、目をそらす。

　本当は、そばにいたい。だって、せっかく会えたのだから。

　でも、駄目だ。

　人間と吸血鬼が一緒にいたら、絶対に彼らを化物にしてしまう。

　それなりに吸血鬼と出会ってきたからこそ分かる。

　吸血鬼は綺麗な人が多い。

　だけどその中でも、澄んだ冬の空を思わせるのにどこか温かみを感じる茜は、群を抜いて美しい。

　そんな人を、醜い姿になんてしたくない。

「わたしは、しょうがないよ。もう、生まれる前から決まってたようなもんだもん」

　珍しく、茜の眉間にしわが寄る。

「どういうこと？」

　スマホが鳴る。

　わたしのだ。

「ごめん」

　一言謝ってからチラリと画面を見る。

　通知が一件。

　クロくんからで、お給料は入れておいたから、というもの。

　つまりは、あの吸血鬼は始末されてしまったというわけで。

　そんな資格もないのに、胸が痛んだ。

「例えばだけどさ、舞白」

　静かな声に、画面から顔を上げる。

「俺と薫と、一緒に行かない？」

「行くってどこに？」

「どこにしよう、どこがいい？」

　いたずらっ子みたいに目を細めて笑う茜。

　差し出された手。

　高校生の頃よりも、がっしりとしたように見える手。

　高校生の頃なら、なんの迷いもなく、三人でいれるのなら、と取れた手。

　いまのわたしには、その手を取ることはできない。

「茜は、吸血鬼でしょう？」

「そうだね」

　茜が、あっさりとうなずく。

「わたしは人間で、だから、一緒にはいられない」

　真正面から見上げて、わたしはしっかりと言った。

「俺の父親は人間で、母親は吸血鬼なんだ。でも、舞白が危惧するようなことにはなっていない」

「……茜のお父さんは、噛まれたことがある人なの？」

「それは、ない、けど……」

　茜の目が、あからさまに泳ぐ。

　わたしは、緩やかに笑った。

　バカにしたいわけでもないし、なにかが面白かったわけでもない。

　ただ、笑う以外にどういう表情をすればいいのかわからなかったから。

「じゃあ、やっぱりわたしは一緒に行けないよ」