ワタシたちは、美しい吸血鬼に恋をした

七年後

集まって

罪悪感

　＊　＊　＊

　居酒屋から出て、今日会った人たちと会釈をして別れる。

　一つ、びゅおっと音を立てて風が吹く。

「寒いね」

　頭上から降ってくる聞きなじみのない声にうなずく。

「そうですね」

　名前なんて、覚えていない、

　覚えたところで、少しあとには意味を失くしているから。

　街灯が、キラキラと道を照らしている。

　それだけじゃない。

　赤、青、緑に橙。

　色とりどりの宝石のような灯りに、街路樹や電信柱が彩られている。

　十二月の下旬。

　年の瀬が迫ってくるこの時期には、同時にクリスマスがやってくる。

「太陽って、こんなに温かい光なの？」

　また降ってくる声。

　そっと見上げた先に、青白い肌。

　キラキラと輝く瞳は、ほんのりと赤が混じっている。

　生まれた頃から吸血鬼だった彼は、太陽の光を浴びたことがないのだと言う。

　ちくりと痛んだ胸に気付かないふりをして、わたしはまた前を向く。

「そうですね。温かくて、強いです」

「強いの？」

「夏とか、特に。フライパンの上で熱せられる玉子みたいな気持ちになります」

「へえ」

　浴びてみたいな、と呟く彼が太陽の光を浴びることは、一生ない。

　もしかしたらあったのかもしれないけれど、今日、わたしがその可能性を潰すのだ。

　元々あの人が予約をしてくれていたホテルの部屋に着く。

「おわっ、狼の置物がある！　でっか！」

　はしゃぐ声をうしろに聞きながら、わたしは荷物を置いて、上着をハンガーにかける。

「すっごいよ、雪ちゃん！　この置物？　剥製？　あったかい！」

「血、飲むんですよね」

　部屋の中央に立って、じっと彼を見つめる。

　キラキラとしていた瞳が、一気に静かになった。

「慣れてるね、雪ちゃん」

「……初めてでは、ないので」

「そっか」

　彼がゆっくりと立ち上がる。

「吸いやすい体勢とか、ありますか」

「立ったままで」

「わかりました」

　大きな手が、ゆっくりと胸元まで伸びたわたしの髪を耳にかけていく。

「俺はね、人間は二回目。大切な狩人を殺されて、つい」

　力なく笑う彼に、先ほどまでの無邪気さは見当たらない。

「大事な子だったんだ。いつもお昼の話をしてくれた。寂しいときは傍にいてくれて、いつだって血を与えてくれた」

　頭に添えられた手に、力がこめられる。

「彼女は俺を守ろうとして、殺されたんだ。心臓を一突きされて。馬鹿だよね。いくらすぐ回復するって言ったって、心臓を刺されたらどんな化物でも死んでしまうのに」

　首元に、彼の息が当たる。

「馬鹿は俺も、だけど。人間の血を吸っちゃったせいで、こうして人間の血を吸わないと飢えちゃうようになったんだから」

　肌が破ける音がする。

　この痛みにだけは、まだ耐えられなくて。

　ギュッと目の前の服に縋り付いてしまう。

「君は、あの子にちょっと似てたんだ」

　囁くような声。

　血をすする音。

　錆びた鉄の香り。

　そして、衝撃。

　よろめいたわたしは、そのまま尻餅をつく。

　灰を、浴びながら。

　からん、と乾いた音を立てて木の杭が床に転がる。

「お仕事、お疲れ様、舞白」

　杭を拾ったクロくんは、この場に不釣り合いなくらい楽しそうに微笑んでいる。

　ドアの近くにあった狼の置物は、もういない。

「まだ、二回目だった」

「一度でも吸ってしまえば、彼らはもう、後戻りできない」

　どれだけ理性が強くても、化物になるだけだ、とクロくんは自分の掌をカッターナイフで切りながら言う。

「忘れたい？」

「イヤだ、覚えてる」

　切り口を首筋の傷に当てられた瞬間痛みが走る。

　必死に自分を抱きしめてその痛みに耐える。

「忘れるほうを選べば、一気に意識飛ばせるのに」

「……」

「わざわざ背負うのもきついだろ」

「でも」

　どんどん消えていく灰を、眺める。

　わたしが忘れてしまえば、きっと。

「彼らが死んでしまったことまで、なかったことになるみたいで」

　ハッとクロくんが笑う。

「優しいんだな、雪は」

　わたしは、そっと瞼を閉じる。

　茜と薫と別れてから、七年が経った。

　今、わたしは家族を失い、家を失い、クロくんの紹介で、お仕事をしている。

　宙を舞う、真っ白なそれの名前を与えられて。